остается на Лации до конца. Вас это не удивляет? Почему он не собирается покидать планету? Хотя… его сын погиб пять лет назад, жена умерла год назад. Может быть, он в самом деле хочет умереть?
– Странное заявление, – Главк покачал головой. – Есть другие соображения, кроме самоубийства?
– Пока не знаю. Но подозреваю, что он – скрытый враг Колесницы. Странно, да… Великая могучая империя. А предают ее чаще, чем Лаций и даже Неронию.
– Почему вы думаете, что он – предатель? У вас есть основания?
– Основания есть у графа Гарве. Его единственный сын погиб во время одной идиотской операции. Я никогда не видела, чтобы кто-то так любил своего сына, как он. Даже мой отец… – голос Верджи дрогнул. – Даже мой отец не любил моих братьев
– Значит, он вам намекнул, что остается? – уточнил Главк.
– Он не намекал, он сказал об этом открытым текстом. Намекнул он на что-то другое. – Верджи вытащила из сумки игрушку. – Он подарил мне ящерицу-анимашку. Сказал, что для моего племянника. На что он намекал? А?
– Я могу ее взять? – Главк полагал, что внутри скорее всего записана информация.
– Берите. До введения чрезвычайного положения она стоила два креда. Посол купил ее
Внезапно коммик Главка разразился истошным сигналом.
– В чем дело?
– Беспорядки на форуме, – сказал Главк, поднимаясь. – Кто-то пустил слух, что патриции покидают планету тайком.
– А это не так?
– Это не так, – отрезал префект вигилов.
Она смотрела ему вслед. Верджи не сказала префекту главного. Не передала последнюю фразу – о том, что посол приглашал ее зайти в посольство «после». Уж слишком все это звучало невероятно. И почему, даже если Лаций уцелеет после взрыва хронобомбы, Верджи должна являться к послу Колесницы?
Последняя станция Звездного экспресса, островок цивилизации. Здесь экспедиция Марка задержится для перегрузки топлива и оборудования с прилетевшего следом за эсминцем грузовика. А дальше – полет в тупиковом канале и встреча с враждебно настроенным окраинным миром. Все рассчитано по минутам, пока что они не отстают от графика.
– Эмилий Павел, совершенный муж! Прибыл в ваше распоряжение!
Молодой человек в форме военного трибуна космических легионеров взмахнул рукой, приветствуя Марка.
– Давно на станции? – спросил Корвин.
– Сорок два стандартных часа.
– Вас кто-то сопровождает?
– Я прибыл один.
Павел был высок, широкоплеч, с длинными обезьяньими руками. Загорелое до черноты лицо и очень светлые, какие-то белые глаза. На своего отца, которого Корвин помнил по Фатуму, молодой офицер походил мало. По всей видимости, парень прошел биокоррекцию, хотя подобное у патрициев было не в чести.
Марк не стал выяснять, где провел сорок два часа военный трибун, просто сказал:
– Приступайте к своим обязанностям. Вас ждут ваши подчиненные. Десять легионеров.
– Не слишком большое соединение.
– Каждый из них стоит пяти, – заверил Корвин.
Сулла развалился на койке в своей каюте. Лежал с закрытыми глазами и что- то мурлыкал, какую-то одну музыкальную фразу, как будто пытался вспомнить продолжение, но никак не мог.
Белка лежала рядом, тоже с закрытыми глазами. Через нейрошунт она была присоединена к Галанету и сейчас бродила в информационных порталах, выискивая информацию по окраинным мирам, пропавшим кораблям и катастрофам невнятной этиологии. Иногда Сулла завидовал этой способности плебеев получать новую информацию. В конце концов, технические новинки уравняют плебеев и патрициев. Если, конечно, Лаций уцелеет.
Оба они были нагими и укрыты пестрым пледом, имитирующим леопардовую шкуру.
Внезапно Сулла перестал мурлыкать и сказал:
– Посмотри, чьи акции котируются выше. Каких концернов?
– Хочешь малость поиграть на бирже? – хмыкнула Белка.
– Да так… Пришла в голову одна мыслишка.
На то, чтобы выяснить курсы акций, понадобилось минут десять.
– Представь, нам стоит скупить акции Колесницы, – объявила Белка. – Если мы не хотим на старости лет остаться нищими.
Она хмыкнула: с некоторых пор слово «старость» сделалось кощунственным.
– Я бы предпочел акции Неронии. Как-то эта гедонистическая реконструкция мне ближе по духу. – Сулла на миг задумался. – Если Лаций исчезнет, Колесница и Нерония тут же сцепятся друг с другом.
– Ты ставишь на Неронию?
– Именно.
– Почему?
– Нерония мне больше нравится.
– Тогда скупай акции Неронии, а я займусь биржевыми индексами компаний Колесницы.
– Отличный план, но есть одна загвоздка.
– Какая?
– На моем счету осталось всего двести двадцать пять кредов – покидая Лаций, я продал карточки в обмен на облигации неров. Но, как видишь, получил не так много.
– У меня чуть больше сорока, – призналась Белка. – Я почти все свои карточки подарила.
– Как же ты собиралась скупать акции?
– Если честно, то не знаю.
– Значит, нас ждет нищая старость.
Они расхохотались одновременно.
Пока оборудование перегружали, следователь Марк решил в последний раз прогуляться по развлекательным заведениям станции. Он даже не знал, хотелось ли ему веселиться. Надраться до чертиков и все забыть. Сбежать с корабля, тайком вернуться на Лаций, спасти Верджи, Лери и ее малыша… Друза… Кого еще? Список можно продолжать до бесконечности. В общем, всех, кого сумеет, и удрать на планету Венеция. Или на Острова Блаженных. И плевать на все. На проклятое слово «долг» плевать. Но он знал, что так не поступит. Просто не может так поступить. И это «не может» вызывало бешеную ярость и отчаяние.
Марк заказал бокал фалерна и уселся за столик в полутемном баре. Смаковал дорогое вино и поверх бокала наблюдал за жующими и пьющими. Вокруг смеялись, о чем-то спорили. В углу целовались – он видел блик на голой розовой коленке девушки. Человек пять за соседним столиком отмечали, похоже, день рождения. Именинник опрокидывал рюмку за рюмкой и ложкой черпал из хрустального корытца черную икру. Время от времени он вставал и, прижимая руки к груди, театрально раскланивался. Похоже, никого на пересадочной станции не волновало, что пройдет совсем немного времени, и Лаций исчезнет. Никто не обращал внимания на человека в лацийской форме префекта, хотя известно, что эта планета существует последние недели и дни. Или они не знают? Или такова природа человека – двуногому без перьев глубоко плевать, что рядом кто-то умирает. Его волнует лишь собственная жизнь, жизнь близких и дорогих ему людей. Живые идут дальше. Тридцать миллиардов идут дальше, в то время как три миллиарда жителей Лация умрут. И что? В самом деле, в этот день, который ты оставляешь за собой, один миллион умрет. Тебя это волнует? Ведь нет же, нет… Миллион чужаков значат меньше, чем тот, единственный, кого ты
