— Прямо сейчас, по-настоящему. — Брауни стоял чуть наклонившись, набычившись и сунув руки в карманы.
Егору показалось, что парень, пожалуй, переусердствовал с «Гиннесом».
— Пиво здесь ни при чем. Я не пьян. Просто хочу кое-что тебе предложить. Бесплатно.
— Питер, пойдем. Девушки ждут. — Егор положил руку Брауни на плечо, хотел повернуть парня к выходу и вдруг понял, что Питер исчез. Только что стоял прямо перед Егором, а тут его просто не стало. Егор закрыл глаза и попытался проснуться.
— Не спишь, не спишь… — послышался насмешливый голос из-за спины. — Я здесь. И не надо так удивляться. Тренировки с трех лет, строгая дисциплина, диета, длительная практика в Тибете. Чудная вещь. Просто не люблю, когда меня хватают за плечи.
— Какое-то единоборство?..
— Что-то в этом роде. — Питер улыбался одними глазами.
— А как называется?
— Чжуан-чжи.
— Впервые слышу. Ну что, пойдем?
— Сейчас пойдем. Только съем марочку. «Кота в сапогах».
— Что?!..
— Супер-средство для самоанализа. Попадаешь в такие дебри собственной души, что любое путешествие в космос кажется вечерней прогулкой.
— В космос?..
— Это я к примеру. В космос я не летал. Я же не астронавт. И не сумасшедший.
Да, надо сказать, что потом Егор припомнил одну необъяснимую странность этого разговора с Питером-Брауни: за все время, пока они находились в туалете, туда не вошел ни один человек.
Питер достал откуда-то из недр своей непонятной мешковатой одежды небольшой кляcсер, как для марок или монет, только меньше. Раскрыв обложку изящного альбомчика, Брауни нашел нужную страницу и показал Егору.
В прозрачных конвертиках лежали маленькие красивые марочки. В тот момент Егору показалось, что он понимает филателистов. Но марки, которые составляли эту коллекцию, вряд ли имели отношение к филателии. На листе красовались несколько клоунов, какие-то нелепые толстые тетки, слоны, стоящие на хоботах, и несколько марок с котом в сапогах. Эти были самые красивые, их явно делал художник большого таланта.
— Нравится? — Брауни прищурился и смотрел, чуть наклонившись, стараясь попасть взглядом прямо Егору в глаза.
— Да, мне нравится, отличный рисунок. Особенно вот эти коты.
— Про них я тебе и говорил. Одной марки вполне достаточно.
— Достаточно одной таблэтки, — сказал Егор негромко по-русски.
— Извини?.. — не понял Питер О'Тул.
— Да нет, это… русский фольклор.
Питер ловко выудил марку с котом, быстро положил под язык и протянул кляссер Егору.
Егор покачал головой.
— Нет, Питер, кислота не по мне.
— Это не совсем то. Чистая химия, никакой органики, никакой там плесени, пыльцы или грибов. Стопроцентно сбалансированное вещество. Сделанное человеком для человека. Годится для любого организма. Зависимости не может быть в принципе; действует непосредственно на подкорку. Снимает усталость, как недельный отдых на крытом пляже, прибавляет сил и раскрывает резервы мозга. Побочный эффект — самопознание. Разработано где-то в недрах НАСА, специально для астронавтов Второй Марсианской Экспедиции. Зачем, толком сказать не могу, — слышал только, что Первая столкнулась в полете и на планете с какими-то неожиданностями; видно, простых человеческих силенок маловато, чтобы справиться с тем, что там, в космосе, происходит. Подробностей не знаю. Похоже, информация об освоении Системы до нас доходит не вся, всякие красные пирамидки нам подсовывают, а главного не говорят…
— Слушай, ты так много о космосе…
— Да? Не заметил. Но вообще может быть. Мне нравится. Все под ним ходим. Ну, будешь есть? Если будешь, имей в виду: почувствуешь «приход» лучше уединись. Действует недолго. Я имею в виду основное действие. Так-то марочка работает двое-трое суток. А какой секс под нее!.. Становишься похож на машину. Ну так что?
— Нет, спасибо. Пойду.
— Зря. Думаю, тебе есть о чем поболтать с Котом. Вопросов-то куча, а ответов — ноль. Не так?
— Постой-постой… Что ты имеешь в виду?..
— Сам знаешь…
Брауни закрыл альбомчик с марками и хотел спрятать.
— Ладно, давай.
— Ничего себе «ладно». Ты знаешь, сколько это стоит?
— Не дрейфь. Я заплачу.
— Конечно, заплатишь. Потом. Держи. Клади под язык. Растворяется быстро.
Егор поднес марку поближе к глазам. Тончайшая миниатюра. Кот в сапогах. Фетровая шляпа с длинным пером, высокие ботфорты на толстой подошве, шпоры, длинная шпага… Желтые глаза смотрят насмешливо и как будто вот-вот оживут. Показалось, что кот подмигнул. Егор быстро положил марку под язык.
— А запить ее нельзя?
— Лучше не надо…
Егор вышел в зал и долго искал Сашу. Оказалось, что его не было всего десять минут и Принцесса с Айгуль не успели толком ничего обсудить. Саша обрадовалась Егору и тут же утащила его танцевать, несмотря на протесты охраны.
Когда Егор закончил очередной танец с Принцессой, он почувствовал легкое головокружение и заметил, что мир слегка деформируется; тогда Егор пошел подышать; ему на руку тиснули электронный штампик, чтобы можно было бесплатно вернуться; Мельников улыбнулся громиле на выходе и посмотрел на руку; печать — светящаяся кошачья рожица — улыбалась широко и лукаво. Егор вспомнил название дискотеки: «Чеширский кот». Кажется, это уж чересчур… Принцесса тоже хотела пойти, но Егор пообещал, что скоро вернется.
Он быстро вышел на улицу, ему хотелось сейчас побыть одному, не только следуя указанию Брауни; он пытался прислушаться к себе, унять стучащее сердце и осмыслить все, что происходит между ним и Принцессой. Там, в зале, ему вдруг показалось, что близится самый счастливый момент его жизни, и с этим было не так-то легко сладить. Весь день он провел с Принцессой и чувствовал, что ничто, кроме нее, его в жизни не интересует.
Егор вышел на улицу, закурил и посмотрел вверх. Небо ночного Лондона мало чем отличалось от любого другого неба, на котором не видно звезд в плохую погоду.
Егор глубоко вздохнул, и вдруг ему показалось, что над головой все изменилось.
Из-за домов выплыл громадный разноцветный шар, опоясанный медленно движущимся кольцом; небо усыпали яркие звезды, несколько совсем близких планет проплыли перед глазами; Егор разглядел моря, реки, леса разных цветов и очертаний, заметил каких-то диковинных зверей, морские и воздушные корабли.
Егору захотелось оказаться там, в этих странных мирах… Он вдруг почувствовал, что его поднимает в воздух и несколько раз медленно поворачивает вокруг позвоночника неведомая незримая сила, поселившаяся где-то внутри; словно наигравшись на одном месте и решив действовать дальше, эта растущая сила резко вздернула Егора за шиворот, а потом, будто котенка, швырнула вверх и со свистом и хохотом унесла к одной из планет.
