строительства моста. Их затаскивали наверх.
Паница бегом вернулся к своим.
– Они получили все необходимое и собираются наводить мост! Часа через два турки переправятся сюда, а у нас нет даже патронов!
ГЛАВА 10
Известие всех взволновало. Жоаннес повелительно поднял руку, успокаивая.
– Сколько у нас осталось бомб?
Всего шесть штук!
– Я возьму одну, а остальные надо припрятать. Дайте мне слово, что не притронетесь к ним, что бы ни случилось!
– Обещаем.
Схватив снаряд, командир бросился к редуту. Михаил, догадавшись, остановил его.
– Нет! Только не ты! Позволь мне…
– Я сам, пусти!
– Нет и еще раз нет! Это очень опасно. Ты не имеешь права рисковать собой. Отряд не может остаться без командира!
– Какая разница! Одним солдатом больше, одним солдатом меньше. Здесь любой заменит меня!
– Дай сюда бомбу! – настаивал Михаил.
Его поддержали остальные.
– Он прав. Гы не должен подвергать свою жизнь опасности! Иди ты, Михаил!
Жоаннесу пришлось подчиниться.
Добежав до редута, Михаил прикинул на глаз расстояние. «Это будет для них полной неожиданностью», – подумал он. С дерзкой отвагой парень выскочил из укрытия, подбежал к краю пропасти и со всей силой швырнул бомбу. Сам он тут же упал на землю, следя взглядом за полетом снаряда.
Бомба разорвалась как раз в том месте, где было наибольшее скопление людей и строительных материалов. Нескольких убило наповал. Бревна, тяжелые балки, которые некому стало поддерживать, с грохотом покатились по склону, сбивая с ног и раня тех, кто находился внизу.
Михаил остался очень доволен результатом. Пригрозив туркам кулаком, он бегом вернулся к гроту. Товарищи кинулись с расспросами.
– Все нормально. Им есть чем заняться до вечера, а мы выигрываем на этом время.
– Молодец! Спасибо! – одобрил друга Жоаннес. – А теперь нельзя терять ни минуты. Выставим охранение, и за работу!
Однако турки тоже не дремали. Бдительность их притупилась на какое-то время, но после неожиданно разорвавшейся бомбы, нанесшей столько урона, они стали еще более активны и напористы. Часть из них нацелила карабины на вражеский редут, а остальные энергично принялись за прерванное дело.
Марко прекрасно сознавал, что сила на его стороне. Он уже понял, что у повстанцев нет боеприпасов. Иначе они ни за что не позволили бы его людям так просто подтащить сюда материалы для наведения моста. Нечего стало опасаться. В его распоряжении около двухсот человек, и ради осуществления мести Марко не остановился бы ни перед какими жертвами.
Главное сейчас – как можно скорее построить переправу и оказаться на той стороне.
В это время у патриотов кипела работа. Пока в аппаратах продолжали перегонять смесь глины с селитрой, Жоаннес детально осмотрел каменную преграду, ту, что предстояло взорвать.
Он велел расширить траншею в этом месте, чтобы максимально обнажить стену и облегчить к ней подход. В нижней части скалы молодой человек приметил значительный выступ. «Вот куда надо направить силу взрыва, – подумалось ему. – Ах, если бы я мог все как следует подготовить! Но, к сожалению, у меня лишь считанные минуты».
Время бежало с невероятной быстротой. Кислота стекала и стекала в приемники тонкими струйками, а хотелось бы, чтобы она лилась потоком.
Определив место для закладки мины, Жоаннес решил, что пора приступать к изготовлению нитроглицерина, – набралось около восемнадцати литров азотной кислоты.
Под рукой у него не было измерительных приборов, все приходилось определять на глаз. Две части кислоты и одна часть глицерина.
В качестве емкостей для смешения он использовал консервные банки, что позволяло оперировать небольшими количествами и уменьшало опасность всего предприятия. Действовать приходилось очень осторожно, учитывая исключительно капризный характер вещества, обладающего огромной разрушительной силой. Ведь достаточно небольшого удара, чтобы вызвать взрыв.
Следовало решить, куда девать полученный нитроглицерин. Поразмыслив, Жоаннес сказал:
– Я вижу лишь один выход: поместить его возле той скалы в глубине пещеры. Это самое подходящее место. И нам так будет спокойнее. Пусть лежит там, пока не понадобится.
Но кто бы мог заняться переноской нитроглицерина? Командир знал, что, если бы речь шла только о смелости, любой из его товарищей мог бы совершить это. Но одной отваги здесь недостаточно. Нужны еще необыкновенная ловкость и аккуратность.
В конце концов молодой человек решил сделать это сам. Никея, догадываясь о том, что происходит в душе мужа, смело выступила вперед:
– Я помогу тебе!
Жоаннес не смог скрыть своей радости.
– Ты знаешь, я и сам хотел просить тебя, только не решался. Одному мне, пожалуй, не справиться.
Супруги медленно, боясь оступиться, двинулись по траншее, слабо освещенной двумя масляными светильниками. Дойдя до каменной стены, Жоаннес с великой осторожностью поставил сосуд с нитроглицерином под выступ скалы.
– Остальные банки будем ставить рядом.
– Они должны подпирать одна другую? – спросила жена.
– Ни в коем случае. Расстояние между ними должно быть не менее тридцати сантиметров.
– Ясно. Теперь я могу делать это одна, а ты продолжай свою работу.
Жоаннес посмотрел на жену долгим нежным взглядом.
– Какая ты умница!
– Все оказалось не так сложно. – Никея улыбнулась. – К тому же это поможет нам сэкономить время, оно больше, чем что-либо другое, работает на нашу свободу.
Вернувшись, Жоаннес принялся готовить новую порцию взрывчатки, а отважная женщина продолжала переносить нитроглицерин.
Все восхищенно, затаив дыхание и боясь проронить лишнее слово, наблюдали за ее действиями. Ведь в любую минуту смертоносный груз в руках девушки мог взорваться. Конечно, Жоаннес подвергался не меньшей опасности, но ведь он мужчина, их командир, и его отвага воспринималась как нечто само собой разумеющееся.
Впрочем, каждый, не колеблясь, готов был сделать то же самое.
Время шло. Наблюдатели регулярно сообщали о действиях противника.
Люди Марко работали на совесть. Разбросанные взрывом материалы вновь подтаскивали наверх.
Вот уже двадцать семь банок с нитроглицерином, перенесенные Никеей, заняли место у стены. По подсчетам Жоаннеса, общее количество взрывчатки составляло около тридцати килограммов, что равнялось примерно тремстам килограммам пороха. «Нужно раз в десять больше, – думал юноша. – Господи, сумею ли я разрушить эту проклятую стену?!»
Со стороны редута прибежал один из повстанцев.
– Брат! Они там вовсю работают, и дело быстро подвигается.
– Надо их опять остановить, – спокойно отреагировал Михаил. – Бомбы у нас пока есть!
Жоаннес заколебался.
