В Генкиной голове слегка зазвенело — будто и впрямь в нее посыпались монеты. Когда Марина разжала ладонь, Генка явственно осознал, что у него теперь есть сто тысяч джеров. То, что так называются имперские деньги, он понял, а вот велика ли эта сумма — знать он, естественно, не мог: сравнивать было не с чем.
Марина словно прочла Генкины мысли:
— На сапоги и шляпу хватит!..
Продавец оказался усатым степенным мужиком лет пятидесяти. На нем был вполне приличный костюм, а вместо рубахи — футболка в сеточку, какие носили советские курортники лет тридцать назад.
Мужчина перехватил Генкин взгляд и пояснил, по-вологодски окая:
— Жарко, знаете ли…
«Снял бы лучше пиджак да приличную рубаху надел», — подумал Генка, а вслух сказал:
— Да уж, жарковато нынче… Здравствуйте.
Мужчина в ответ вежливо кивнул, внимательно разглядывая пришельца.
— Недавно с Земли? — спросил он с притворным равнодушием.
Генка растерялся. Врать он не хотел, но не говорить же правду!
Мужчина, видя Генкино замешательство, пришел ему на помощь:
— Местных я всех в лицо знаю. Нас здесь немного — тысяч двадцать. А больше на Генне земных поселений нет… Через какой Переход сюда попали? Туапсинский?.. Говор у вас не вологодский, стало быть, оттуда!
«Значит, есть третий Переход — вологодский!.. А планета-то — почти моя тезка!» — ахнул про себя Генка и стал мучительно придумывать объяснение. К сожалению, Марина увлеклась выбором шляпки и на Генку внимания не обращала. Генка собирался поддакнуть продавцу, но вовремя вспомнил, что не сможет тогда объяснить наличие у него джерроноррских денег. Пришлось импровизировать на ходу:
— Вообще-то, я здесь по делам… — Генка многозначительно понизил голос — И не с Земли. То есть сейчас — не с Земли.
— А разве еще где-то земляне есть? — удивился продавец. — Что-то я не слышал.
— Конечно, есть! — убедительно подмигнул Генка. — Об этом вовсе не обязательно знать всем!
— Так вы, наверно, со «Звездной пыли»… — «догадался» мужчина. — Позавчера только прилетала с Туррона, а вчера уже назад отбыла. До этого месяц, почитай, никто на Генну не наведывался… — Продавец самодовольно усмехнулся и тоже подмигнул Генке.
— А вы догадливый! — кивнул в ответ тот. — Только я вас попрошу… Если что, какие вопросы — я из Туапсе. Заблудился, испугался — и так далее…
— Конечно, конечно! Я все прекрасно понимаю! — расплылся в улыбке продавец, и Генка понял, что в ближайшие полчаса город будет знать, что на Генну прибыл с Туррона какой-то проверяющий, а то и вовсе шпион. Хорошо это или плохо, он сообразить не успел: подошла Марина и молча указала ему на выбранную шляпу, а потом на тапочки со смешными желтыми помпончиками.
— Я куплю у вас пару вещей, — сказал Генка, зачем-то еще раз подмигивая продавцу.
Продавец мигнул в ответ обоими глазами. Генка снял с подставки шляпу — скорее, ковбойскую, чем женскую, и взял с полки пестрые в цветочек тапочки.
— Гм… — кашлянул продавец. — Мужская обувь — чуть дальше!
— Это подарок маме! — промямлил покрасневший Генка.
Продавец развел руками, одновременно извиняясь и соглашаясь с клиентом, который, как известно, всегда прав.
— С вас — семь джеров! — сказал он, произведя несложные подсчеты на вполне земном по виду калькуляторе.
— Сколько?! — ахнул Генка, сопоставляя услышанную цифру с «выданной» Мариной суммой,
— С-семь… — испугался его реакции продавец и снова защелкал по клавишам калькулятора: — Вот, извольте: пять пятьдесят — шляпка, и рупь… то есть джер с полтиной — тапочки! Итого — семь джеров ровно.
— Да, да, конечно… — Генка закрутил головой в поисках устройства платежа. Продавец быстро протянул ему нечто, напоминавшее ракетку для настольного тенниса. К ней Генка и приложил ладонь, надеясь, что все делает правильно. Но продавец все держал «ракетку» за ручку, растерянно поглядывая в маленькое окошечко у ее основания.
— Семь… — вежливо, но с легким нажимом повторил он. — Семь джеров ровно!
«Что же я должен сделать еще? — растерялся Генка. — Как отсчитать ему эти семь джеров?»
Тут продавец убрал «ракетку», радостно улыбаясь:
— Спасибо за покупку! Заходите еще. Всегда буду рад. Привет столице! Слава Императору!
«Ага! Достаточно мысленно произнести сумму!» — понял догадливый Генка
На улице Марина сунула ноги в тапочки, потопталась, критически оглядывая обновку. Затем собрала волосы вверх, подколола невесть откуда взявшимися заколками и нахлобучила шляпу. Если бы не нелепые тапки с помпончиками — получился бы вылитый ковбой!
— Ну как? — спросила она.
— Другой обуви не было? — осторожно спросил Генка.
— А эта чем плоха? — Марина повертела сначала одной ногой в тапке, потом другой.
— Не то, что плоха, но… как-то не гармонирует…
— А я думаю — все прекрасно гармонирует!
— Вот и хорошо, раз тебе нравится! — согласился Генка. — Кстати, зачем ты мне такую астрономическую сумму отвалила? Весь твой наряд всего семь джеров стоит.
— Да? — Марина нахмурилась и снова принялась вертеть тапками. — Ты не ошибся? Наверное, семь тысяч?
— Да нет, — сказал честный Генка. — Просто семь.
— Никому не говори… — Марина потупилась и, оправдываясь, затараторила: — С этими провинциальными планетами всегда так: то втридорога ломят — то за бесценок прекрасные вещи отдают! На Турроне подобные туфельки стоят тысяч десять, а то и двадцать! А такой чудной шляпки там вообще не найти — ни за какие деньги!
— Протяни ладонь, — сказал Генка.
— Это еще зачем?
— Верну сдачу.
— Не чуди! — насупилась Марина. — Не будь таким мелочным!
— Ничего себе — мелочь! — вытаращил глаза Генка. — Да за эти деньги небось космический корабль купить можно!
— Корабль нельзя, — покачала головой Марина. — Если только маленький катер, и то — подержанный.
— Ого! — Генка аж поперхнулся: про корабль-то он пошутил. — Давай ладонь!
— Не дам! — Марина спрятала руки за спину. — Тем более если я не захочу взять, ты мне все равно ничего дать не сможешь!
— Почему ты не хочешь взять свои собственные деньги?
— Потому что для меня, Гена, это не деньги. Это так — действительно на шляпки и шпильки… А тебе могут пригодиться! Мало ли…
— Что — «мало ли»? — взъерепенился Генка. — Не люблю я таких подарков!
— Это не подарок! — Марина стала серьезной и сердито сверкнула глазами: — Перестань играть в дурацкое благородство! Ты сам знаешь, в какой мы ситуации, все может случиться! Если ты вдруг окажешься здесь без меня, что будешь делать? Героя из себя строить?
Генка понимал, что Марина права, но до конца успокоиться не смог:
— Хорошо… Но после всего… Когда все закончится, я верну тебе деньги! Обещай, что возьмешь!
— Ладно, возьму, — спорить с Генкой Марине надоело. Расскажи лучше, что узнал у продавца?
Генка пересказал разговор в магазине.
— «Звездная пыль»! — ахнула Марина. — Мы опоздали… Юлю увезли на ней!
— Почему ты так уверена?
