яств и питий. Давным-давно, у Начала Времен, Гологоловый Хру хотел увести преданных ему за Бугор, дабы вкусили они полными горстями из полных чаш. – Мужчина говорил с запалом, с жаром, даже снисходительность пропала. – Но коварный Бре послал на землю Мрак, а потом представил все так, будто он и создал землю и скалы, людей и животных. На самом деле все сущее создал Гологоловый Хру из священного кукурузного початка, упавшего с небес – и листья початка стали реками, кочерыжка – землей, а зерна – живыми существами. Но жрецы Великого Бре скрыли от вас и эти истины, и путь за Бугор, растоптали саму память о нем. И только мы, Диссиденты, помним. И многие из нас ушли туда, в землю обетованную, а другие остались, дабы распространять свет святой истинной веры.
Если честно, в голове у Анастасии был полный сумбур и ералаш. В речах Диссидента были свой резон и своя логика. Во всем, что касается Великого Бре, полагаться приходится исключительно на жрецов – а где чудеса и откровения с небес, где божественные доказательства? Однако невозможно сразу, с размаху, вдруг изгнать из разума и души с детства привычные истины и заменить их новообретенными. Сознание против такого бунтует, протестуют чувства, страх выплывает из глубин мысли, кружится голова…
Анастасия наклонилась вперед и впилась взглядом в его лицо. Он стойко выдержал взгляд. Зато Анастасия – вот небывальщина! – ощутила тень смущения. И все же спросила твердо:
– А где доказательства?
– Доказательства – за Бугром. И чтобы попасть туда, вовсе не обязательно умирать, как это обстоит со Светлым Завтра. Если ты дойдешь, все увидишь сама и уверуешь.
– Ну что ж… – сказала Анастасия. – Быть может, у тебя найдутся какие-нибудь описания предстоящего мне пути?
– Нет. Кто попадет туда, уже не возвращается, не в силах он уйти из страны счастья…
– И все же трудно поверить, – сказала Анастасия. – Очень трудно…
– Но ты ведь уже отважилась переступить некоторые запреты. Я о твоих связях с Копателями говорю. Они мне известны.
– Ох, все сложно… – вздохнула Анастасия и сообразила вдруг, что говорит с ним, как с равным – хотя он, судя по одежде, был из рода ремесленников. Более того, говорит с ним серьезно, как женщина с женщиной! Она выпрямилась, досадливо поморщившись:
– Послушай, а не замышляешь ли ты к нам присоединиться?
– Увы, нет.
– Что так?
– Долг, – сказал он с неприкрытой тоской. – Понимаешь ли, у меня свое место в этом мире, и старейшины считают, что покидать мне свое место пока что рано…
Анастасия хотела съязвить, но посмотрела на него пристальнее и отвела глаза, смутившись перед этой неприкрытой и нешуточной грустью. Великий Бре, да что с ней сегодня творится, не узнает себя…
– Прелестно, – сказала она. – Говорили же старики – стоит раз связаться с еретиками, так и покатится… Кстати… – Она все же не решилась выпалить это одним духом, помедлила: – Кстати… – Она покосилась на распахнутое окно, багровый диск Луны, закончила деланно бодро и равнодушно: – А душу мою Гологоловый Хру покупать будет?
– Еще одна побасенка. Хру никогда и ни у кого не покупал душ. Зачем они ему? Он царит там, за Бугром. О чем ты еще хочешь спросить?
– Считалось – и мне нелегко расстаться с этой истиной, – что все сущее сотворил Великий Бре. Ты же уверяешь, что творец всего сущего – Гологоловый Хру. Что, если придет кто-то третий, кто уверен, что мир наш и все живое и неживое обязаны существованием… ну, хотя бы Блуднице Ан-Ах?
Он дернулся так, что Анастасия невольно положила руку на кинжал. И сказал в полный голос:
– Ересь! Как раз Хру победил и Ан-Ах, и Косматого Тро, но Бре украл у него эти победы! А еще…
– Тише, тише, за стеной проснутся, – сказала Анастасия. – Я пошутить хотела.
Но на самом деле эта мысль о третьем, вновь все ставящем с ног на голову, натолкнула ее на новые серьезные размышления. Если несколько истин объявляют себя подлинными, отвергая остальные, где же тогда Истина и в чем она? Нет, чем дальше, тем тверже убеждаешься – верить следует только тому, что увидела своими глазами. Пусть эти мысли считают еретическими те, кто в качестве доказательств пользуется исключительно словами. Пусть. Зато собственные глаза не лгут.
– Но я-то вернусь! – сказала Анастасия. – Ведь если не возвращаться, как оставшиеся узнают, что права я, а не они?
– То, что ты говоришь, – грех гордыни, – мягко попрекнул он.
– А возможна ли жизнь без грехов? – спросила Анастасия.
Он промолчал. Видимо, не имел на сей счет твердого мнения. Или его загадочные старейшины такового не имели.
– То-то, – сказала Анастасия скорее устало, чем злорадно.
Верстовой столб 5
Там песок горюч…
Шагай пешком, не чуя ног,
И знай: в грядущем, озорник,
Твой след, пролегший поперек
Всех троп, тропинок и дорог,
Поставит критику в тупик.
