— Умница! А теперь открой все камеры.
— Я не сказала, что согласна с твоей дурацкой затеей! — бросила Лиа Нэйбу, подбирая пистолет охранника.
— А кто тебя спрашивает? — ухмыльнулся виллирианец. — Хочешь — иди за своим истребителем. Мне только на руку, если их внимание отвлечет кто-то еще!
— Ульзок стой! — крикнула Лиа караульному, направившемуся к блок-посту. — Здесь командую я! Так какой у тебя план? — повернулась она к Нэйбу.
— Выкинуть всех в открытый космос.
— Что?!
— Из рубки можно подать команду разгерметизации всех помещений. Я знаю код для этого. Мы заберем землян и тех двух уродцев, захватим рубку и отправим всех на прогулку.
— И я! Не забудьте меня! — истошно заорал Эри.
— И Эри тоже возьмем, — вздохнул Нэйб. — Куда же без него…
— Но мы убьем их всех! — выдохнула Лиа. К такому она не была готова.
— Ну и что?! Хочешь, чтобы они убили нас?! — взорвался Нэйб. — Ульзок, дружище, да выпусти же ты меня! Не выстрелит она! Белоручка… — он презрительно скривился.
Лиа дрожащей рукой поправила волосы. 'Уничтожить весь экипаж?!'
Тянулись мгновения. Она не могла ни на что решиться. Своя жизнь, несомненно, дороже всех остальных, но вот сможет ли она нормально жить дальше? Не отравят ли воспоминания об этом поступке все ее последующие дни?..
— Мне тоже не хочется убивать всех, — робко сказал Ульзок. — Прости, Нэйб, но… может как-нибудь поменьше бы крови… а? Я не люблю убивать. Я боюсь мертвецов…
— Кретин! Ну почему меня окружают одни слюнтяи?! — Нэйб закружил по камере, пиная решетку. — Мы так и сдохнем здесь, утонув в этом сентиментальном бреде!
Лиа вздернула голову. Она отчаянно искала способ спасти экипаж, захватив крейсер. И еще более отчаянно — доводы, чтобы убедить Нэйба в необходимости минимизации жертв.
'Что для такого ублюдка может иметь значение?!'
А ее душа словно начала жить собственной жизнью. Как ни чудовищно было предложение виллирианца, но если все получится, они спасут землян. От чего-то, стоило ей представить, через что придется пройти Аркаше в руках ИСБ, ей становилось невыносимо тоскливо…
'Земляне!' В голове Лиа точно что-то щелкнуло, и она почти вживую увидела картинку: молодой землянин прикрывает ее своим телом, в сыром воздухе смешивается их дыхание. 'Если убьешь ее — мы больше не партнеры!' — говорит Аркадий…
— Думаю, земляне тоже будут против убийства всего экипажа.
— Их еще надо найти, — горько усмехнувшись, Нэйб нервно запустил пальцы в волосы. — Их куда-то утащили… хватит болтать! — он опять пнул решетку. — Иного выхода, все равно, нет. Мы теряем время, а их там на кусочки сейчас режут, как крыс лабораторных! А скоро и за нас возьмутся!
Лиа в отчаянии прикрыла глаза. Казалось, что ее все больше затягивает в мутный кровавый и клокочущий болью водоворот. Ее затошнило…
— Ульзок, открой клетки, — решилась она.
— Все?
— Кроме приятелей Нэйба, еще заключенные есть?
— Да, около десятка, они в другом конце отсека. Мы перевозим их по…
— Плевать мне, кто они! — отрезала Лиа. — Сейчас всех выпустим и скажем, что собираемся бежать на истребителях. Добавим охране проблем.
— Умница, девочка! — донесся ей в спину смешок Нэйба.
Аркадий Петрович парил в пустоте. Временами вокруг причудливым узором вспыхивали миллиарды звезд. Крохотные манящие искорки. И каждая тихонько напевала свою мелодию. Их голос сводил с ума, против воли заставляя стремиться к ним всем одновременно, рваться в разные стороны, тогда как его собственная сущность давно потерялась в этой безликой пустоте, и хотела лишь одного — бежать от всего этого.
Временами из узора выделялась одна звезда, она стремительно разрасталась, становилась самой яркой, заполняя все вокруг слепящим светом и нестерпимым жаром.
И вот, вместо пустоты, Аркаша вмиг оказывался в центре солнца. Внутри. Все вокруг превратилось в огонь. Он выжигал изнутри и не оставлял ничего снаружи. Хотелось кричать, но голоса не было, лишь всполохи плазмы вспыхивали в такт боли, что бесконечно долго терзала его.
Казалось, прошла вечность. Аркаша больше не мог выносить этого, не осталось сил сопротивляться. Он хотел слиться с огненной субстанцией, раствориться в ней, стать частью звезды. Стать ее ядром…
И ему почти удавалось это, но каждый раз что-то безжалостно выдергивало его. Он вновь болтался во тьме, замерзая и теряясь в бесконечной ледяной пустоте.
Лиа Ланш и Ульзок шли по коридору. Лиа ненавидела все эти бесконечные одинаковые коридоры, за каждым поворотом которых скрывалась неизвестность.
Пока они обошлись без крови. Полковник полиции Ареоса и рядовой ИСБ могли беспрепятственно ходить по кораблю. Пока.
— Полковник Ланш, — начал Ульзок, — Не мне, конечно, спорить с Нэйбом… кто я такой — неудачник… без смыла в жизни, без цели, без будущего… но мне не хотелось бы убивать всех. Среди наших есть неплохие ребята. Нельзя ли что-нибудь сделать, пока не поздно?
— Я тоже не хочу, Ульзок, — отмахнулась Лиа. — У меня есть мысль, как избежать этого, но давай сначала вытащим землян.
— Да… бедняги…
Ульзок вел Лиа к корабельной лаборатории. Он, как охранник, смог выяснить, что ни в какое иное арестантское помещение землян не переводили. Стало быть, из камеры их доставили в лабораторию. Кому- то не терпелось поскорее изучить созданий, прошедших через Прозрение.
Для землян эта операция должна быть крайне тяжелой, а может быть и опасной. ИСБ особо не выбирало средств для достижения своих целей и обычно шло по самому быстрому и простому пути, взламывая сознание и нанося непоправимый ущерб мозгу. Главное — результат.
Нэйб и остальные остались внизу. Они освобождали других арестантов и давали тем наставления, как захватить транспортый ангар и подобраться к истребителям.
Вот она — дверь в лабораторию. Маленькая, такая неприметная, и лишь два охранника по сторонам выделяют ее среди сестер-двойняшек.
Лиа твердым шагом подходила к охране. Ульзок незаметно чуть приотстал и спрятался за ее спиной. Показалось, что она слышат сзади тихое бормотание, почти поскуливание, но ей сейчас было не до трусливого коротышки.
— Полковник? — неохотно вытянулись в струнку охранники.
— Я имею разрешение капитана забрать арестованных, — Лиа, чувствуя, как вспотели ладони, сжала в кармане рукоять пистолета.
— Нам требуется подтверждение, чтобы допустить вас внутрь.
— Да, конечно…
Пути назад не было. Лиа вскинула пистолет. Две вспышки.
Не успев ничего понять, рядовые ИСБ упали к ногам Лиа Ланш. Лицо одного чуть обуглилось, мгновение боли исказило его, на лице второго застыло изумленное выражение.
— А-а-а… — простонал сзади Ульзок.
— Возьми их оружие! — приказала Лиа. — Оно нам пригодится, — стараясь не смотреть на трупы, она перешагнула через них.
Ее сердцебиение мгновенно пришло в норму. Словно она перешла какую-то черту. И дальше она действовала совершенно спокойно. Прошла и тошнота. Хотелось поскорее со всем покончить. Скоро начнется новая жизнь… уже началась.
