Она пробовала прислушаться к внутренним ощущениям, но они говорили, что это все эти варианты не подходят.
'Странно…' Лиа стояла перед блок-постом арестантского отсека. Караульного нигде не было видно.
Вход должно было преграждать защитное поле, но она беспрепятственно вошла внутрь. Это означало, что поле, ограждающее зарешеченные камеры заключенных, скорее всего, также отключено…
'Неужели кто-то еще здесь и сейчас затеял побег?!'
Лиа вытащила пистолет и прислушалась. Ничего. Ни криков, ни стонов, ни стрельбы. Арестантский отсек — большой помещение с ровными рядами клеток, казался погруженным в спячку. Даже при тусклом свете и беглого взгляда хватило чтоб понять — большинство камер пусты. Она не видела ни Нэйба, ни землян, ни двух негуманоидных уродцев, взятых с ними вместе, ни того странного голого парнишки, что так пронзительно верещал.
Она настороженно шла меж рядов. Внезапно, от соседнего ряда клеток, ей послышались приглушенные голоса. Она направилась на звук, стараясь шагать как можно мягче.
Голоса становились все громче. Она еще не могла разобрать слов, когда вывернула из-за поворота и обомлела.
Она нашла караульного. Он сидел, прислонившись спиной к решетке. Внутри камеры точно в такой же позе сидел Нэйб. Они весело болтали. Караульный выглядел немного растрепанным и взъерошенным. Он оживленно размахивал рукой, в которой держал какой-то маленький предмет.
Лиа на мгновение замешкалась. Караульный и Нэйб рассмеялись, но их смех тут же перекрыл крик:
— Это несправедливо! Вы врываетесь, хватаете всех без разбору, а я не виновен!
Только сейчас Лиа заметила, что в камере, около которой она остановилась, сидит этот длинноволосый парнишка. Из арестантской робы, которая была ему велика, торчала тощая шея, придавая ему сходство с общипанным птенцом.
— Заткнись, Эри! — послышался окрик Нэйба.
— Посмотрите, посмотрите, это он во всем виноват! Почему я должен страдать?! Почему я?!
Лиа почувствовала себя участницей фарса. От вида парнишки ей некстати захотелось рассмеяться.
Но тут на эти вопли повернул голову караульный.
— Рядовой! Почему не на месте?! — она сходу взяла командный тон, надеясь, что тот опешит и не начнет задавать лишних вопросов.
— Я… я…
— Расслабься, стерва, мы всего лишь по-приятельстки нюхнули хааша, — послышался издевательский голос Нэйба.
Он даже не соизволил взглянуть в ее сторону. Мерзавец!
— Нет, нет… — мямлил караульный, — это не так… мы всего лишь…
— До чего же ты жалок, — процедил Нэйб. — Рядовой…
— Я могу доказать, что не имею к этим типам никакого отношения! Я свободный и честный человек! — продолжал вопить Эри, вцепившись в прутья решетки.
— Заткнись! — крикнула Лиа, отметив, что ее голос прозвучал в унисон с Нэйбом.
— Сволочи… — всхлипнул парнишка и отошел в угол. — Все вы сволочи!
— Рядовой! Вы все еще здесь? — прикрикнула Лиа.
— Нет, то есть да, но я уже ухожу, — пятясь, пробормотал караульный.
— Зачем пришла, стерва? — Нэйб по-прежнему сидел, привалившись к решетке.
— Заткнись и слушай, — Лиа подошла к Нэйбу и, убедившись, что караульный уже на полпути к своему посту, тихо заговорила: — Ты в дерьме по уши. А из-за твоих землян у меня большие неприятности. Мне надо бежать с этого корабля. Одной мне истребитель не угнать. Я выпускаю тебя, и ты мне помогаешь. Можем еще прихватить твоих приятелей-уродов.
— ИСБ знает про землян? — резко повернулся к ней лицом Нэйб.
— Да. И валят это на меня.
— Пф-ф! — рассмеялся Нэйб.
— Ничего смешного. Так ты согласен? Хотя… что это я спрашиваю, выбора у тебя нет.
— Не согласен. А ты — дура, если думаешь, что сумеешь удрать от крейсера на истребителе.
— Выбора у нас нет. Найдем какое-нибудь астероидное поле. На истребителе мы сумеем там затеряться, а вот крейсер туда не сунется. Тем более что капитан временно в отключке. Только действовать надо быстро.
— За землянами они полезут куда угодно, — Нэйб вновь привалился к решетке. — Так что я лучше здесь останусь. Целее буду.
— Землян мы оставим здесь! А только ради нас — они не станут так рисковать.
Нэйб поднялся и принялся нервно мерить шагами крохотную камеру. Стук его ботинок молотом бил по воспаленным нервам Лиа.
— Решайся быстро!
— Нет!
— Ты псих? Что тебя ждет, если ты останешься? Со мной у тебя хоть какой-то шанс выжить! Оружие одолжишь у своего приятеля-охранника, — Лиа была готова раскрыть решетку и силком вытащить оттуда Нэйба. — Давай! Тебе не впервой резню устраивать!
— Я сказал — нет! Землян бросать нельзя!
— Слушай, они милые ребята, но вместе у нас никаких шансов. Подумай сам!
— Только вместе у нас и есть шанс, — Нэйб остановился. Его глаза подозрительно заблестели, и он с фанатичным жаром продолжил: — К черту истребитель! Мы должны захватить этот крейсер!
На мгновение Лиа онемела.
— Нет, ты точно псих! И о чем я думала?!
Она отшатнулась и почти бегом направилась к выходу. Прикидывая, сколько у нее шансов угнать истребитель в одиночку.
— И что потом? — неслось ей вслед. — Что ты будешь делать потом?! До конца жизни прятаться по самым грязным закаулком империи? Поселишься на Иле?!
— Я! Я! Возьми меня-я! — кричал, бросаясь на решетку, Эри. — Лучше умереть, чем сидеть в этой клетке!
'Жить на Иле… на грязном, вонючем Иле?! Превратиться в одно из этих отвратительных существ?! — Лиа явственно вспомнился эпизод в уборной казино. — Мальчишка прав — лучше умереть, чем так жить!'
— У тебя есть план? — вернулась она к Нэйбу.
Тот вскочил и ударил по решетке ногой:
— Да выпусти же меня!
— Что… что… — послышался сзади слабый голос.
Лиа обернулась, вскинув пистолет. Сзади стоял караульный. Она явственно вдела печать смерти на его лице. Ее палец дрогнул.
— Стой! — крикнул Нэйб. — Ульзок, давай с нами!
Караульный, не сводя испуганного взгляда с пистолета Лиа, облизал губы и чуть попятился.
— К-куда с вами?..
— На свободу. Решайся, ты тут такой же заключенный, как и мы! Что тебе терять?
— У нас нет времени, я не доверяю ему, — чуть слышно сказала Лиа.
— Ульзок, мы ведь друзья? — твердо кивнул Нэйб. — Брось пистолет и открой все клетки.
— Не могу… они меня…
— Да забудь ты о них! Все исбешники сдохнут через несколько минут! А ты прямо сейчас, если не пойдешь с нами!
Караульный неуклюже присел, медленно вытащил пистолет и положил его на пол.
