может оказаться не по силам…
— Уж не хочешь ли ты оставить меня здесь? — чуть не подавился бутербродом Генка.
— Такая мысль у меня была, — ничуть не смутилась принцесса. — До того момента, как я услышала про Мишку Шумкова.
— А кто это? — не сразу понял Генка.
— Ты что, спал вчера, когда нас тут люди просвещали? — удивилась Марина.
— А! Тот, что в скафандре в Переход пошел и где-то там выскочил? — вспомнил Генка.
— Не «где-то», а возле Келеры! Это достаточно крупный анклав Империи. Там «Звездная пыль», вполне вероятно, сделает остановку. Но чтобы узнать это наверняка, надо ехать на космодром. Там же достанем и скафандры. Без них лезть в этот сбоящий Переход — безумие. Впрочем, в них — тоже, но шанс на удачу достаточно велик.
— Может, лучше все-таки купить катер? — слегка поежился Генка.
— Если боишься, лучше и правда оставайся, а я…
— Что, и спросить уже нельзя? — обиделся Генка. — Допивай свой кофе и поехали на космодром!..
Автобус выглядел толстой десятиметровой сигарой — или даже сарделькой. Бледно-розовый цвет обшивки только подчеркивал сходство… Ни окон, ни колес не имелось — во всяком случае, видно их не было. Зато вход присутствовал — в виде сдвинутой назад части обшивки. (Генка вспомнил маршрутки «газель»: у них дверь открывалась так же.)
Генка просунул в проем голову. В салоне сидело человек десять, свободных кресел было раза в три больше.
— На космодром? — на всякий случай спросил он.
— Что, дальтоник? — буркнул хмурый толстяк с переднего ряда.
Генке показалось, что это отвислое пузо где-то он уже видел… Не тот ли паукообразный нарисовался, что вернул им украденный рюкзак?.. Нет, вроде не он. И голос у того писклявый был… Все же и в этом брюхоногом тоже есть что-то паучье… Чего он там про зрение сказал?
— Что вы имеете в виду? — Генка посмотрел на толстяка в упор.
— Розовый автобус всегда идет на космодром, — поспешила уточнить женщина в черном платке и в черном же «монашеском» платье. Судя по всему, она не выносила ссор и перебранок, а в Генкиной реплике расслышала вызов. — Вы, наверное, нездешний?
Генка кивнул — то ли отвечая на вопрос, то ли благодаря за подсказку.
Марина тоже все слышала. Она легонько подтолкнула Генку в спину.
Забравшись в самый хвост, они оказались отделены от остальных пассажиров шестью рядами кресел — заняты были только передние места. Вот и хорошо — не приходилось опасаться быть услышанными, разговаривая не в полный голос.
— Тебе не показался знакомым тот противный толстяк? — первым делом спросила Марина.
— Сначала показался, но не он, по-моему. У того голос писклявый был, и вообще…
— Ага, ты подумал о том же! — усмехнулась Марина. — О пауке, предлагавшем кисель.
— Даже если и он, нам-то какая разница? Меня больше интересует принцип действия этого автобуса, чем какой-то там паук!
— Что тут может быть интересного? — удивилась Марина. — Лишь бы вез! Сидеть удобно, видно хорошо.
Генка тоже обратил внимание, что изнутри и правда все было отлично видно через обшивку. И насчет сидений
Марина не преувеличивала нисколько: кресла так и обнимали тело нежным кожаным нутром… А может, пластиковым — на вид и на ощупь не понять. Удобно — и ладно!.. А вот насчет принципа действия аппарата Генка с Мариной не согласился:
— А мне интересно! Ты-то насмотрелась на чудеса вашей науки и техники, а я ничего кроме двигателей внутреннего сгорания и дизелей не видел. На самолете — и то не летал толком! В детстве один раз — почти и не помню ничего… Раз у этой штуковины колес нет, то она, может, летит? Или на воздушной подушке?
— Скорее всего, антигравитация, — поморщилась Марина. — Короче, что-то очень древнее и примитивное.
— Во-во! — обиженно хмыкнул Генка. — Для тебя и антигравитация — древность!
— Ее же еще на заре цивилизации открыли! — удивилась Марина.
— Вашей! — поднял указательный палец Генка.
— Какая разница? Это же просто, как колесо! У вас колесо давно изобрели?
— Конечно, давно. Но антигравитация не может быть простой! У наших ученых никаких подвижек в этом направлении. Если ты говоришь, что все так просто, объясни мне принцип!
— Я и принцип колеса вряд ли объясню. Нет у меня пристрастия к точным наукам.
— Ага, не можешь! Или не хочешь признаться, что соврала? — Генка хихикнул.
Марина вспыхнула:
— Я никогда не вру!
— Никогда-никогда? А сейчас? Ведь скрываешь от всех, что — принцесса!
— Врать и не говорить — все же разные вещи! И потом, есть такие понятия, как военная тайна, дипломатическая хитрость…
— Я понимаю, — сказал Генка. — Вот и не надо говорить — «никогда»!
— Хорошо, — сдвинула брови Марина. — Тогда так: я никогда не вру тебе.
— Опять «никогда»? — улыбнулся Генка.
— Да! — Глаза принцессы вспыхнули. — Теперь — да! Можешь не верить, но это так!
Генка смутился. Ему очень хотелось верить Марине…
Через полтора часа они стояли у здания космопорта. Автобус и впрямь оказался антигравитационной машиной. Поднявшись метров на пятьдесят, он так и летел со скоростью земного авиалайнера до самого космодрома, сделав лишь две посадки по пути. На остановках вышли все пассажиры — кроме паукообразного толстяка. Но он не обращал более на Марину и Генку внимания.
Космопорт выглядел маленьким, убогоньким и серым. Генка разочарованно хмыкнул. Марина поняла его.
— Ничего! Скоро увидишь, какие космодромы на Турроне! — с нескрываемой гордостью сказала она.
— До нее еще надо добраться! Вообще-то, лучше бы перехватить звездолет по пути. Иначе там придется начинать поиски заново.
— На Турроне будет проще, — сказала Марина. — Я же принцесса все-таки!
Но голос ее звучал неуверенно.
— Чтобы куда-то попасть, нужно достать скафандры… — Генка решил покончить с сомнениями. — Где тут их продают, интересно?
Словно услышав вопрос, — а может, так оно и было — от стены космопорта отделился блеклый силуэт. Человек был низок и худ, одет в длинный серый плащ — так что на фоне неровной и тоже серой стены Генка и Марина его до этого не замечали… Впрочем, блеклый тип не являлся человеком в прямом смысле слова. Фигура его казалась непропорциональной — длинные до колен руки, а ноги короткие. На очень крупной голове выделялись неестественно большие, чуть раскосые глаза.
— Местный житель, — шепнула Марина.
— Да, я местный, — услышал незнакомец, хотя и находился довольно далеко.
Он не стал подходить ближе — заговорщицки подмигнул и кивком головы позвал за собой. Марина и Генка переглянулись и двинулись за ним.
Абориген проследовал мимо здания космопорта и повернул за угол.
В душе Генки родились некоторые сомнения. Но вспомнив, что ограбить их — дело затруднительное, он взял Марину за руку и смело шагнул следом.
Незнакомец их не ждал — он шел уже мимо низких и длинных зданий. Даже без вывесок было понятно, что это склады. У одного из них серый тип остановился.
— Скафандры здесь, — сказал он подошедшей парочке. «Значит, слышал, что мы говорили про скафандры, — подумал Генка. — Надо же, какой слух!.. С ним надо держать ухо востро! Точнее — рот на
