– Может быть, это просто отдельный камень, – добавил другой.
Снова взялись за работу. Расширили проход вправо, влево, вверх и вниз, не желая сдаваться, зная, что самое страшное – это утратить надежду. Но усилия оказались тщетными. Всякий раз стальное лезвие натыкалось на камень. Сомнений не было, от желанной свободы их отделяла вертикальная каменная стена. Столько труда, столько усилий, напряжения воли – и все напрасно! Неужели им суждено погибнуть здесь от голода в страшных мучениях?!
Бросив инструменты, македонцы в изнеможении опустились на землю. Все молчали. Через несколько минут Жоаннес поднялся, взял лопату и начал выстукивать возникшую перед ними каменную преграду. Он никак не хотел пасовать перед каменной глыбой. В одном месте звук от удара был звонче, в другом – глуше. Это говорило о различной плотности гранитного блока, похоже, толщина его не так уж и велика.
Все молча наблюдали за этой операцией, считая ее бесполезной.
– Нам все равно нечем пробить эту проклятую скалу, – произнес Михаил. – Здесь нужен динамит.
– У нас есть бомбы! – оживился Жоаннес.
– Я уже думал об этом. Но осталось всего шесть бомб, а надо, по крайней мере, сто.
– Нет, не сто, а все двести, а может быть, и еще больше…
– У тебя здесь припрятан динамит?
– Нет. Ни зернышка…
– Тогда остается надеяться лишь на чудо, чтобы динамит упал к нам с неба или появился откуда-нибудь из-под земли!..
В мозгу Жоаннеса совершалась какая-то напряженная работа. Он посмотрел на Михаила невидящим взглядом и прошептал: «Как знать!..»
ГЛАВА 9
– …Скажи-ка, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит?
Ответ друга был прост, как и он сам.
– Черт возьми! Динамит – это бомбы, они взрываются со страшным грохотом, чего до смерти боятся турки.
– Согласен! Но не следует путать форму и содержание, оболочку и взрывчатое вещество. Бомба – это оболочка, а взрывчатое вещество – это…
– Динамит! Странное название. Это все, что я знаю.
– Название найдено очень удачно. Оно происходит от греческого dynamis, что означает «сила». Никогда еще название не было столь оправданным, такой огромной мощью обладает это вещество.
– Но что же это все-таки такое?
– Смесь нитроглицерина с инертным веществом[120], порошкообразным или пористым, с которым он соединяется. Это может быть мел, кремнезем[121], уголь и тому подобное.
– А для чего он соединяется с этими веществами?
– Дело в том, что нитроглицерин – яд и очень опасное, капризное взрывчатое вещество, оно трудно поддается транспортировке.
– Почему?
– Потому что легко взрывается при малейшем ударе, встряске, а иногда и просто так, без видимой причины. Напротив, находясь в соединении с какой-нибудь инертной субстанцией[122], он становится устойчивым. Тогда его можно упаковывать, перевозить, подвергать ударам, нагревать.
– А, понял! Короче говоря, динамит – это жидкость, именуемая нитроглицерином, она становится безопасной, когда перейдет в твердое состояние.
– Совершенно верно!
– Значит, вещество, каким мы начиняем наши бомбы, это и есть нитроглицерин в соединении с кремнеземом. А что же такое нитроглицерин?
– Вещество, получаемое в результате обработки глицерина азотной кислотой. И я задумал создать его прямо здесь.
– Но у тебя же нет ни кислоты, ни глицерина!..
Слушая эту спокойную беседу двух друзей, можно было подумать, что их положение в корне изменилось.
Ничуть не бывало. Увы, оно осталось прежним. Всего час прошел с тех пор, как землекопы наткнулись на каменную глыбу, преграждающую путь к желанной свободе. Однако за это время крепость преобразилась, в ней царило необыкновенное оживление и шла напряженная работа. Теперь она походила на улей. Каждый был занят делом. Для начала собрали все металлические емкости: кастрюли, бидоны, котелки. Потом развели костер.
Жоаннес приказал вскрыть ящики с патронами, вынуть пули и сложить их отдельно. Каждая пуля для карабина Мартини весила тридцать один грамм. Таким образом, тысяча пуль – тридцать один килограмм.
Когда набралось достаточное количество, Жоаннес велел сложить пули в большой котел.
– Теперь нагревайте. Мы должны расплавить свинец. При этом его необходимо постоянно помешивать. Используйте большие ложки, штыки, шомпола для ружей.
При контакте с воздухом на плавящемся металле появлялась как бы тусклая пленка. Она понемногу начинала густеть. Это и была окись свинца.
Другие в это время усердно соскабливали известковые образования со стен пещеры, добывая селитру.
Жоаннес в задумчивости произнес:
– Я хочу попытаться сделать невозможное! Сидя там, у этой каменной стены, на которую мы натолкнулись, я вспомнил о Раймоне Люле[123]. Это был странный человек, гениальный алхимик…[124] Его имя, всплывшее вдруг в памяти, заставило меня вспомнить курс по истории химии, я некогда его прослушал в университете, впрочем, достаточно поверхностно… Раймон Люль в тысяча трехсотом году получил азотную кислоту, перегоняя смесь глины и селитры…
«Мне нужна азотная кислота, – подумал я, – у меня есть под рукой в достаточном количестве селитра и глина… Почему бы не попробовать повторить опыт старого испанского ученого… Если у меня ничего не выйдет, тогда мы пропали! Но прежде всего мне нужен глицерин, его, в сущности, не так трудно получить».
Вот в этот момент я и спросил тебя, Михаил, знаешь ли ты, что такое динамит…
Изготовление нитроглицерина действительно не столь сложно, если иметь все необходимые элементы.
Это прежде всего: глицерин, концентрированная серная и азотная кислоты. Воздействуя на глицерин смесью кислот, можно получить желтоватую маслянистую жидкость без запаха. Она тяжелее воды и очень ядовита. Это и есть нитроглицерин.
Михаил, чрезвычайно заинтересованный идеей Жоаннеса, не переставал задавать вопросы.
– Объясни мне, пожалуйста, что такое глицерин.
– Когда жирное вещество обрабатывают окисями, то наряду с нерастворимыми продуктами получают вязкую бесцветную жидкость, не способную кристаллизоваться, – это и есть глицерин.
– Господи! Да ты настоящий ученый! И где только ты всего этого набрался?!
– Ну какой же я ученый! Ты смеешься. Я всего лишь скромный ученик, к тому же весьма посредственный, прослушал несколько курсов лекций в Петербурге, Вене и Париже. Всех этих знаний хватило лишь на то, чтобы понять, что я ничего не знаю.
– Нет! Все-таки ты необыкновенный человек! Но давай вернемся к глицерину. Где же ты собираешься взять это жирное вещество и окись?
