слева и справа. Между ними возвышался небольшой столик, что сразу делало комнату уютной. На стене против двери матово блестело большое окно. Только в него ничего не было видно. Но не успели братья рассесться – Арог и Асарк по одну сторону, Акмуд и Хепсу по другую, как окно сначала засветилось зеленым, а потом в него стал виден лес.
Хепсу невольно ахнул. Братья заулыбались.
– Что, не видел никогда такой штуки? – добродушно спросил Арог.
– Видел, – пожал Хепсу плечами. – Это окно.
Братья засмеялись.
– Это экран, – пояснил Арог. – Специальная камера установлена снаружи, а сюда передает изображение.
– Так разве бывает? – не удержался Хепсу.
– Бывает. И не такое бывает! – подхватился Акмуд. – Вот попадешь к умникам, не такого насмотришься!
– Прикуси язык! – оборвал брата Арог.
– А чего такого? Отсюда все равно не сбежит. Не сбежишь ведь, как тебя… Гупси?
– Меня зовут Хепсу, – поправил мальчик. – Я никуда не собираюсь бежать. А можно у вас спросить?
Братья переглянулись и снова заулыбались. Видимо, предстоящая операция расположила их на добрый лад.
– Давай спрашивай, – разрешил Арог. Его красивые глаза стали пронзительно синими. – Ехать долго, развлечемся, да и тебя просветим чуток. Только я слышал, бесполезным все не впрок – в одно ухо влетает, из другого вылетает, в голове ничего не задерживается.
– Это неправда, – возразил Хепсу, набравшись смелости. – Мы не глупые. Я учился чтению, письму, счету…
– Вот как? – удивился Арог. – Не врешь? Первый раз такое слышу!..
Асарк и Акмуд тоже недоверчиво захмыкали.
– А вы спросите у меня что-нибудь!
– Ну вот скажи, – почесал лысину Арог. – Я дал в долг старине Няпу двадцать «круглых». Восемь он пропил, десять проиграл, остальные у него отняла жена. Сколько «круглых» вернет мне старина Няп?
Акмуд и Асарк прыснули, зажав рты ладонями, видимо, знали ответ. Хепсу же лишь удивленно пожал плечами:
– Это очень легкая задача, здесь считать не надо. Любой человек, если берет что-то в долг, должен это же и отдать. Старина Няп отдаст вам двадцать «круглых»… А что такое «круглые»?
Братья радостно загоготали, хлопая себя по коленям. Арог сквозь смех выдавил:
– «Круглые» – это деньги, малыш! А вот сосчитал ты неверно!
Все трое аж согнулись от хохота.
– Да как же неверно? – захлопал глазами Хепсу. – Если двадцать взял, двадцать и отдаст…
– Не отдаст, – вытирая слезы, простонал Арог. – Нисколько не отдаст!.. Старину Няпа убили три междусонья назад.
– Зачем?! – ахнул Хепсу. – Чтобы съесть?
Братья так грохнули, схватившись за животы, что мальчик не почувствовал даже, как корабль тронулся. Лишь случайно глянув в окно… или, как его там… на экран, он увидел, что мимо поплыли деревья.
«Как же он едет прямо по земле? – удивился мальчик. – Надо будет спросить». Но лес быстро кончился, и вокруг раскинулось черное «озеро». Здесь оно было таким же, как и возле родных берегов – без воды.
– Уф, и посмешил ты нас, – отдуваясь, сказал Арог. – Молодец!
– И все-таки, зачем его убили? – вспомнил о задаче Хепсу.
– Зачем-зачем!.. – помрачнел вдруг лысый громила и зажевал толстыми губами. – Думаешь, на Бишто одни мы живем? Здесь всякой дряни хватает! Это мы люди честные: что добыли, то и наше, а другие норовят друг у друга кусок отнять!.. Поэтому мы всегда селение охраняем. Как и где – чужим знать не положено! – сверкнул он на Хепсу потемневшей синью. – Только в тот раз в карауле был Няп с друзьями. Напали на них… Ребята молодцы, храбро сражались – пятерых положили, еще троим кости помяли как следует, но и самим досталось: двое тяжелых, а Няпу – крышка… Так что не отдаст он мне ничего, малыш!
– Но это же неправильная была задача! Я ведь не знал о старине Няпе!
– А жизнь, малыш, она ведь такие задачки задавать – ох, как любит! – вздохнул Арог. – В ней не только «два плюс два»… Да, ты ведь вроде что-то собирался спросить?
– Да, я хотел узнать, как это корабль ехал по лесу? Как он вообще ездит?
– Серьезный малыш! – Глаза Арога вновь стали ярко-синими. – Как ездит, я и сам толком не знаю. Там двигатель есть реактивный сзади, из него вылетает огонь и толкает вперед корабль… А по лесу как – это секрет! – подмигнул громила. – Ладно, скажу, теперь тебе и впрямь все можно говорить, не выдашь. В лес мы от глади сделали отвод по ширине корабля и закрыли щитами с травой и ветками поверху. Теперь никому издали не видно, что у нас здесь причал с кораблем. Да и вблизи не сразу увидишь. Понятно?
– Да… – Хепсу и правда стало понятно, за счет чего движется корабль. Это тот же самый принцип:
