И очень-очень захотелось увидеть Кызю снова, услышать ее голос…
– Хепсу! – раздался девчоночий шепот. – Ты не спишь?
«Ну, вот, – подумал мальчик. – До чего услужливо мое сознание! Наверное, я все же заснул…»
– Хепсу! – Шепот стал громче, а еще к нему добавилось поскребывание. – Проснись, это я, Кызя!
– Кызя?! – подскочил Хепсу. – Ты правда здесь? Я думал, мне приснилось… – Он вытянул руки и осторожными шажками пошел на голос. – Где ты? Я ничего не вижу.
– Я же не внутри, – знакомо фыркнула девочка. – Слушай, я могу тебя выпустить…
– Выпустить?.. – растерялся Хепсу. – А куда я пойду?
– Не знаю куда… К себе домой!
– Издеваешься? Где тот дом… У меня же нет корабля.
– Все равно беги! Куда-нибудь. Когда продадут умникам – уже не сбежишь! Я собрала тебе поесть и одежду принесла… – Кызя неожиданно замолчала. Послышались отдаленные мужские голоса. Вскоре раздались и тяжелые шаги. Что-то металлически лязгнуло, скрипнула дверь.
Хепсу зажмурился от непривычно яркого света.
– Выходи, – раздался глухой голос.
Мальчик послушно вышел. Увидел все ту же четверку – братьев-здоровяков и Шагрота. У всех из-за спин торчали черные палки. Братья недовольно позевывали, Кызин отец хмурился.
– Может, все-таки завтра? – неуверенно гукнул лысый Арог. – Зачем такая спешка?..
– Может, все-таки заткнешься? – злобно прошипел Шагрот. – Пока здесь командую я! – Разумеется, он не собирался ничего объяснять братьям. Не мог же он им сказать, что боится собственной дочери… Конечно, крики, слезы, угрозы все равно придется пережить, но это уже потом, когда дело будет сделано. Попсихует – и успокоится.
– Ладно, – пожал плечами Арог. – Я что? Просто спросил…
– Пошли! – негромко скомандовал Шагрот. – И не шуметь!..
Акмуд схватил Хепсу за руку, но мальчик вырвал ее:
– Не надо! Я сам пойду.
– Тихо, я сказал! – шикнул главарь, сверкнув глазами.
– А чего он хватается? Я и так не сбегу…
– Пусть идет сам, – сказал Шагрот. – Двинули!
Хепсу приготовился к долгому пути, но пришли они довольно быстро. Невдалеке между деревьев чернела гладь бездонного озера. А здесь, в лесу, стоял огромный шалаш. Из-за кустов вынырнул человек в зеленых тряпках и с уже знакомой Хепсу, но непонятной черной палкой в руках. Бодро сказал:
– Все в порядке, Шагрот!
Из шалаша, позевывая, выбрался другой мужчина в таких же тряпках. Кивнул всем, подошел к Шагроту:
– Готовить «Чернушку»?
– Давай!
Человек зашел в шалаш, снова выскочил наружу, что-то дернул – и стенки шалаша упали в разные стороны.
То, что скрывал шалаш, заставило Хепсу открыть рот и захлопать глазами: прямо посреди леса стоял черный корабль! Не такой гигантский, как тот, в котором ему удалось «прокатиться», но тоже огромный и завораживающе изящный. Человек в зеленой одежде (Хепсу вспомнил, как называла сшитые тряпки Кызя) подошел вплотную к кораблю. Мальчик ждал, что от стены отделится и опустится плита, но вместо этого стенка просто раздвинулась, образуя проход, как тогда в комнате на серебристом корабле. Человек прошел внутрь.
Шагрот мотнул головой и тоже последовал ко входу. Кто-то из братьев легонько подтолкнул Хепсу. Следом за Шагротом они тоже вошли в корабль. Здесь коридор, не такой длинный, как на корабле Залга и Олрога, начинался сразу – помещения с вонючей жидкостью не было. Это чуть-чуть обрадовало мальчика. Комнат в корабле вообще оказалось немного – одна дверь находилась сзади, по две – с обеих сторон коридора – и впереди одна: точнее, уже не дверь, а открытый проем, в котором виднелась зеленая спина. Туда же прошел и Шагрот. Перед братьями и Хепсу открылась одна из боковых дверей.
Человек с черной палкой, оставшийся в лесу, смотрел, как смыкаются створки люка, когда в щель проема прошмыгнул вдруг белобрысый мальчишка в черной рубахе и серых штанах. Створки сомкнулись, едва не прищемив тому пятку.
– Э-э! Эй! – запоздало крикнул охранник. Открыть люк снаружи он не мог, поэтому достал из кармана круглую серую коробочку и сказал в нее: – Шагрот, на борт прошел незнакомый мальчишка!
– И что? – недовольно донеслось из коробочки.
– Да я… сказал просто, чтоб ты знал…
– А то я не знаю! Обалдел, что ли, от безделья?! – Коробочка сердито зашуршала и стихла.
Человек с палкой пожал плечами, сплюнул и сунул коробочку в карман.
– Мне что, больше всех надо? – проворчал он себе под нос и снова скрылся в кустах.
Комната была больше, чем в прежнем корабле. Вместо полок стояло шесть удобных кресел – по три
