— Сама Юля летать не умеет. А тут такой случай! Надо быть полными идиотами, чтобы им не воспользоваться! Но Юлины похитители — не идиоты.
— Идиоты — раз ее за тебя приняли! — возразил Генка.
— Ну, не до такой степени, чтобы упустить столь редкий шанс. Сам же слышал, что сказал продавец: целый месяц кораблей не было!
— Слушай, а догнать мы эту «Пыль» сможем? Она без остановок летит до конечного пункта? И как летит? Тоже Переходами?
— Остановки быть должны… Обычно на дальних маршрутах бывает около пяти промежуточных пунктов, иногда и больше… А летают межзвездные корабли действительно по Переходам — только сами их прокладывают, куда надо. Правда, это разовые Переходы — пространство их тут же стягивает. Так что вслед за «Пылью» не прыгнуть — если ты это имел в виду.
— Была такая мысль, — признался Генка. — Но можно ведь тоже кораблем воспользоваться!
— А где его взять?
— Тут же есть космодром какой-нибудь? Денег, как я понял, у тебя много…
— Деньги-то есть… — Марина о чем-то задумалась. — И космодром имеется на каждой планете Империи. А вот есть ли корабль — другой вопрос… Впрочем, нам хотя бы узнать, где «Звездная пыль» собиралась делать остановки. Тогда мы можем догнать ее и без корабля! В крупных портах остановки могут быть до суток, а они улетели только вчера… Есть шанс!
— И как мы будем искать космодром? — посмотрел Генка на предзакатное небо.
— Думаю, первым делом нужно найти, где переночевать и поесть. Заодно и узнаем про космодром у местных жителей.
Со столь дельным соображением спорить было трудно. Генка и не стал.
ГЛАВА 22
Гостиницу они нашли быстро. «Сухона» — гласила вывеска на трех языках. Марина наморщила лоб:
— Не могу понять название.
— И я, откровенно говоря, тоже, — поскреб затылок Генка. — По-моему, река какая-то… А может, и нет… Не, точно река — в Архангельской, а может, в Вологодской области… Приток Северной Двины. Между прочим, третий Переход на Землю тут все-таки есть! Именно в Вологодскую область!
Марина помотала головой:
— Не могу поверить… Но, видимо, придется. Странно, что при таком количестве Переходов с джерроноррской планетой Земля все еще не входит в Империю!
— Типун тебе на язык! — вырвалось у Генки.
— А что ты имеешь против Империи? — покосилась Марина.
— Я ведь уже говорил: при такой принцессе — ничего не имею! — отвертелся Генка.
— То-то же! — улыбнулась Марина. — Ну, пойдем в гостиницу!..
Гостиницей упомянутую «Сухону» можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, ей бы подошло определение «постоялый двор».
Двухэтажная кирпичная коробочка, первый этаж которой занимал ресторан — или, точнее, кабак… Всего шесть комнат наверху сдавались постояльцам. Впрочем, помещений вполне хватало, учитывая провинциальный статус и немногочисленность населения… Однако вскоре выяснилось, что местные жители были о себе более высокого мнения: городок среди землян гордо носил неофициальное название Великий Устюг, заимствованное, понятно, у известного земного собрата. И гостиница называлась «Сухоной», поскольку такое же имя имела главная гостиница «настоящего» Устюга. Разумеется, и реку, огибавшую городок, — ту самую, по которой сплавлялись, а потом переплывали Генка и Марина, — «устюжане» тоже величали Сухоной…
Все это новые постояльцы узнали у словоохотливого владельца гостиницы Степана. Удивительно, но слухи о Генкином появлении в городе еще не дошли сюда… Все же Марина, посоветовавшись с Генкой, решила, что менять «легенду» не стоит: все равно торговец одеждой рано или поздно расскажет о своем необычном покупателе.
— Мы с мужем путешествуем, — изобразив дебильную рекламную улыбку, сказала хозяину «Сухоны» Марина. — Прилетели позавчера на «Звездной пыли».., Очень хотелось посетить ваш городок! Муж собирает материал для книги — о русских в Империи.
Генка, слушая ее. вздрогнул: удивительно приятно было услышать из уст Марины слово «муж» применительно к себе, а находчивость принцессы насчет книги и вовсе его сразила — вот где открывалась безграничная возможность собирать информацию, не вызывая подозрений!.. Вздрогнуть в очередной раз Генке пришлось очень скоро. Улыбчивый Степан сообщил:
— У нас уже жил писатель — тоже интересовался русскими в Империи. Может быть, вы его знаете: Евгений Турин?
Вот тут-то Генка и подпрыгнул:
— Конечно, знаю! Это же…
— Они вместе работают, — вовремя толкнула Генку в бок Марина. — Над книгой!
— За последние год-полтора он здесь несколько раз появлялся: когда — один, а когда и с женой, — еще шире расплылся владелец «Сухоны». — Этими днями они тоже у меня жили — вчера только съехали.
— Куда?! — дуэтом выкрикнули Генка и Марина.
— Домой, на Туррон. На «Звездной пыли»… — Улыбка Степана чуть сжалась. — Разминулись?
Генка и Марина переглянулись и кивнули.
— А вы сюда автобусом с космодрома добирались?
— Да нет, пешком, — ляпнул Генка, переживая о несостоявшейся долгожданной встрече.
— Тыщу верст?! — полезли на лоб глаза Степана.
— От автобуса до гостиницы пешком, — поспешила уточнить Марина. — А с космодрома — конечно, автобусом!
— Ну вот, а они катером! — сочувственно развел руками мужчина. — Захотели морским воздухом подышать.
— Здесь есть море? — опять попал впросак Генка.
— Конечно… Вы разве не видели? Космодром же на самом берегу почти… — Улыбка начала неохотно сползать с лица Степана.
— Да мы все бегом — торопились на автобус, — заулыбалась Марина еще дебильней. — А отсюда до моря далеко?
— Смешные вы ребята, — покачал головой Степан, вновь нерешительно улыбнувшись. — Как же можно на Генне море не увидеть? Тут не море даже — океан. Причем единственный! Почти девяносто процентов поверхности занимает. Материков всего два: этот вот, да в другом полушарии еще один… Отсюда до моря верст двести — Сухона как раз в него и впадает. Вы что, летели сюда и ничего про планету не узнали?
— Решение лететь сюда мы приняли спонтанно, — Генка выдал умную фразу и прищурился. — А вы, я смотрю, хорошо в географии разбираетесь, учитывая вашу профессию!
— Моя профессия очень подходит для сбора информации: людей немного, зато все новые. В кабаке чего только не наслушаешься! — засмеялся Степан. — Шпионом хорошо быть! — Он подмигнул все еще щурившемуся Генке. — Кстати, на Земле я как раз учителем географии был… — Степан вздохнул, и улыбка его сделалась грустной.
— Ты поосторожней — с вопросами! — набросилась Марина на Генку, едва они зашли в свой маленький, уютный и чистенький двухместный номер. — Да и с ответами тоже!
Генка хотел обидеться, но увидел, что Марина улыбается, причем не дебильно-слащавым оскалом рекламной дивы, а своей открытой и светлой улыбкой. Обижаться сразу расхотелось.
— Пойдем-ка поедим, — примирительно сказал он. — Заодно и послушаем. А вопросы сама задавай. Я буду нем как рыба!
— Ты же у нас писатель! — ехидно хмыкнула Марина — будто Генка сам себе это амплуа придумал!
— Ладно, давай тогда роли распределим заранее и легенду подкорректируем… — начал Генка и осекся. — Эх, а мама-то с папой здесь совсем недавно были! Может быть, в этом самом номере!.. И чего вдруг их понесло куда-то?
