должны окольцевать нулевку. Времени в обрез. Я больше не хочу рисковать – и так мы наследили всюду. Меня опять чуть не замели: какой-то парень стал интересоваться, зачем мне понадобилось столько барахла из мастерских на этом уровне, где нет никаких повреждений. Пришлось их срочно придумать.
Колесничий согласно кивнул.
– В самом деле, успеть бы. Ладно, когда наши прорвутся, сразу его освободят. – Безумная храбрость не была ему свойственна, как уже успел убедиться Марк.
– Тогда пошли! – Корвин бодро взвалил на плечо сумку, левой рукой подхватил пакет поменьше с аптечкой, оружием и молекулярными резаками и двинулся к выходу. Колесничий шагал следом налегке.
Их никто не остановил: похоже, ремонтники сократили свои походы в мастерские и, судя по грохоту, что доносился сверху, занялись теперь срочными работами.
На третьем уровне и вовсе была лафа: вход в нужный коридор вообще никто не охранял.
– По-моему, дела идут отлично, – заметил Марк, открывая дверь своим ключом-скороходом. – Сколько тебе нужно времени, чтобы окольцевать нулевку?
– Полчаса. Стандартного, разумеется.
– Значит, прорвемся, вернее, к нам сюда ребята прорвутся. – Корвин продолжал говорить беззаботно и весело, хотя не был уверен, что выбрал правильный тон.
Марк прилепил к стенам вечные фонари. В коридоре сделалось почти светло. Лишенный брони анимал наверняка все еще плескался в своем корыте за перегородкой – Корвину показалось, что он различает в жидкости очертания огромной туши.
“Эта тварь спасла мне жизнь, – подумал Марк. – Или я ей. Теперь уже не поймешь. Надеюсь, он останется жив. И еще надеюсь, мы с ним никогда больше не столкнемся”.
Колесничий тем временем без труда отыскал место, где открывался нестабильный портал, и принялся ставить светящейся краской метки по кругу.
– Чем помочь? – спросил Корвин.
– Подключись к щиту на той стене, – колесничий кивнул на прозрачную стену. – Понадобится минимум 200 киловатт.
– Всего ничего. По сравнению с энергией, надобной на переход – просто ерунда.
– Еще мне нужна небольшая батарея для приборов.
Марк перевел дыхание. Теперь он собирался задать очень важный вопрос. И надо было, чтобы он прозвучал совершенно невинно.
– А как мы обеспечим, чтобы выход открылся именно на Колесницу, а не на Острова Блаженных? – поинтересовался Корвин как бы между прочим.
– Все зависит от векторов.
“От векторов? Каким образом?» – хотел спросить Марк, но передумал. Вряд ли колесничий станет объяснять ему что-нибудь подробно.
Физика нуль-переходов была не самой сильной стороной знаний сыщика. Вот если бы здесь сейчас оказалась Грация! Он почти взмолился об этом!
И вдруг знакомый синий свет возник в центре отмеченного светящейся краской пространства.
– Мерд! – заорал колесничий. – Они начали переход раньше времени. Идиоты! Зашлют по вектору одного рейнджера, и портал опять сорвется.
Из клина синего света вывалился человек. И это был не колесничий. Тоненькая фигурка в сером комбинезоне, темные волосы. Прежде чем специалист по нуль-порталам успел что-то сообразить, Марк подскочил к колесничему сзади и ударил батареей по затылку. Тот медленно осел на пол. Корвин оттащил потерявшего сознание колесничего в сторону: уже знал по опыту, что сейчас портал начнет “метаться” в обозначенном красными метками круге и без труда сможет искалечить любого из них.
К счастью, в этот раз обошлось без жертв: клин синего света несколько раз дрогнул и погас. Первым делом Корвин достал из упаковки пасту для пломбировки пробоин и залил ею запястья колесничего.
“От этих наручников парню будет не так-то просто освободиться”, – подумал он.
Потом шагнул к выпавшему из портала человеку. Верджи? У Марка бешено забилось сердце, но он тут же понял, что этот приступ сердечный муки беспричинен: из портала выпала вовсе не она. Корвин ухватил легкое тело под мышки и поставил на ноги.
– Ну, как, Грация? Как самочувствие?
– Дерьмово, – прохрипела патрицианка.
И ее вырвало.
“А я тоже блевал, когда вывалился из портала?” – задал сам себе вопрос Марк.
Он не помнил. Первые несколько минут выпали из памяти. Но он, повинуясь инстинкту (или голосу предков), отполз подальше от точки перехода. А потом тут все выжгло.
– Ну, как, тебе лучше? – спросил Марк у Грации и протянул девушке флягу с водой. – Соберись с силами, дорогая, мне очень нужна твоя помощь.
– Я так и поняла.
– Во-первых, как ты сюда попала? – разговаривая, Корвин следил за лежащим на полу колесничим. Похоже, парень был пока без сознания. – Если это не секрет, конечно.
– Не секрет. Меня прислал тот же человек, что и тебя.
– Кто именно?
– А ты не догадываешься? Верджиния Лиск. Твой гид.
Сердце опять бешено забилось. Это походило на болезнь. Марк прислонился к стене.
– Она что-нибудь просила передать?
– Да, конечно. Одну фразу: “Ватерлоо – это еще не конец”.
Глава 10
Гид
– Я могу с ней поговорить? – спросил префект Главк у медика.
– Не сейчас, состояние еще слишком тяжелое, – ответил молодой мужчина лет тридцати, немного вальяжный, знающий себе цену. – Но утром ей станет лучше, это я вам гарантирую.
Молодому человеку очень шел зеленый балахон. Полноватое холеное лицо, блестящая улыбка. О тяжелой болезни медик говорил, как о маленькой досадной неприятности, которую он непременно исправит.
– Значит, я смогу навестить ее утром? – спросил префект.
– Несомненно.
Главк посмотрел на часы. Пять часов он может поспать, как и собирался. Или не ложиться вообще и заняться делами.
– Вацлав! – позвал он помощника. – Немедленно выставить охрану у палаты Верджинии. Кстати, где ее досье?
– Вот здесь, – Вацлав протянул инфокапсулу.
“Спать мне все-таки не придется, – решил префект. – Придется глотать стимулирующие таблетки и кофе”.
– Я пройду в ваш информаторий, мне необходимо кое-что уточнить, – сказал он врачу. – Если будут какие-то изменения в состоянии вашей пациентки, сообщите мне.
– До утра вы все равно ее не увидите. Не бойтесь, она не умрет, – пообещал эскулап.
Информаторий был хорошо оснащен: несколько блок-выходов в галанет, целый стеллаж инфокапсул и электронный каталог к ним.
В углу какой-то медик, скорее всего, стажер, сравнивал друг с другом голограммы грудной клетки.
“Итак, что мы здесь имеем?” – Главк, вставил инфокапсулу в телеголограф.
Ничего важного. Возраст, группа крови, родители… Голограммы счастливой семьи! Вот девочка, еще совсем малышка. Вот подросла. Программа сверки данных. Работает. Все чисто. Подделок не обнаружено. Фотки очень симпатичные. Папа и мама на голограммах смеялись, девочка тоже хохотала от души и демонстрировала дипломы, бантики и стандартные наряды.
“Если бы на моем месте был Корвин, он бы сразу понял, что в этих данных не так, – с тоской подумал Главк. – Но я могу уповать только на комбинации хитроумных тестов”.
Дверь отворилась, в полумрак информатория из коридора выпала полоса света.
