– Прошу прощения, – вмешался один из козлыблинских сопровождающих, мужчина неопределенного возраста. Выглядел он слегка растерянно. – Ваш друг находится во временном карантине. Мы уполномочены свести к минимуму его контакты с посторонними лицами…
– Да ладно, – махнул рукой Боб, – у нас еще есть…
Я снова ткнул его в бок, да так, что он аж вздрогнул и выдавил из себя:
– … Друзья. Другие.
– Извините, – вмешался я, – один вопрос. Скоро этот карантин закончится?
– Трудно сказать, – сказал мужчина. – Думаю, дня через два. Насколько я понимаю, раз вы находитесь здесь, значит вы имеете допуск к определенной информации о Марсе?
– Да, – подтвердил я, – мы были там и подписывали бумагу о неразглашении.
– В таком случае, пожалуйста, имейте в виду, что все, касающееся пребывания на Марсе вашего друга и его возвращения, относится к информации того же разряда.
– Хорошо, – отозвался я, – мы учтем это.
– Всего доброго, – кивнул он, и троица двинулась дальше, к выходу.
– Я скоро буду! – крикнул нам Козлыблин, обернувшись. – Всем привет!
Когда мы рассказали об этом нашем свидании Козлыблину виртуальному, мы ожидали с его стороны чего угодно, только не радости. Но мы ошиблись.
– Значит живой?! – орал он, приплясывая на экране. – Вот класс! Вот ништяк! И на Земле?!
– Чему ты радуешься, я не пойму? – удивился Боб. – Тебе-то что с этого? Его тело занято, а он радуется.
– Дурак ты, Боб! – откликнулся Козлыблин. – Я ведь почему хотел в тело вернуться? Потому что жаба давила: есть тело, оно, вроде бы, моё, а его убить могут. А теперь, когда выяснилось, что у него есть хозяин, чего мне жалеть-то?
– Не понимаю, – упрямо покачал головой Боб.
– Ну-у, как если бы тебе двоюродная прабабушка оставила в наследство дом где-нибудь в Сибири, в каком-нибудь Томске, например. Так себе домишко, развалину. Но это твое имущество, ты за него отвечаешь, даром ты его не отдашь никому. Но на самом-то деле тебе от него одна морока.
Тут уже и я не выдержал:
– Странная логика. Нормальное у тебя тело, никакая не развалина.
– Да я не про него говорил, а про всю эту вашу «реальность». Тут-то, в сети, у меня простору в сто раз больше! Тут чего только нет! И он, моя матрица, тоже своего добился – вернулся на Землю! Да как вы не понимаете, нас ведь теперь двое – один там, другой здесь, и оба – на своем месте! И мы обязательно найдем друг друга!.. Вот только чем бы мне сейчас-то заняться? – вдруг поскучнел он. – Времени у меня – вечность, да и спать не надо. А живых тут, кроме меня, пока никого.
– Вот ведь тамагочи, – усмехнулся Боб и пояснил: – Были такие в двадцатом веке игрушки. Типа компьютерных зверушек. Детям нравилось за ними ухаживать.
И тут меня осенило:
– Слушай, – сказал я ему. – А пойдешь к моему Степке гувернером?
Он на миг задумался, а потом радостно кивнул:
– Почему бы и нет? – тут же его нос неимоверно разбух, стал разноцветной пластмассовой погремушкой, и он, заставляя ее шуметь, быстро потряс головой, бормоча: – Я детей люблю, даже очень! Они прикольные!
Боб задумчиво произнес:
Посмотрел на меня осторожно и закончил:
– Что-то типа того, – кивнул я одобрительно.
И Боб расцвел.
2
Кристина разбудила меня среди ночи зловещим шепотом:
– Милый. Я боюсь.
– Чего? – так же шепотом спросил я.
– А ты послушай! – все с той же интонацией прошептала она.
Я прислушался. Сперва мне показалось, что в доме царит полная тишина. Но только я собрался сообщить ей об этом, как понял, что не прав, и какой-то, хоть и слабый, звук все-таки действительно присутствует. За стенкой. Еле слышное равномерное бормотание. Нет, не совсем равномерное, а с небольшими паузами.
– Где это? – тихо спросил я.
– В детской, – отозвалась Кристина.
– И что это такое?
– Это твой странный гувернер разговаривает с ребенком, – прошептала она зловеще.
