– Секунду назад была дорога…
– Начинается, – пробормотал Фрисснер и закричал: – Всем приготовиться, от машин не отходить, смотреть в оба!
В напряженной тишине слышался только шелест песка, перемещаемого ветром.
Ягер вытер пот и переступил с ноги на ногу. Ноги утопали в песке.
– Профессор? – раздался сзади голос Фрисснера. – Что вы можете нам сказать?
– Боюсь, что не особенно много, – донесся слегка блеющий голос Замке. Он вызвал у Ягера приступ глухого раздражения. – В дневниках отца нет никаких указаний на этот счет, в дневниках… Может быть, мы съехали с дороги? Отец пишет что-то об этом… Я не помню дословно.
– Черт возьми, яйцеголовый вы сукин сын! – взорвался Ягер. – Вы умеете говорить по делу, а не мямлить?!
Замке испуганно сглотнул, покивал головой и кинул взгляд на Фрисснера. Тот сделал успокаивающий жест рукой:
– Говорите, профессор. Не волнуйтесь, просто говорите. Что чем написано в дневниках?
– Отец пишет об одном странном феномене: если на минуту отвлечься от дороги, можно заехать за барханы и дорога скроется… Понимаете? Ошибиться очень легко… Это чем-то родственно миражу или дорожному гипнозу… Богер кивнул:
– Про это я слышал. Дорога как будто притягивает… Едешь, едешь, а потом бац – оказываешься на встречной полосе. Точно гипноз!
Он говорил и топтался на одном месте.
Ягер посмотрел вниз и с ужасом увидел, что ноги Богера медленно уходят в песок. Тот переступает, вытаскивая ботинки из сыпучего болота, но с каждым движением его затягивает все глубже. До критического уровня еще далеко, но Ягер видел, что положение становится все хуже и хуже. С Фрисснером и Замке происходило то же самое. Да и ноги самого Ягера уже покрылись песком по самые щиколотки.
– Эй! Артур! Смотрите!
Это закричал Богер.
Пустыня словно бы ждала этого крика.
Испуганные возгласы. Несколько солдат, сдуру соскочивших с грузовиков, кинулись обратно, но песок буквально взбесился.
Ягеру показалось, что на ближайшем холме что-то сверкнуло! Миллионы маленьких песчинок прыгнули в воздух, да так и застыли там, словно поднятые несуществующим ветром. Стало трудно дышать, люди проваливались в песок по колено на каждом шагу.
– По машинам, задний ход!!! – надрываясь, кричал Фрисснер.
Последняя машина даже завелась, заурчала, пытаясь вырваться из песчаного плена, продвинулась на несколько метров и вдруг резко замедлила движение. Водитель не сдавался, терзал двигатель. Водитель второй машины выскочил из кабины и кинулся куда глаза глядят. Взбешенный Ягер выхватил пистолет. Однако стрелять не стал, потому что солдат провалился по пояс и беспомощно заворочался в ловушке. К нему на помощь из кузова выпрыгнули двое, мигом провалившиеся по колено… В песчаном аду слышался рев двигателя, крики перепуганных солдат и забивающий все шелест, шипение, сводящее с ума! Это миллионы песчинок терлись друг о друга своими шершавыми боками, превращаясь в массу, подобную воде.
– Перестань!!! – заорал Ягер. – Не делай этого!!!
– Назад, мерзавцы, назад! – надсаживался рядом Фрисснер. – Заводи мотор!!!
Он провалился в песок. Старался ползти. Каким-то невероятным усилием ему удалось вырваться. Он побежал к запаниковавшим солдатам.
По пескам, словно по ровной дороге, метался Муамар. Почва не уходила у него из-под ног, песок не забивал глаза.
Однако Ягеру было не до проводника. Сквозь шелест смертоносного песка он услышал, как заскрипели автомобили, проваливаясь все глубже и глубже. За стеклами заблокированного «фиата» моталось белое лицо профессора, который оказался заперт в машине. Последний грузовик еще боролся за свободу, елозя взад-вперед.
Водителя второй машины засосало по самое горло. Из песка беспомощно торчали руки и голова, задранная к небу. В памяти засел открытый, задыхающийся рот.
Кто-то пытался вытянуть солдата с помощью веревки, но не мог – каждый шаг топил людей все глубже и глубже. Один Фрисснер упрямо пробирался к солдату.
– Перестань! – Ягер неподвижно стоял на одном месте, хотя песок уже поднялся выше колена. – Прекрати!!!
В этот момент Артур Фрисснер понял, что остался один. Поскольку штурмбаннфюрер Ягер откровенно сошел с ума. Сквозь сумбур мыслей, приказов пронеслось даже сожаление. Ягер был, конечно, не самый лучший офицер СС, но…
– Не делай этого!!! – Ягер орал, как заводской гудок, размахивая пистолетом.
Он один видел то, чего не могли увидеть другие. Он видел человека, стоявшего на холме, там, где виделся какой-то странный блеск. Человек в темных, развевающихся в безветренном воздухе одеждах стоял, расставив руки в разные стороны ладонями вверх. На пальце его сверкал полированной поверхностью крупный черный камень.
Слезы мешали прицелиться.
