Рутилий глянул на него с ненавистью:
– Еще раз увижу вас обоих на стене без моего разрешения – расстреляю обоих.
Рутилий ушел, кипя от злобы. Квинт чувствовал себя растоптанным и оплеванным. Растоптанным – потому что он только что помог уничтожить такую прекрасную операцию. Оплеванным – потому что его в этот план не посвятили. А ведь про тайный склад оружия он сам рассказал Рутилию.
– На это парне был гидрокостюм, – сказал Квинт тихо.
– Мне надо идти… – заявила Роксана.
– Идти? Куда?
– Идти писать книгу. Я придумала новый абзац…
– Что? Ты пишешь здесь книгу? – Его стал разбирать дурацкий смех. – А кто ее будет читать? Монголы?
– Книги живут гораздо дольше людей. – Она даже сумела изобразить оскорбленное достоинство.
– Это всего лишь шутка, – Квинт никак не мог справиться с приступами смеха. С ним бывало такое. Иногда.
– Признаться, у меня сейчас нет охоты шутить.
Он проводил незадачливую амазонку до ее комнаты и даже не сделал попытки вновь поцеловать.
Накануне Кумий пировал у Сервилии. Много народу у нее пировало. Более мерзкого вечера Кумий припомнить не мог.
Консульское место занимал Бенит. То и дело, пока виночерпий наполнял его чашу, новоявленный сенатор поглаживал пурпурную полосу на тоге и улыбался. Все оказалось просто. Слишком просто. Он захотел и достиг.
– Да здравствует наш боговдохновенный Бенит! – воскликнул Кумий. – Надеюсь, вскоре мы узрим его консулом.
Кумий откровенно издевался. Но Бенит принимал слова поэта за чистую монету.
– Разумеется, – улыбнулся Бенит. – Вам недолго ждать. – Его невозможно было смутить. – Жаль, что в триклинии нет органа. Я бы сыграл. Обожаю орган.
– Клавесин не подойдет? – спросила Сервилия.
– Нет, клавесин для меня слишком мелок. Для меня подойдет лишь орган.
– Каковы твои дальнейшие планы, Бенит? – спросил драматург Силан и подмигнул Кумию – ему казалась, что шутка с Бенитом весьма остроумна. И игру стоит продолжить.
– Далеко идущие, – отвечал тот. – Я буду играть. Остальные – любоваться моей игрой.
Планирую возглавить одну из сенатских комиссий.
– Почему ты решил, что тебе отдадут комиссию?
– Потому что я так хочу. Стоит мне пожелать, и мое желание исполняется. Когда я выхожу под дождь и говорю: хочу чтобы дождь прекратился, тут же начинает сиять солнце.
Я – истинный исполнитель желаний.
– Об этом можно написать в «Акте диурне»? – подобострастно спросил критик Гней Галликан. Странно было видеть этого немолодого дородного человека заискивающим перед наглым молокососом.
– Можешь, – милостиво разрешил Бенит.
– Кто-нибудь знает, что будет дальше? – спросила Сервилия.
– Руфин отправится с войсками в Антиохию, – тут же ответил Бенит. – Победитель Третьей Северной войны хочет сделаться еще освободителем Месопотамии.
Кумий с досадой отметил, что в логике выскочке не откажешь. Похоже, что теперь не они играют с Бенитом, а он – с ними. Мышка взяла в оборот кошек. Кумию сделалось не по себе. А вдруг Бенит вовсе не такое ничтожество?… Додумывать мысль не хотелось – противный холодок пробежал по спине.
– Дурацкий поход, – презрительно фыркнул драматург, считавший, что он как литератор разбирается во всем на свете, а в военном деле лучше прочих. – Это всего лишь разведывательный отряд монголов. Чтобы разделаться с варварами, хватило бы и пары когорт.
Скавр говорил что-то подобное – припомнил Кумий.
– В этом случае победа Руфина не будет столь грандиозной. Ему нужен триумф. Для молодой жены. И для старого Золотого Рима, – Сервилия улыбнулась.
– Боголюбимая Сервилия! Ты иглой коснулась дела! – в восторге воскликнул Кумий.
– Руфин проиграет, – ухмыльнулся Бенит. – Он не умеет воевать. Войну за него выиграл префект претория Галликан.
– Так нельзя говорить, – вмешался в разговор Кумий. – Руфин – император, потомок Дециев.
– Ну и что из того? – усмехнулась Сервилия. – Кто такие Деции? Надо же, основатель династии Траян Деций! Велика персона. Ведь на самом-то деле он не выиграл битву при Абритте. Император утонул в болоте. Это боги изменили ход истории и подарили ему победу над готами. Он никто, игрушка, марионетка. И его мир – такой же мерзкий и ненатуральный. Я мечтаю, чтобы какая-нибудь сверхмощная бомба взорвалась и уничтожила этот мир до основания.
После таких слов долго никто не смел ничего сказать – даже Бенит.
Наутро Кумий проснулся поздно. Он лежал в кровати и пил кофе, раздумывая, как бы удачнее высмеять Бенита в новом рассказе.
Уже подоспело название: «Пир матроны». Кумий улыбнулся, предвкушая. Надо навставлять туда всяких мерзостей, какие только можно вообразить – пусть читатель думает, что Кумий всем этим занимался на самом деле. Поклонники будут выть от возмущения и стонать от восторга.
Кумий был уверен, что его «Пир» встанет в один ряд с «Пиром» Платона и с «Пиром Трималхиона». И, возможно даже, затмит те древние литературные пирушки.
Глава XII
Игры крыс
«Царь Месопотамии Эрудий официально обратился за помощью к Риму».
«Флагман «Юлий Цезарь» с императором на борту прибыл в Антиохию. Руфин Август лично возглавит поход на Нисибис. В который раз открыты двери храма Двуликого Януса!»
«Сегодня начинаются Флоралии».
Летиция выглядела неплохо. Почти не заметно, что беременна. Лишь располнела чуть-чуть, да под глазами тени. На голове венок – ведь сегодня Флоралии. Летиция приняла центуриона Проба в перистиле. Маленький игрушечный садик. Старинные скульптуры желто-серые, местами коричневые от времени. В вазах букеты свежих цветов. Повсюду сиреневое, желтое, красное. Нарциссы, тюльпаны, фиалки – бесконечной чередой. Сегодня весь Рим – огромный сад – по улицам не пройти – букеты, кадки с цветами на мостовой, гирлянды на стенах, венки на головах и плечах. Все статуи в цветах, все балконы похожи на пестрые букеты и благоухают.
Прежде чем сесть в плетеное кресло, Проб обошел перистиль, понюхал цветы, погладил по плечу мраморную Нимфу. Хорошо здесь, покойно. Будто гений по-прежнему стережет дом.
– Ты о чем-то хотела поговорить со мной, домна? – поинтересовался Марк Проб.
Летиция помолчала. И после долгой паузы спросила наконец:
– Ты веришь в пророчества. В предзнаменования?
– Пытаюсь… – уклончиво ответил центурион.
– Так вот… У меня было пророчество. Такой сон наяву… Я видела, как Бенит совершит убийство. Не знаю, когда и где… Но совершит. Можно это предотвратить?
Проб не подал и вида, что удивлен признанием.
– И кого он убьет?
– Тоже не знаю. Я видела Бенита в сенаторской тоге. В руке то ли кинжал, то ли нож… не понять. Неизвестный лежал. Увидев Бенита, приподнялся. И тут сенатор его ударил.
– Ты не видела лицо жертвы?
– Нет. Но мне показалось… это юноша… почти мальчик. Очень тонкая шея, узкие плечи…
Марк Проб подался вперед. Пальцы сами собой впились в подлокотники кресла.
– А убийца? То есть Бенит? Что особенного в нем было. Кроме сенаторской тоги? – Марк Проб старался говорить любезно, но все равно в его голосе послышался металл: он почуял след.
