пластиковых крышах, радугой сверкали на изогнутых трассах автомагистралей и заставляли светиться паутину пешеходных дорожек. Воздух под колпаком был мягким, теплым и в меру ароматизированным.
Эран Мак выругался, сплюнул и с силой оттолкнулся от перил балкона так, что в его ушах жалостно забрякали бубенчики.
— Все! С меня хватит! Я возвращаюсь в Джек-кару! — со злостью проговорил он. — Я хочу жить свободно: дышать нормальным свежим воздухом и носить одежды, которые не будут заставлять встречных оглядываться и гадать, к какому полу я отношусь! Я всем этим сыт по горло! Не хочешь присоединиться? Или ты еще на что-то надеешься? В нашем с тобой деле не произошло даже едва заметного сдвига. Мне уже начинает казаться, что все наши потуги — лишь для того, чтобы убить время. Мы не можем похвастаться никакими успехами, никакими достижениями. За все эти годы мы сумели создать только само движение и найти для него несколько десятков единомышленников, но у меня не поворачивается язык назвать результат ни положительным, ни отрицательным.
— Пожалуй, ты прав… Спасибо за приглашение. Я, конечно же, с удовольствием присоединюсь к тебе. — Сент-Джон посмотрел Маку прямо в глаза, и вдруг на его лице появилась смущенная, почти детская улыбка. — Я это не могу объяснить, но Марс почему-то имеет для меня огромное значение… А сейчас у меня такое ощущение, как будто я изменил старому верному Другу. — Он опустил взгляд и тяжело вздохнул. — Вот если бы знать, что случилось с Майо… Она не выходит у меня из головы. Взять бы ее с собой! Слушай, а может, нам создать какое-то новое движение. У которого конечная цель будет не такой… глобальной.
Мак положил руку на плечо землянину и легонько подтолкнул его в сторону двери, ведущей в комнату:
— Хватит с нас движений. Мы с тобой уже взрослые люди, даже, можно сказать, пожилые, так что давай оставим пустые мечтания для юношей. А все, что мы с тобой задумали и пытались воплотить в жизнь, — это просто юношеские мечты, которым никогда не суждено сбыться. Иди лучше, пакуй чемоданы…
Сент-Джон уже подошел было к двери в комнату, как на столе раздался сигнал вызова переговорного устройства. Хью остановился, но потом махнул рукой и проворчал:
— А черт с ними со всеми! Надоело! Все эти пустые разговоры мне уже набили оскомину во рту. Опять звонит какой-нибудь дурень, который начнет переливать из пустого в порожнее. Не хочу отвечать. Нас уже здесь, считай, нет.
Он ушел в комнату, но зуммер не унимался. Теперь с обычного вызова он перешел на частые и настойчивые гудки срочного.
Сент-Джон, бормоча проклятия, вернулся, подошел к столу и включил переговорное устройство. На экране тут же возник интерьер уличной переговорной будки. Стены, как обычно, были разрисованы всякими гадостями, исцарапаны острыми предметами, которыми пытались записать номера связи, исписаны малопознавательными сообщениями наподобие: «Здесь был Джон». Все пространство будки занимал здоровенный верзила, белобрысый, с яркими желтыми глазами. На незнакомце была броская шелковая рубашка, темный шейный платок и обтягивающие брюки, которые обычно носят звездолетчики. Короче говоря, одет он был так, как одеваются сошедшие с корабля поразвлечься космические бродяги. Обе руки у верзилы были перебинтованы. Но что-то говорило Сент-Джону, что это отнюдь не простой звездолетчик. Он подавил взволнованную дрожь и сказал:
— Сент-Джон слушает.
— Меня зовут Укхардт, — представился человек в будке. — Ричард Гунн Укхардт. — Потом он не торопясь развязал шейный платок. — Вам известно, что это такое?
Эран Мак, уже успевший встать за спиной Сент-Джона, изумленно присвистнул и выдохнул:
— Вот это да! Обруч Власти Руха! Рик удовлетворенно кивнул головой.
— Именно он. Символ власти Марса. Единого Марса. Майо мне сказала, что единство планеты — это та цель, ради которой вы и живете. Это так? Если так, то у меня к вам есть один очень серьезный разговор.
— Майо?! — вцепился в край стола Сент-Джон. — Где вы ее видели? Что с ней?
— Майо попала в лапы Джаффа Штрома, но пока с ней все в порядке. Это очень долгая история, я расскажу ее вам как-нибудь в другой раз, на досуге. А сейчас я хотел бы услышать ответ на один простой вопрос: вы действительно настолько сильно желаете видеть Марс свободным и единым, что готовы ради этого рискнуть собственной головой, или все ваши разглагольствования — пустое бульканье перебродившей закваски?
От такого неожиданного вопроса Сент-Джон вздрогнул, повернулся и многозначительно посмотрел на Мака.
— Говорите,—кивнул он головой. — Я готов вас выслушать.
— Отлично, — улыбнулся Рик.
Он в нескольких словах описал Сент-Джону резню, которую Джаффа Штром учинил в Рухе, и сложившуюся после этого ситуацию. В подробности он не вдавался, решив, что на данный момент это совершенно излишне.
— Марсиане готовы выступить хоть сейчас, — закончил он. — Я пойду поговорю с парнями из Нью- Тауна, и, думаю, они нас тоже поддержат. Последнее время Джаффа чуть ли не каждый день устраивает там облавы. Он вместе со своими чернецами надоел всем хуже горькой редьки. Но мало просто атаковать Компанию: кто-то должен поддержать атаку изнутри. Главное — нейтрализовать Штрома. Если мы сумеем в самом начале обезглавить Компанию, то остальное пройдет как по маслу. Вот в этом мне и потребуется ваша помощь.
Сент-Джон принял воинственный вид:
— А Фаллон?
— Джаффа Штром сам разделался с Фалло-ном несколько дней тому назад. Но пока никто, кроме нас с вами да Джаффы с Майо, об этом не знает. Ну, может еще Варго — командир наемников с Венеры. А от вас мне нужно только вот что: вы сумеете получить у Штрома разрешение приземлиться на коптерной площадке Компании?
Сент-Джон задумался.
— Я не знаю, связал ли он то, что делала Майо, со мной. Такое чувство, что он уже давно меня подозревает, но пока, правда, не трогает. Пожалуй, разрешение-то он даст, но, как только мы там приземлимся, он тут же нас схватит, и уж тогда пощады не жди. Особенно, если он уже что-то пронюхал или просто подозревает о том, что вы задумали.
— Так вы согласны мне помочь или нет?
— А вы уверены, что Майо у него?
— Полностью. Я вам потом все расскажу подробно: сейчас не время и не место для этого. Но вы так и не ответили на мой вопрос: согласны ли вы мне помочь или нет?
— Ну, хорошо, пожалуй, я готов вам помочь. — Сент-Джон подался вперед и навис над экраном. — Но я бы хотел выяснить только один нюанс… Кто вы такой и каков ваш интерес во всем этом деле? Ради чего вы все это затеваете?
Рик поднял свои забинтованные руки так, что они заполнили весь экран:
— Я хочу только одного: сдавить этими руками глотку Джаффе Штрому. Единственное, но непреодолимое желание! Пока мой интерес заключается в этом. А потом посмотрим.
Эран Мак мелодично зазвенел своими бубенцами:
— Я знаю, кто вы такой. Вас зовут Рик. Вы тот, кого очень хотел уничтожить Джаффа. И вы тот, кто помог Майо спастись в подземных лабиринтах.
Рик только сейчас заметил марсианина, стоящего за спиной Сент-Джона.
— Ну, допустим, что так оно и есть. Это что, как-то меняет дело?
Подвижные глаза Эрана Мака застыли на Обруче Власти.
— Ответьте мне на один вопрос, если это, конечно, не секрет: как к вам попал Обруч Власти? — вкрадчиво поинтересовался марсианин.—
Вы понимаете, что если его добыли незаконным путем, то за это придется дорого заплатить?
— Не беспокойтесь, — усмехнулся Рик. — Этот обруч мне на шею надел Бейдах, собственными руками.
