Иван с досадой покосился на планшет. Что за ерунда, в самом деле?
– Делать нечего. Пойдем. – Лопухин поднялся.
Немец ухватил его за рукав.
– Stehe auf. Gehe. Dort das Essen.
Доктор выглядел неуверенно. И Иван уже подумал, как бы не пришлось снова хвататься за «наган». Но нет. Немец поднялся и, сложив руки за спиной, пошел вперед.
Пока шли к ограде, Лопухину все время казалось, что вот-вот, прямо сейчас, в них кто-то целит, приложившись щекой к теплому прикладу винтовки. Вот оттуда, из темного чердачного окошка с выбитым стеклом. Чувство было настолько реальным, что Иван начал пригибаться, прячась за доктором.
Однако никто не выстрелил. И даже собака не встретила их злым лаем. Будка стояла пустой.
Приблизившись к калитке, немец обернулся.
– Вперед… – Иван мотнул головой. – Вперед…
Калитка жалобно скрипнула и упала на землю.
– Да… Дверь, оказывается, прилагательна… – пробормотал Лопухин.
Они осторожно подошли к дверям. Иван отодвинул немца и постучал.
– Хозяева! Есть кто дома?
Он снова грохнул кулаком. Дом отозвался глухим эхом. Словно ударили по огромному роялю.
– Чертовщина… – пробормотал Лопухин и потянул за ручку.
Дверь отворилась легко, без скрипа.
Внутри было сухо, стоял густой, терпкий запах трав. Чистенько, прибрано. Посреди дома огромная русская печь. Стол. Какие-то горшки. И фотографии на стенах.
Протиснувшись в дверь, немец остановился и замер. Иван глянул непонимающе. Доктор настороженно смотрел на противоположенную стену.
Лопухин посмотрел туда и вздрогнул.
Как он не заметил его сразу?.. То ли потому, что этот образ уже стал привычным, естественным, частью повседневной жизни? Как воздух, как возможность жить…
Со стены, с огромного портрета, такого Иван и не видел никогда, на них с внимательным прищуром и едва заметной улыбкой в пышные усы смотрел Сталин.
Лопухин выпрямился, развернул плечи. Все получилось словно само собой. Он поправил ремень, заправил рубаху и вдруг ощутил, какой он грязный и изодранный. Даже стыдно стало.
Немец кашлянул. Иван вздрогнул и оглянулся. Доктор смотрел в сторону. На стол.
Картошка в мундире. И соль.
В животе заурчало, будто стая котов, учуявших валерьянку.
Никогда в жизни Лоухин не ел ничего более вкусного, чем та картошка, которую они чистили дрожащими руками.
Когда первый голод прошел, Иван осмотрелся более внимательно. Кроме портрета Сталина, на стенах висели фотографии. Вот большая семья. Потом бравый казак: фуражка заломлена набок, кудрявый чуб, шашка, все как положено. Рядом молодая женщина, платок, руки аккуратно сложены на коленях. Не улыбается, смотрит серьезно, даже торжественно. Вот полуголые люди работают лопатами. Улыбки. Какой- то канал… История.
На уголке портрета Иосифа Виссарионовича висел на простенькой бечевке православный крестик. Лопухин вздохнул и покачал головой.
Вдруг пришла в голову мысль, что дом он так и не осмотрел.
Лопухин забрался на печь. Пошевелил цветастые одеяла, старый армяк.
Пусто.
За печью обнаружилась лестница на чердак.
Лопухин посмотрел на немца. Тот жадно пил воду из большой кружки.
«Не убежит… куда ему. Слепой как крот. Хотя… Слепой-слепой, а Сталина увидел, аж замер. Впрочем, такой портрет не увидеть…»
Иван взобрался по скрипучей шаткой лесенке. С некоторым усилием откинул люк. Сначала выглянул из- за края, потом забрался наверх. Какие-то сундуки. Под потолком пучки трав. Полка с толстыми книгами, покрытыми пылью. И пулемет «максим», глядящий стволом в окошко. В то самое, с выбитым стеклом.
– Вот те раз! – вымолвил Иван.
Позади бухнула крышка люка.
Лопухин обернулся. И в тот же миг завопил внизу немец.
Иван кинулся к люку, срывая ногти, вытащил из грязи железное кольцо. Потянул… Как влитая.
Грохнул кулаком. Рванул снова.
– Что за черт?!
Немец затих. Иван кинулся к окну, во дворе никого.
Лопухин вытащил «наган» и примерился уже окончательно вышибить раму, чтобы, в крайнем случае, спрыгнуть вниз.
– Эй! Кто там есть?! А ну, выходите, мать вашу! У меня граната тут!
В доме было тихо.
Иван напряженно смотрел на улицу и не увидел, как от стены позади него отделилась черная лохматая тень. Осторожно приблизилась, покачиваясь и дрожа…
Скрипнула доска.
Иван обернулся, и в тот же миг ему на лицо обрушилось что-то вонючее, мягкое, гадкое. Навалилось, обхватило и толкнуло на пол.
Лопухин рухнул на спину. Замолотил кулаками. Но вонючая мерзкая масса давила на лицо, мешая дышать. Тошнотворно воняло тухлятиной и еще чем-то, кажется, рыбой, водой, тиной. Будто лежалый утопленник всплыл перед грозой и страшной распухшей колодой прибился к берегу…
От этого пугающего омерзительного образа Иван забился, заверещал и наконец сумел выпростать из складок одежды «наган». Несколько раз ударил рукоятью туда, где среди тины угадывалось что-то твердое, может, голова…
Тяжесть сразу пропала. Лопухин напрягся, выпростал руки, освободил лицо и с наслаждением вдохнул свежий воздух. Отталкиваясь ногами, отполз подальше от воющего непонятного клубка. Щелкнул «наган». Иван прицелился и, всхлипывая от омерзения, крикнул:
– Лежи, где лежишь! Пришибу! Сука!
– Дяденька, не стреляйте! Дяденька!
Из-под старой, почерневшей от времени, рыболовной сети, которой на деле оказался «утопленник», высунулось чумазое детское личико. Испуганные голубые глаза.
– Ты что же, засранец?.. – Лопухин уронил руку с револьвером. – Сволочь… Он облегченно выдохнул. – Напугал как… Я чуть не помер.
– А если б и помер, так и черт с тобой, – вдруг огрызнулся мальчишка.
– Но-но! Разговорился. А ну, вылезай, вниз пошли, – Лопухин дернул «наганом», но с боевого взвода оружие снял.
Странно, но люк открылся сразу. Иван ухватил мальчишку за ворот и спустился вместе с ним. Очутившись на полу, парень попытался убежать, но военкор держал его крепко.
На полу, прижатый вилами, лежал немец.
– А ну, отпусти мальчонку! – Вилы в руках держала старушка. Крепкая, из тех, что до последнего вздоха сами носят воду из колодца и помирают не в постели, а в поле. – Отпусти! А не то… – Она посильнее прижала немца к полу.
– Ну-ну, – пробормотал Иван. – Ты не очень. Чего взбеленилась? Он меня, между прочим, чуть не убил.
Паренек снова попытался дернуться, Лопухин перехватил его за шею и легонько прижал.
– Ай…
– А ну, отпусти! – Старуха дернулась вперед.
– Ага. Я его отпущу, а он вон за топор схватится. И чего мне тогда делать? Вас обоих убивать, что ли? Ты всех так встречаешь? В вилы?
