– Идите к нам! К нам! – не ведая, как пленники могут прийти к ним, разве только поднявшись на стены и приведя за собой монголов.
Пленники не отвечали, зато звенели стрелы, и неосторожные горожане валились вниз. Кто-то попытался спустить знакомцу веревку, но не успел пленник добраться до середины стены, как выстрел из винтовки разнес ему голову.
– Откуда у них винтовки? – спросил Элий.
– Первый Месопотамский легион был вооружен последней моделью М-62 с оптическим прицелом. Варвары учатся стрелять. Через несколько дней у них будут отличные снайперы.
Монголы как будто знали, что у защитников Нисибиса слишком мало людей. Они атаковали с яростью. Но римляне и ополченцы устояли.
К вечеру монголы стали обстреливать крепость стрелами с горящей паклей и гранатами. Пожар занялся сразу в нескольких местах, но огонь удалось сбить, благо пенотушители работали…
С наступление темноты сражение прекратилось. Никто не понял, как это произошло. Просто вдруг выяснилось, что варваров больше нет на стенах, разом смолкли и крики, и выстрелы, и лишь защитники, окровавленные, потные, измученные смотрели друг на друга в недоумении… Неужели – все?…
Элий рухнул возле зубца, не в силах пошевелиться. Ноги ломило так, будто он вновь искупался в ледяном колодце. А во рту был противный хинный привкус. Как будто Элия рвало желчью. Но он не помнил, чтобы его рвало. Он смотрел на лежащих вповалку мертвецов – свои вперемежку с чужими – и уже не делал усилия, чтобы подавить чувства, что рванулись наружу.
– Цезарь, ты здесь? – услышал он голос Неофрона. И гигант-гвардеец склонился над ним. – Ранен?
– Нет, – отозвался Элий.
– Тогда чего улегся? – Неофрон взвалил Элия на плечо и понес вниз. – Думаешь, тебя всякий раз буду на себе таскать?
Больше ничего из мудрых наставлений Элий не слышал, потому что сон навалился на него и одолел. Даже, когда медичка смазывала царапины йодом и заклеивала пластырями, он этого не чувствовал. Лишь теплая вода ванны на мгновение привела его в чувство, он уловил запах галльского мыла, ощутил приятную теплоту воды, блаженно вытянулся и, запрокинув голову, различил на потолке орнаментальный узор из пальмовых листьев. Подумал, что спать в ванной нельзя, и тут же заснул. И даже прикосновение чистой льняной простыни он ощутил лишь сквозь сон так же, как и вкус неразбавленного вина.
Он спал. Ему снился Рим. Колизей. Арена. Он шагнул на золотой песок, сжимая и руках тупой меч гладиатора. А навстречу ему шел Хлор. В руках давнего врага сверкала разящая сталь.
– Ты – смелая девчонка. – Квинт подлил в кубок Роксане неразбавленного вина. – Я повидал многое, но и для меня сегодняшний день тяжел. А ты…
– Я тоже повидала многое. – Роксана пригубила вино.
– Тогда за успех римского оружия! – Квинт опрокинул чашу залпом.
Роксана последовала его примеру. Он положил ей руку на плечо. Она придвинулась ближе. Они сидели во дворе под пальмой. Желтый свет фонарей. Черные тени на плитах. И гнетущая липкая тишина. Будто слой ваты. А сквозь эту вату – издалека, как из другого мира – голоса, мычание, еще какие-то неясные ночные звуки.
– Руфин скоро должен явиться, – сказала Роксана.
– Должен-то он должен, но вот явится ли…
– Не сам лично… Но Скавр или кто-то другой…
– Может быть… – задумчиво протянул Квинт. – Все может быть.
– Я сегодня спасла Элию жизнь, – заявила Роксана.
– Да ну… – он прижал ее сильнее, отыскал в темноте губы. Она ответила на поцелуй. Но почти сразу отстранилась.
– Это правда. На Цезаря напали два монгола. Я кинулась на помощь и отвлекла одного…
– Ты убила варвара?
– Нет… – после паузы сказал Роксана.
– Спорим, что ты вообще никого не убила. И не можешь убить.
Роксана закусила губу и молчала. Потом тряхнула головой:
– Пойдем на стену и кого-нибудь убьем!
– Кого? Часового? – усмехнулся Квинт.
– Варвара. Наверняка их лазутчики ползают под стеной. Ищут, где можно прорваться.
– Слушай, мы устали… надо выпить, расслабиться, отдохнуть…
– Пойдем, – не унималась Роксана. – Ты знаешь пароль?
– Ну, знаю…
– Так пойдем! – Она вскочила и потянула за собой Квинта.
Тот пошел без всякой охоты. Но отказать Роксане не мог.
По дороге их останавливали трижды. Но Квинт называл пароль, и их пропускали. К тому же многие узнавали «личного секретаря» Цезаря.
После штурма стены облили водой и присыпали песком. Но все равно следы крови были повсюду. Сладковатый запах тления становился все сильнее.
На стене их встретил Тит. Он стоял в карауле и был недоволен.
– И что вам неймется? – бормотал старый гвардеец, меряя шагами стену и внимательно вглядываясь в пространство, по которому скользил луч прожектора. – Такая вонь… Скоро дышать будет нечем!
Неожиданно луч погас. На несколько секунд. Потом вновь зажегся, метнулся в бок, пошарил в небе и медленно сполз к лагерю монголов – но не достал, не хватило мощности.
– Глянь, там… – шепнула Роксана, вцепляясь в руку Квинта.
Квинт всмотрелся. Какое-то движение под стеной. Человек, лавируя между неубранными трупами и обломками лестниц, бежал в сторону реки. Странный какой-то человек, черный, блестящий… Роксана вскинула винтовку, угнездила на мешках с песком приклад.
– Стой! – ахнул Квинт. Но было поздно.
Винтовка плюнула кратко и зло, человек внизу дернулся, прыгнул вперед и упал.
– Что такое? Кто стрелял? – Трибун Рутилий возник из темноты.
– Лазутчик монголов! – Роксана ткнула пальцем вниз.
Рутилий поднес бинокль к глазам и тут же уронил руку. Бросился к лестнице. Человек внизу зашевелился и медленно стал отползать к городским воротам. Но из ночной тьмы выскочили трое на низкорослых лошадях. Роксана успела уже перезарядить винтовку, прицелилась и сняла скакавшего впереди. Квинт подивился меткости ее стрельбы. Сам он тоже выстрелил, но промазал. Так же, как и Тит. Монгол махнул саблей, что-то подцепил острием с земли и рванул назад. Квинт всмотрелся. На земле осталось обезглавленное тело, затянутое в черный, блестящий… гидрокостюм?
Рутилий вернулся.
– Как они здесь очутились? Я спрашиваю, как эти двое здесь очутились? – набросился трибун на Тита.
– Квинт назвал пароль.
– Ах, пароль!
– Я думала, что этот человек – враг, – Роксана сказала об этом почти спокойно.
Рутилий вырвал у нее из рук винтовку.
– Идиотка, ты не просто убила нашего человека. Ты сорвала важную операцию. Этот парень жил в Месопотамии много лет. Он знал места, знал язык в совершенстве. У него оставались здесь друзья. Он должен был собрать в тылу монголов отряд из добровольцев, вскрыть тайный склад оружия Содружества и нанести удар варварам в спину. И ты все погубила. Второго такого человека у меня нет… – Рутилий сделал паузу – сейчас заговорит про военный суд, – понял Квинт.
– Она сегодня спасла жизнь Цезарю, – сказал фрументарий поспешно.
