если планета входит в Империю джерронорров — это еще не значит, что все население автоматически отказывается от своих привычек, обычаев, стиля жизни и перенимает все джерроноррское! Такая политика ни к чему хорошему не приводит, кроме восстаний и бунтов. Напротив, мы позволяем всем народам жить так, как они хотят, даем им право на…
— …самоопределение, — поморщился Генка и тут же улыбнулся: — Ты прямо как наши политики… Извини, но мне это так осточертело на Земле!
— А что ты хочешь? — неожиданно вспыхнула Марина. — Первобытнообщинный строй? Анархию?.. Не забывай — я все-таки принцесса: меня с детства готовили к политической деятельности!
— Ладно, ладно! — поднял руки Генка. — Сдаюсь! Давай все же обуемся.
Он достал из рюкзака кроссовки, бросил себе под ноги. Вынул Маринины сапожки. Протянул их принцессе, но остановился, задумчиво крутя вычурную обувку в руках:
— А не вызовут ли подозрение в этом захолустье «царицыны черевички»?
То ли лингвомодуль был знаком с украинским языком, то ли Марина успела познакомиться с Гоголем по Юлькиным учебникам, но она поняла все правильно:
— Возможно… Но других у меня нет.
— Так сделай!
— Что значит «сделай»? — Марина возмутилась так, будто Генка предложил что-то неприличное.
— Ну… — Генка растерялся от странной реакции подруги. — Ты же делала… котлеты, всякое такое…
— Обувь — не котлеты! — заявила Марина, высокомерно вскинув голову. — Принцесса не может ходить в синтезированных сапогах!
— Ого! — обалдел Генка. — Принцесса на горошине…
— Что-о-о?! — недобро прищурилась Марина.
— Нет-нет, ничего! — Генка примирительно выставил руки. — Это так, сказка глупая вспомнилась… Не можешь — значит, не можешь! Что тогда делать?
— Купить! — Марина уже успокоилась и даже улыбнулась.
— Судя по внешнему виду городка, тут вряд ли есть придворные обувные салоны, — с опаской поглядывая на принцессу, пробурчал Генка.
— Я — неприхотливая, — продолжала улыбаться Марина. — Главное — одежда и обувь не должны быть из искусственных материалов.
— Кстати, неплохо бы еще купить тебе шляпу, — сказал Генка осторожно. — Твои волосы привлекают внимание похлеще сапог!
— Да, ты прав, — нахмурилась Марина. — Может, обрезать?
— Ты что?! — вскочил испуганный Генка, — Режь меня, но волосы не тронь!
— Что, нравятся? — подмигнула Марина.
— А то… — смутился Генка.
— Мне тоже, — улыбнулась девушка. — Я пошутила. Пошли покупать шляпу и обувь!
— Ну а сейчас-то ты как пойдешь — с такими волосами? Первый же полицейский увидит тебя, узнает и…
— Не думаю, что меня знает в лицо каждый полицейский Империи.
— Ну да, особенно сейчас, после твоего похищения! Да наверняка по всем отделениям полиции твои приметы разосланы!
Марина чуть вытянула губки, свела бровки, потом тряхнула огненной гривой просохших волос:
— А я пока сделаю так, чтобы меня никто не видел, кроме тебя!
— А! Как с солдатом у тоннеля? Марина кивнула.
Магазин одежды они нашли довольно быстро. Ниже непонятной для Генки вязи, похожей на арабскую, и еще одной надписи смешными иероглифами — на вывеске красовалось по-русски: «Одежда, обувь, головные уборы».
— А по-русски-то почему? — ахнул Генка.
— Наверное, в городе много русских, — сказала Марина. — Видишь, первая надпись — это джер, общеимперский язык, вторая сделана на государственном языке планеты, а третья — на языке местности: это не возбраняется законом.
— Вот я и спрашиваю: откуда здесь так много русских, что даже вывески по-нашему пишут?
— А Переход? — напомнила Марина. — Только последний поезд — полтысячи пассажиров! И до этого наверняка пропадали люди.
— Не в таких же количествах! — засомневался Генка. — Толпами по железнодорожным тоннелям не шастают. А про поезда — сомневаюсь, что были еще подобные случаи… Власти это, возможно, и скрыли бы, но что-нибудь все равно предприняли. Обводную ветку проложили бы, например… Может, все-таки действительно есть еще один Переход?
— Сильно сомневаюсь! — Марина мотнула головой. — Маловероятно само по себе — я уже говорила. И потом, третий Переход — двусторонний: люди бы возвращались на Землю тем же путем.
— А может, не захотели? Ты ведь не знаешь, как у нас в России жилось — особенно последние лет девяносто… Да и раньше… — Генка махнул рукой, — Вполне допускаю, что многие не стали бы возвращаться, попав сюда! Здесь ведь, насколько я понял, спокойно и тихо.
— Не считая звездных войн, — горько усмехнулась Марина. — Впрочем, эта планета находится почти на краю Галактики — совсем рядом с вашей. Так что ее могли миновать серьезные бои…
— Рядом с нашей?! — обрадовался Генка услышанному. — Откуда ты знаешь? А может, это Марс? Хотя… там вроде бы холодно и воздуха нет.
— Зато у меня есть глаза, — усмехнулась Марина. — Ночью я видела звезды на небе. Ты бы тоже мог, между прочим, быть более внимательным! И еще: «рядом» в космическом масштабе — это не «за углом» в обыденном смысле. Свет между этой планетой и Землей летел бы пятнадцать — двадцать ваших земных лет.
— Тогда это не Марс, — опустил глаза пристыженный Генка.
— А зачем тебе Марс?
— Да, собственно, незачем. Просто интересно. У нас про Марс много пишут. Даже лететь туда вроде бы собираются. Лет через двадцать.
Марина засмеялась:
— Когда все закончится, ты сможешь сам слетать на Марс, никого не дожидаясь!
Генка сразу стал серьезным:
— А пока не закончилось — пошли в магазин… Слушай, я ведь не знаю, что тебе выбрать!
— Я сама выберу, — сказала Марина. — А ты отвлечешь продавца разговорами. Заодно и разузнаешь, может, что-нибудь полезное.
Генка кивнул, сделал пару шагов и… снова засомневался:
— А деньги? Ты что, воровать будешь?
— Как ты мог такое подумать?! — Марина рассердилась почти также, как от предложения «сделать» обувь. Впрочем, вспомнив, что Генка ничего не знает о джерроноррских «денежных отношениях», тут же смягчилась и пояснила: — У меня есть деньги. Сумма, принадлежащая каждому гражданину Империи, хранится у него в мозгу. Достаточно коснуться специального считывающего устройства — и платеж осуществлен.
— А если нужно расплатиться с другим человеком?
— Касаешься его и мысленно платишь.
— Здорово! Значит, воровства нет и быть не может! — восхитился Генка.
— Может… — поморщилась Марина. — Воровать можно не только деньги. Меня вот чуть не украли!
— М-да… — Генка смутился, но его быстро отвлекла новая проблема: — Постой! У меня-то ваших «денег» нет! А платить-то мне придется!
— Сейчас я тебе дам немного, — сказала Марина. — Подставляй руку.
Генка хмыкнул и протянул ладонь чашечкой — как для подаяния. Марина шутку не приняла — или просто не поняла. Она сжала Генкину руку и замерла на несколько мгновений.
