– Регенерация кожи – это же теперь раз плюнуть. Зато перед девчонками покрасуешься.
– Может быть, тогда сразу кинжал и змею, знак браво.
Рудгер и Ви переглянулись.
Потом Виола вдруг прыснула.
– В чем дело? – не понял Корвин.
– Если бы ты сказал эту глупость прежде, мы бы тебя сразу раскололи, – хмыкнул Рудгер.
Ви-псих наклонилась и что-то шепнула на ухо Марку. А потом его за ухо укусила.
Но продолжения не последовало.
Им помешали.
– Марк Валерий Корвин, за вами прибыл катер лацийского посольства, – сообщил приятный женский голос. – Вас сейчас проводят на экватор. Приготовьтесь.
Эпилог
Поместье Флавиев было старинное, ухоженное, солидное. Дом заново оштукатурен и выкрашен. Бывал здесь когда-то отец Марка. И дед тоже приходил. Дед одно время дружил с отцом нынешнего сенатора. Но потом пути их разошлись.
– Где госпожа? – спросил префект у пухленькой служанки, прибиравшей в атрии, то есть командовавшей тремя или четырьмя автоматами-уборщиками.
– Домна Грация в перистиле. Как о вас доложить?
– Передай госпоже, что пришел префект Корвин, – сказал Марк.
– Префект Корвин? – восхищенно ахнула служанка. – Тот самый, что раскрыл дело “очистителей”? Неужели?
– Как частное лицо, – уточнил патриций.
– Сейчас передам. – Служанка убежала, но почти сразу вернулась. Бегом, запыхавшись.
– Доминус Корвин, домна Грация просит вас обождать, – выпалила она. – Совсем немножко, чуточку. – Служанка оглянулась, прислушиваясь к тому, что творится в доме.
– Я не собираюсь ждать! – Корвин отстранил девушку и направился в перистиль.
– Доминус, это неприлично! Подождите немного! Домна!.. – служанка кричала, стараясь предупредить госпожу о приближении гостя.
Судя по доносившимся из перистиля голосам, две женщины спорили, и спорили азартно.
– Почему все должно принадлежать тебе? Зачем мне поместье без денег? От него же одни убытки! Почему ты решила захапать все! – кричала, та, что младше. Голосок у нее был еще детский.
– Что за выражения, Таис? Ты совершенно не владеешь собой. А владеешь ли ты ношей патрициев? Я уже начинаю сомневаться, – отвечал насмешливый и спокойный голос Грации.
Сквозь стеклянные двери Корвин видел внутренний сад. Крошечный бассейн, и повсюду цветущие тюльпаны. Они выглядывали из-за колонн, теснились вокруг скамейки и вдоль узкой мощеной цветными плитками дорожки. Как будто перистиль был рассчитан на одно время года – на весну. Обманчивое впечатление – летом тут так же тесно будет от роз, осенью – от хризантем. На зиму сюда принесут вечнозеленые туи и карликовые кипарисы.
Грация, в свитере и трикотажных брюках, сидела на скамейке. Вторая, юная особа, почти девочка, металась по садику, не в силах сдержать ярость. На ней был ярко-оранжевый спортивный комбинезон с лиловыми и синими вставками. Она напоминала язычок огня, залетевший в этот сад неведомо откуда.
“Это Таис, средняя сестрица, – сообразил Корвин. – Она явно недовольна поведением старшей и замужней Грации”.
– Эти деньги отец обещал мне! – воскликнула Таис, останавливаясь перед сестрой и уперев руки в бока. – Они мне нужны! Необходимы! Почему ты не хочешь мне их дать?
– Не хочу и все, – невозмутимо повела плечами Грация. – Ты после моего отъезда получишь поместье. Разве этого мало?
– Поместье – это старый хлам. Мне нужны деньги.
– Мне тоже.
Тут Таис увидела Корвина, ахнула и кинулась к дверям. Те открылись автоматически, пропуская девушку.
“Жаль, что открылись – была бы шикарная шишка”, – усмехнулся про себя Марк.
– Здравствуй, Таис! – окликнул он ее. – Куда ты так торопишься?!
Но девушка пронеслась мимо, даже не кивнув в ответ.
“И чем она так расстроена, – подивился голос предков. – Неужели из-за денег?”
Префект вышел в перистиль.
– А, Корвин! Здравствуй, совершенный муж! – Грация помахала ему рукой. – Моя сестра вела себя невежливо. Так и быть, прости ее. Она имела неосторожность поехать с ухажером на Острова Блаженных. И вместо того, чтобы плескаться в аквапарке, отправилась в казино, решили поиграть на рулетке. Ей не повезло.
Грация издала короткий самодовольный смешок.
– Надеюсь, Фабии и Корвины больше не враждуют? – гость улыбнулся в ответ самой любезной улыбкой.
– Ты намерен вернуть моего брата из ссылки?
– Это невозможно.
– Тогда чем обязана? – сухо спросила Грация.
– Хочу поговорить с тобой без свидетелей. Позволишь? – он указал на скамью.
– Садись. Мне приятно, когда рядом сидит мужчина, даже если этот мужчина – Марк Валерий Корвин, – не удержалась и съязвила Грация. – Знаешь, я вышла замуж.
– Поздравляю.
– Теперь мне все время хочется говорить о Венериных удовольствиях. Со всеми. С первым встречным. Это какое-то наваждение. Не могу сдержаться. Ты меня простишь, – разумеется, она чуть-чуть играла с ним, уверяя в своей несдержанности.
– Прощаю. Но я пришел сюда говорить не о Венериных удовольствиях, а о некоторых так и оставшихся неразрешимыми проблемах. Дело касается канала, что открылся в Пирамиде на Островах Блаженных.
– А, ты предпочитаешь разговоры о физике разговорам о любви, – хмыкнула Грация. – Ну что ж, поговорим о физике. По просьбе сената я подготовила доклад. Он будет зачитан на ближайшем заседании.
– Я обо всем хочу знать первым.
– Профессор Лучано еще несколько лет назад высказал гипотезу, что нуль-портал можно построить и на планете, если только заключить его внутри огромной пирамиды. Вся сложность в том, чтобы правильно рассчитать размеры постройки и ее ориентацию в пространстве, что создаст каверну пространства, из которой можно отправиться в другую каверну. А можно создать эту каверну в нужном месте, если построить две пирамиды и направить в определенную точку два импульса энергии. В точке пересечения появится выход из обеих пирамид. Правда, канал будет нестабильным. Ее надо будет окольцевать и привязать к ориентиру. Мы называем эту процедуру – поставить буек. Только надо отметить, что и до Лучано это явление было замечено и изучено.
– Кем именно?
– Ну, этого я не знаю. Видимо, теми, то построил пирамиду Хеопса на Старой Земле. Впрочем, не так давно это открытие совершили заново колесничие. Мы часто недооцениваем их ученых, надо отметить. Привыкли, что большинство новинок создаются на Неронии. Но время от времени колесничие всех опережают. Тогда они устраивают новую войну. Почему никто не догадался приглядеть за ними, когда эти ребята соорудили у себя на планете новую пирамиду Хеопса?
– Они сделали вид, что реконструируют Египетский поход. Кстати, хозяин Пирамиды на Островах – бывший колесничий, якобы решивший выбрать другую реконструкцию. Такие беглецы обычно селятся в колониях. Этот выбрал колонию Лация, заявив, что римская модель ему ближе всего по духу. Выяснилось, что любовь к чужим гробам оказалась обманом.
– Впрочем, наши ученые в этом вопросе тоже немного продвинулись в изучении нуль-каналов, – уточнила Фабия. – Помнишь те новые катапульты, что пытались применить лет шестьдесят назад? Они
