«Вальтер» рявкнул коротко и зло.
Ягер успел заметить на липе человека с черным камнем удивление. И еще тело, падающее на спину и в падении словно бы рассыпающееся на множество микроскопических точечек. Песчинок.
А потом все кончилось.
Они откопали лопатами грузовики Освободили запертого профессора. И похоронили погибшего солдата, от которого осталась только страшно, мучительно скрюченная рука, торчащая из песка.
Все это они делали в молчании.
Только Муамар что-то бормотал, сидя на коленях на песке неподалеку. Почему-то Ягеру казалось, что он молится за упокой чьей-то души, но не погибшего солдата, а другой…
На том холме, где Ягер видел человека в темной одежде, естественно, никого не было Муамар собрал горсть песка с того места, и все. Ни Юлиус Замке, ни Ягер не смогли добиться от него вразумительного ответа. Он только махнул рукой куда-то в сторону. Взбежавший на бархан в указанном направлении Богер обнаружил проходящую в нескольких десятках метров дорогу.
36
Так совращены и те, которые отрицают знамения Аллаха.
– Вам оказано высокое доверие, генерал.
Командир 11-го воздушно-десантного корпуса Курт Штудент угрюмо посмотрел на бригаденфюрера.
– Высокое доверие? Вы называете высоким доверием идею отдать на растерзание отличных парней, героев Крита? Бросить их в пустыню и забыть?
– Это воина, генерал. На войне свои законы, и эти парни – военные люди.
– Вам ли рассуждать о войне? – с вызовом спросил Штудент. – У СС свои понятия о военных действиях.
– Вражеская пропаганда, – с улыбкой сказал фон Лоос. Он взял со стола чашечку с кофе; еще две стояли на зеленом сукне, ни Штудент, ни сидящий чуть в стороне пожилой штандартенфюрер к напитку не притронулись.
– Поймите, генерал, – продолжал фон Лоос. – Все равно ваши люди будут задействованы. Мы могли бы действовать через вашу голову, как делали не раз. Но я счел за благо переговорить с вами. Нам нужны лучшие. Трое или четверо, остальных возьмем в Африканском корпусе, от Роммеля не убудет… Нам нужна иллюзия настоящего элитного отряда.
– А если я скажу «нет» или подсуну трех разгильдяев?
– Если скажете «нет», мы решим вопрос иначе. Если подсунете разгильдяев… – бригаденфюрер отпил кофе. – Если подсунете разгильдяев, мы тут же это узнаем. Генерал, давайте закончим. С минуты на минуту сюда прибудет рейхсминистр Шпеер, и я хотел бы сообщить ему все детали.
– Мне все это не нравится, – упрямо сказал Штудент. – Но я ничего не могу поделать. Сколько вам нужно?
– Трое, я же сказал.
– Записывайте: капитан фон Акстхельм…
– Не родственник генерал-инспектору ПВО фон Акстхельму? – осведомился фон Лоос.
– Дальний. Это что-то меняет, бригаденфюрер?
– Нет-нет, продолжайте.
– Обер-лейтенант Кельтен, обер-лейтенант Мирш.
– Отлично, генерал. Их необходимо командировать в Триполи. Сроки определятся сегодня, поэтому я прошу вас остаться. Что там с четвертым членом группы? – обратился фон Лоос к штандартенфюреру. Тот с готовностью доложил:
– Доктор Корнелиус, в свое время занимался раскопками в Египте, Абиссинии, Ливии и Марокко. Работал с Замке-старшим, известен как его единомышленник. Характеризуется как мистик и человек, склонный к авантюрным поступкам.
– Я думаю, это то, что нужно. Вы побеседовали с доктором?
– Да, он чрезвычайно заинтересован.
Штудент слушал их молча, поглаживая бронзовую статуэтку рыбака на столе. В этот момент в кабинет бодро вошел Шпеер, отряхивая на ходу капли с плаща.
– Извините, я опоздал, – сказал он, разделся, бросил плащ на диванчик и уселся в кресло рядом с генералом. – Пропустил все важное?
– Мы решали вопрос с составом, – пояснил фон Лоос. – Группа набрана. Кофе?
– Нет, спасибо. – Шпеер отрицательно махнул рукой. – Когда?
– Я полагаю, они могут вылететь сегодня вечером. Гидросамолетом из Ниццы или с Сицилии.
– Ницца. Пусть будет Ницца. У них… – Шпеер замялся. – У них нет никаких шансов?
– Почему же? Я только что пытался объяснить это генералу Штуденту. У них полно шансов. Спокойное возвращение, плен, в конце концов… Это отвлекающий маневр, а не самоубийство.
– И каков маршрут? Ничего не изменилось?
– Маршрут прежний. – Бригаденфюрер поднялся, подошел к стене и отдернул занавеску с карты Северной Африки. – Триполи – Эс-Сидер – Дефа – Эль-Джауф. Это опаснее, чем маршрут основной группы,
