территории Карельской Республики… И там был… Хуторянин. Старик. Вышла какая-то незадача с кражей… У него делали обыск. Я присутствовал на хуторе. И он… Я не знаю, почему, но пригласил меня пройтись.
– И вы пошли?
– Да… Мне показалось, что он не виноват. Слишком такой… добродушный дед.
– И он оказался не виноват?
– Трудно сказать, – Лопухин решил чуть-чуть слукавить. – Следствия не было. Старик умер.
Болдин прокашлялся.
– Понимаю. А медальон?
– Он подарил мне его. Буквально перед смертью.
– А почему вам?
Иван пожал плечами.
– Не имею понятия. Может быть, новый человек… Не знаю. А потом мне эта штука жизнь спасла.
– Это я слышал. А еще какие-то странности, необычное состояние… можете припомнить?
– Н-нет. Ничего такого.
– Вы атеист?
– Да, конечно.
– Ну да… Конечно… – Болдин словно бы ушел куда-то, погрузился в себя. – И никогда ничего такого, странного в вашей жизни не случалось?
– Никогда.
– Удивительно. А вы знаете, что ничего случайного в жизни не бывает?
– Вы серьезно? – Иван улыбнулся.
– Совершенно. Все эти детали, эпизоды жизни, которые кажутся нам случайными, на самом деле только часть большого, значительного замысла. И события эти обязательно, рано или поздно, будут иметь последствия, которые иногда трудно предугадать.
– Вы… – Иван помедлил. – Верите в бога?
Болдин хмыкнул и не ответил.
Некоторое время они шли молча, потом генерал сказал:
– Знаете, а я слышал о таких штуках. Увлекался, знаете, мифологией народов Севера. И еще я слышал, что была целая экспедиция, еще в финскую, которая искала эти предметы.
– И нашли?
– Не знаю… – Болдин развел руками. – Не знаю. И никто не знает. Вернулся из той экспедиции один только человек. Полумертвый, изголодавшийся. Но живой. А экспедиций было несколько. Но война… вы понимаете.
– Это были научные сотрудники?
– Вроде того. Время для экспедиции было выбрано не самое удачное.
– Так, может быть, мне стоит послушаться Димку и, как вернемся, отдать медальон? Куда-нибудь… В Академию наук, например. Или там…
– Не надо. – Болдин всматривался куда-то в темноту. – Я, собственно, потому и хотел поговорить с вами. Постарайтесь понять меня правильно. Не стоит показывать этот предмет никому. Ни Академии наук, ни даже своим однополчанам. Как вы уже заметили, среди красноармейцев много разных людей. Есть люди образованные. А есть не очень. Именно такие бойцы склонны прислушиваться ко всякого рода сказкам, легендам, байкам. А на войне так и подавно. Под угрозой смерти в самого черта поверишь! Дело такое – война. Когда артобстрел, знаете, самый яростный атеист молиться начинает. Сам не знает кому, а… Так что не нужно лишний раз…
– Я понимаю. – Лопухин почувствовал, как к лицу прилила жаркая волна стыда. Мог бы и сам сообразить. Решил похвастаться побрякушкой. – Конечно.
– Про такие штуки, амулеты там, намоленные крестики, чего только не говорят. Я всякого наслушался. Окопный фольклор, знаете ли… Но излишние надежды тут ни к чему. Так же как и лишние разочарования. Солдат должен надеяться на себя да на своего товарища. А не на какие-то внешние силы… которые ему до конца не понятны. А вот нести этот предмет в Академию наук… Не уверен. Но лучше подумать об этом после войны. Поверьте мне.
– Да. Я понял, – Иван соврал. Ему были непонятны мотивы генерала, однако спорить было как-то не с руки.
– Завтра у нас на пути еще один населенный пункт. Так что отдыхайте.
28
Деревня была пуста. Брошенные в спешке вещи, распахнутые окна. Двери. И снова никакой живности.
Красноармейцы рассредоточились по деревне, благо она была небольшой. Осмотрели все дома.
Пусто.
– Как в прошлый раз? – поинтересовался Болдин у Ивана.
Тот покачал головой.
– Нет. В прошлый раз…
– Что?
– Другое ощущение, товарищ генерал. Вот никак иначе не выскажешь. Чувство другое. Да и признаки есть…
– Какие?
– Ну, там будто бы кто-то старательно порядок наводил. Но глупо как-то, по-идиотски. Будто дурачился. А здесь брошено все. И людей нет. Ни мертвых, ни живых. Вообще никого нет. Крови, опять же… Там кровь была.
– А ощущения?
– Да ерунда…
– Спрашиваю, значит, надо.
Лопухин вытянулся.
– В прошлый раз чувство было, как будто вокруг все неживое. Тишина. Уродливое все такое… Тут все по-другому.
– Понятно, – Болдин отвернулся, а Иван почувствовал себя несколько глупо.
«Какие, к черту, ощущения?.. Дались же ему мои ощущения…»
29
К ночи умерло еще четверо раненых. У других начались обострения.
– Иван Николаевич, собирайтесь, – около костра, где сидел Лопухин, появился Верховцев. – Генерал посылает вас с разведкой, населенный пункт проверить. Там больница, врач должен быть. Дольше терпеть невозможно уже.
Лопухин стащил с палки сушившиеся портянки, быстро намотал их, влез в сапоги и побежал за майором.
– Винтовку, Ваня! – крикнул Колобков.
Иван, чертыхаясь, вернулся, подхватил трехлинейку и бодрой рысью исчез в темноте.
– Ванька! Стой! Пленок мне бы… И бумагу!
– Я ж не в магазин! – на ходу крикнул Лопухин.
Колобков вздохнул. Его в разведку не приглашали, но он, впрочем, и не рвался. Дима Колобков работал по специальности. Он писал. Фотографировал, пока была пленка. Рисовал. Он набил руку так, что умудрялся делать зарисовки прямо на ходу, во время марша. Вокруг него творилась история. Жуткая, кровавая, но невозможно великая.
Пограничники собирались деловито. Со знанием дела.
– Ну, привет, корреспондент! – махнул рукой капитан. – Снова с нами. Немецкий знаешь?
– Ну, – Иван пожал плечами. – Ну так…
– Так? Schnell zu gehen! Hande nach oben! Schwein![1]
– Почти, – Лопухин напрягся, припоминая, и выдал: – Da hat den Gedanken, die aller ich, das Ergebnis aller verraten bin, das…[2] или der… В общем, говорю понемногу.
– Да? – в голосе капитана прозвучало недоверие. – Ну, хорошо, конечно. А что-нибудь более
