одного ледника. Совсем. Появились и вымерли громадные ящеры — динозавры, Землю захватили млекопитающие, в воздух поднялись птицы, а ледников на Земле не было. Безледный период в геологической истории Земли.
Но 30 млн лет назад началось оледенение Антарктиды… О причинах этого спорят и гадают до сих пор, приводя множество разных по убедительности предположений.
Самые убедительные предположения исходят не из падения комет и изменений положения Земли около Солнца, а из внутренних закономерностей развития самой Земли. Замечено, что все великие оледенения нашей планеты совпадали с крупнейшими горообразовательными эпохами. В такие эпохи рельеф земной поверхности становился наиболее контрастным. Площадь морей уменьшалась, колебания климата становились более резкими. Оледенение еще усиливало контрастность.
Горы высотой до 2000 метров, возникшие в Антарктиде, на Южном полюсе Земли, стали первым очагом образования покровных ледников.
Стоит леднику возникнуть, он начинает воспроизводить сам себя. Ледник отражает лучи солнца. Ледник понижает температуру вокруг. Значит, понижается в этой местности и высота, на которой количество выпавших осадков больше, чем растаявших и испарившихся. Осадки, то есть снег и вода, накапливаются, превращаются в лед… Ледник растет, он еще сильнее отражает солнечные лучи и еще сильнее влияет на климат. Такой громадный «ледяной лишай».
Ледник Антарктиды рос как в высоту, так и в толщину. Постепенно он занял ВСЮ территорию Антарктиды, полностью погубив весь ее растительный и животный мир. До сих пор спорят о происхождении пингвинов: некоторые ученые считают, что эти удивительные птицы произошли от древнего птичьего населения Антарктиды. Другие — что пингвины появились в Южной Америке и намного позже заселили побережья ледяного, мертвого материка.
Если даже правы первые, то пингвины — единственные, кто уцелели.
Тридцать миллионов лет тому назад Антарктический материк стал огромнейшим аккумулятором холода на планете. Его влияние на тепловой режим Земли все увеличивалось, и в Северном полушарии становилось холоднее и суше. Уровень Мирового океана становился все ниже и ниже.
До 30–25 млн лет назад в Северном полушарии был теплый и влажный климат. Но 25 млн лет назад он начал становиться все холоднее и суше. Примерно 3 млн лет назад началось оледенение и Северного полушария. Трудно сказать, как вел бы себя ледник Антарктиды, если бы мог свободно ползти по земле, а не обрушивался в море. Возможно, он бы так и полз до самого экватора, убивая все живое и превращая землю в ледяную пустыню.
Но в Северном полушарии ледники несколько раз увеличивались, росли, надвигались на юг. Причина их роста загадочна, есть много противоречащих друг другу и в разной степени убедительных предположений. Каждый раз оледенение вело к тому, что уровень Мирового океана понижался.
Так же загадочны и причины, по которым оледенения начинали сокращаться. Каждый раз при отступлении ледника скованная им вода возвращалась в океаны, их уровень повышался.
Ледниковый период — это эпоха, на протяжении которой многократно чередовались отрезки времени с очень холодным климатом (ледниковые эпохи, гляциалы, стадиалы) и отрезки времени с более теплым климатом, когда значительная часть материковых ледников стаивала (межледниковья, интерстадиалы, перигляциалы).
В ледниковые эпохи (гляциалы, стадиалы) покровные ледники лежали на уровне моря не только в Арктике, но и в умеренных широтах.
В межледниковья (интерстадиалы, перигляциалы) ледяные лишаи ледников сохранялись только близ Северного полюса — на острове Гренландия и других островах Северного канадского архипелага. Они и сегодня там находятся. Мы живем в типичное межледниковье. Ученые спорят только о том, насколько теплый климат еще установится и как быстро начнется новое похолодание, и ледники двинутся на юг. То есть, может, они никогда не двинутся, но пока сохраняются ледники в Арктике — это теоретически возможно.
Все формы людей жили в ледниковую эпоху, — потому что весь род гомо возник, когда на Земле уже были ледники. Но одно дело — жить в тропической Африке в эпоху даже самого жестокого оледенения, а совсем другое — жить в тех местах, где уже сказывается дыхание Великого Оледенения.
Четвертичный период в истории Земли выделил французский геолог Ж. Денуайе в 1825 году. Периоду как части истории соответствовала «четвертичная система», то есть система геологических отложений, накапливавшихся в это время.
Почему четвертичный? А потому, что в эту эпоху начались оледенения. Денуайе насчитал их четыре. Более ранний период делился у него на три части — Третичный период. А этот пусть будет Четвертичный. В общем, Третичный и Четвертичный периоды — это не порядковые номера.
В 1832 году английский геолог Ч. Лайель ввел для молодых морских отложений, непосредственно предшествующих современным, название плейстоцен. Вскоре Четвертичный период стали делить на плейстоцен — эпоха Великого Оледенения и голоцен — или эпоха послеледниковая.
В 1932 году на конференции Международной ассоциации по изучению Четвертичного периода официальной международно признанной основой периодизации Четвертичного периода стала схема, разработанная еще в 1909 году для древнего оледенения Альп. Разработали ее два немецких ученых — А. Пенк и Э. Брюкнер.
На основании изучения геологических отложений в Альпах они установили для плейстоцена Западной Европы четыре ледниковых и три межледниковых эпохи. По речкам у подножья Альп, где они производили свои исследования, ученые назвали четыре ледниковые эпохи: гюнц, миндель, рисс и вюрм.
Межледниковья получили двойные названия: гюнцминдель, миндель-рисс и рисс-вюрм. Просто, наглядно, конкретно. Английский ученый Зейнер предложил для этих эпох абсолютные даты… Вот его таблица:
Только не нужно считать, что эти даты признаются всеми учеными.
Среди геологов нет единой точки зрения не только по вопросу о длительности оледенений и их точном возрасте, но и по вопросу об их количестве. Количество оледенений в плейстоцене Европы определяется по-разному. В пределах европейской части России насчитывают шесть оледенений, в Центральной Европе — шесть-семь. Внутри больших периодов были и меньшие по значимости колебания климата.
Полигляциалисты считают, что в течение Четвертичного периода было несколько оледенений, сопровождающихся каждый раз сменой флоры и фауны в тех областях земного шара, которые подвергались влиянию наступления и отступления ледника.
Некоторые полигляциалисты считают, что оледенений было шесть, и вводят между минделем и риссом еще две ледниковые эпохи — кандер и глюч.
Моногляциалисты считают, что была только одна ледниковая эпоха и можно говорить лишь о ее различных стадиях, о смене похолоданий и потеплений.
Нет единого мнения о том, когда же начался Ледниковый период. В 1832 году называли цифру 100 или 200 тысяч лет. К концу XIX века уверенно говорили о 600 тысячах. В XX веке стали называть цифру 1 млн лет.
Сегодня чаще всего полагают, что наступление Четвертичного периода определяется появлением современных родов некоторых крупных животных: слонов (Е1еphas), быков и лошадей с одним копытом (Equus). Ученые, которые относят отложения с останками этих животных целиком к Четвертичному периоду, определяют продолжительность Четвертичного периода в 2,8 или 3–3,5 млн лет.
В 1922 году русский геолог А. П. Павлов вместо Четвертичного периода ввел термин «Антропоген» или «антропогеновый период (система)». То есть эпоха появления на Земле человека. Но и такое название не вносит полной ясности. Род Homo существует на Земле уже около 3 млн лет. Что считать границей — появление человека вообще или его проникновение в зону действия Великого Ледника?
Для нас важнее всего, что за последние 2,5 млн лет в Северном полушарии теплые межледниковые периоды занимали только десятую часть всего времени, остальное пришлось на оледенения.
