подумает? Нет, Гет утащит с собой. Ну, тогда… Она засунула тунику под подушку. Прощай, Фортуна! Может, ты и мне подаришь кусочек счастья?!
И лишь когда вышла из спальни, Маргарита сообразила, что из замысла с туникой ничего не выйдет: одежка эта из гардероба Туллиолы или Хло. Постум не поймет, кто побывал у него в спальне.
Император и Философ уже подходили к воротам Палатина, когда Меченый выскочил им навстречу. То есть не Меченый, конечно, а Квинт, старый, преданный друг Элия.
– Они исчезли! – почти выкрикнул он.
– Кто исчез?
Квинт покосился на преторианцев, несущих караул, и шепнул:
– Маргарита и Гет. Я не сразу заметил. А потом меня как под ребра толкнуло: загляни в карцер. Смотрю, старого змея нет. И в карцере никого. Весь дворец обегал – никто их не видел. То есть Гета видели два часа назад в термах, а потом он как будто в Тартар провалился.
– Не в Тартар, а в вентиляцию, – поправил его Август.
– Да, но девчонка не могла залезть в вентиляцию вместе с ним.
– Кто их знает? Может, уединились и предались Венериным удовольствиям.
– Он же змей! – нахмурился Элий.
– Гет – гений. А женщины от гениев без ума.
Постум прошел к себе в таблин и сразу же заметил папку на столе. Перелистал страницы. Лицо его перекосилось.
– Скорее! Крот, заводи «трирему»! – заорал он и, когда Крот кинулся вон из таблина, прошептал: – Кто их просил? Два идиота… – И побежал вслед за телохранителем.
Исполнители напрасно перерыли дом сверху донизу – Кассий Лентул и Роксана исчезли, добыча ускользнула. В ярости исполнители принялись крушить все подряд. Били зеркала и фарфор, ломали мебель. Веселье было в самом разгаре, когда в атрий вошел мальчишка в темном плаще.
– Мама! – выкрикнул мальчишка и замолчал, увидев, как человек, одетый в черное, топчет кальцеями осколки любимой вазы Роксаны. – Ах! – только и выдохнул он и метнулся назад, к двери. Но второй исполнитель заступил ему дорогу.
Мальчишка попятился, оглядываясь по сторонам и лихорадочно отыскивая, чем бы оборониться. На глаза попалась отломанная ножка стула, и паренек ухватил ее двумя руками.
– Не подходи! – закричал срывающимся голосом.
– Да это ж девчонка Кассия! – догадался исполнитель. – А я-то думал, что за пацан к нам пожаловал!
– Где мой отец? – спросила Маргарита дрожащим голосом.
– Хотим спросить тебя о том же! – отвечал исполнитель, надвигаясь.
Маргарита ударила. Исполнитель легко увернулся и заехал ей кулаком в лицо. Девушка растянулась на полу. Охнула. Превозмогая боль, попыталась подняться. Исполнитель ударил ее ногой в бок.
– Лежать, сука! Ты узнаешь, как писать пасквили на исполнителей!
Он вновь замахнулся. Маргарита попыталась отползти в сторону, и тут же скорчилась от невыносимой боли в боку. Она закричала – не от боли, от ужаса, ожидая удара.
– А! А! А! – выкрикнула троекратно и следом униженно: – Не надо…
– Что – не надо? – ухмыльнулся исполнитель. – А?
Она вновь закричала. И тут огромный змей взвился в воздух и кольцами обернулся вокруг исполнителя, прижимая могучие руки к телу. Парень захрипел, дернулся, но не мог даже пошевелить рукой – разжать кольца Гета человеку не под силу. Маргарита смотрела на Гета и не могла двинуться с места.
Огромная голова змея повернулась к ней. Желтые горящие глаза уставились на девушку.
– Беги! – выдохнул змей.
Маргарита не шевелилась. Раскрыла рот, будто вновь собиралась закричать. Но не закричала.
– Беги!
Держась за стену, девушка поднялась. Тут же боль в боку заставила ее согнуться.
– Вон отсюда! – прошипел змей.
Она шагнула к выходу, споткнулась, упала. Поднялась. Обернулась.
Второй исполнитель кинулся на помощь первому. Взмах кинжала и лезвие по самую рукоять погрузилось в огромное тело змея. С громким треском лопнула змеиная кожа. Брызнула кровь. Странная кровь – алая, и вроде как будто с белыми переливами. Но Гет, казалось, и не почувствовал удара.
– Беги! – вновь прошипел он и, взмахом хвоста, припечатал второго исполнителя к полу. Новый удар – и еще один громила отлетает к стене.
– Гет, миленький!
– Вон!
Она не помнила, как выскочила в дверь. Слезы душили ее. Держась за бок, согнувшись, она побежала по улице.
– Помогите, помогите! – выкрикивала она. – Сюда!
Вновь упала. Ухватилась за колонну соседнего вестибула, поднялась. Желтые фонари тлели в ночном небе. Окна горели. Так много горящих окон. Сотни, тысячи окон. И никого вокруг – черный мир, холодные огни.
– Кто-нибудь… кто-нибудь… – шептала она.
Маргарита не знала, кого звать на помощь – жителей бесполезно. Вигилов – тоже. Но ведь кого-то надо звать! И она звала.
– Кто-нибудь! – она прошла еще несколько шагов.
И тут из-за поворота вылетела открытая «трирема». В свете уличного фонаря сверкнул пурпур.
– Постум! – закричала она. Как она обрадовалась ему – будто родному!
Авто взвизгнуло тормозами и остановилось подле. Император выпрыгнул на мостовую. Следом – Квинт и Философ. Гепом тоже хотел выпрыгнуть, но потом передумал и остался сидеть рядом с Кротом.
– Что с тобой! Тебя ранили? Что? – спрашивал Постум и тормошил ее.
Он провел ладонями по ее плечам, по лицу, почувствовал кровь на лице.
– Ничего, ничего, все нормально. – Она боялась, что ее стошнит, и с трудом подавила спазм. – Там… Гет… в моем доме… они убьют его. Скорее!
Он все понял.
– Философ! – крикнул. – Постереги свою любимицу.
Постум и Квинт запрыгнули обратно, и пурпурная «трирема» рванулась дальше.
– Ты ранена? – Элий точно так же, как Постум, провел ладонями по ее плечам и голове. Схожесть жеста поразила Маргариту.
– Ерунда. – Она вся дрожала. Но ужас прошел. Ужас, который заставлял ее истошно орать минуту назад, растаял. Стало стыдно. – Губу разбили. Да еще бок болит. Но уже легче. Исполнитель меня ударил. А потом на помощь явился Гет. Я выскочила из дома. А он… Он остался…
Философ погладил ее по голове.
– Зачем ты убежала? Ведь я сказал: на Палатине ты в безопасности.
– Философ, миленький, я нашла у Постума папку. Случайно. И там список. И в списке – мой отец и моя мать. И написано – арестовать до майских Календ. Представляешь? Если их арестуют, то я уж не увижу их до Греческих календ. Я хотела их предупредить. Я не виновата. Мне очень плохо. Я, наверное, умру… сейчас. – Ей в самом деле хотелось умереть. Сейчас она вдохнет и не выдохнет. И все, смерть. Потому что, если с Гетом что-то случится – как она переживет? Август ей такого не простит. И она сама себе – тоже.
– Потерпи чуть-чуть. Далеко до твоего дома?
– Не знаю, шагов сто. – Она решила пока не умирать.
– Дойдешь?
– Дойду, конечно. – Было уже не так уж и больно. Она даже чуточку притворялась. Чтобы ее жалели. И для себя. Чтобы была надежда, что она может умереть. Глупо… да. Надежда умереть. Но у Маргариты все мысли глупые.
Элий взял ее за руку. Сто шагов. Оказывается, сто шагов – это очень много. Ей казалось, что они
