руку с ножом. От левого бока жертвы тут же поднялась полоса темной мути, он скорчился, вертясь вокруг собственной оси, пошел ко дну. Мазур взмыл метра на три…
И не увидел последней мишени. Пока он доканчивал второго, третий совершенно негероически покинул поле брани. В пределах видимости его не было. А преследовать бессмысленно, если не знаешь точного направления отхода – на глубине свои правила… Ищи-свищи.
Чтобы убедиться в полном и окончательном отступлении третьего, Мазур проплыл вокруг «Веры». Нигде не видно притаившегося противника. Те двое лежат на дне почти что рядышком, от бока одного все еще поднимается полоса крови, в спокойной воде расплывавшейся медленно, будто нехотя. Опустился к ним, бегло осмотрел, не испытывая ни брезгливости, ни сожаления, вообще никаких посторонних чувств – не он начинал…
Здравствуйте! Из черного провала поднялась Васина голова. В руке помощничек сжимал перерезанный конец кабеля, потянулся было к блокноту, но Мазур перехватил его запястье и показал вверх.
…Кацуба досадливо покачал головой:
– Но должен же быть какой-то след?
– Не стоит их и поднимать, – сказал Мазур, прихлебывая густой чай. – Я тебя заверяю, не узнаешь ровным счетом ничего – марку аквалангов и другого снаряжения я тебе, пожалуй, назову, с большой долей вероятия, но что это даст? Документов с собой под воду как-то не берут… Два неопознанных покойничка, вот и все. Извини, но пленных под водой не бывает, в такой вот ситуации… Не получается брать пленных…
– А не могли это быть погранцы? – задумчиво вопросил Кацуба, глядя в пространство. – Их кораблик до сих пор неподалеку отирается.
– Это мог быть кто угодно, – сказал Мазур с чувством. – Черт с рогами, уцелевшие атланты, бойскауты… Вот только сдается мне: будь это пограничники, не стали бы они теперь так мирно плавать поблизости. Обязательно явились бы в гости, горя жаждой мщения.
– Вообще-то, наша загадочная цель снова маячила на горизонте, – сообщил флегматичный Степан Ильич. – И пропала с экрана совсем недавно – если прикинуть, примерно столько времени и потребовалось бы аквалангисту, чтобы добраться до корабля. Его непременно должны были выпустить с корабля, не могли же они от берега приплыть?
– Могли, – сквозь зубы сказал Мазур. – Не сочтите за похвальбу, но люди моего уровня смогли бы. Располагая всем необходимым снаряжением. Не только приплыть, но и приволочь с собой ту штуковину. Вот только они мне вовсе не показались равными – они, повторяю, хорошие аквалангисты, но не боевые пловцы. Однако, если позволено будет высказать свое мнение, вполне могли бы ликвидировать ту парочку – водолаза и аквалангиста. Водолаз и пограничник тоже боевыми пловцами не были… И нападения не ждали. Ну, это так, точности ради…
– Уверен, что ту штуковину не стоит поднимать? – с рассеянным видом спросил Кацуба.
– Я бы ее не поднимал, – сказал Мазур. – Дело, конечно, твое… Больше всего это похоже на подводный подрывной заряд – полная герметичность, пластиковый чехол, никаких застежек, так что внутрь с ходу не залезешь. А штучка на боку больше всего мне напоминает электронный часовой механизм – тоже в непромокаемом футляре, но при необходимости с цифирками-кнопочками не так уж и трудно манипулировать. Встречалось мне нечто подобное. И это не самодеятельность домашних умельцев… Я, конечно, знаю, что русский мастеровой в собственном чулане изладит и лунный модуль, если дать ему достаточно водки и польстить самолюбию… И все равно, попахивает спецснаряжением фабричного изготовления. – Наблюдая за Кацубой, он поторопился уточнить: – Не обязательно иностранным, система закрытых КБ у нас такая, что черт ногу сломит…
– А я, честно тебе признаюсь, импортных следочков да-авно уже не ищу, – сказал Кацуба словно бы с укором. – Зря ты меня в обожатели иностранных следов с маху зачисляешь.
– Ну, я не знаю, – сказал Мазур. – Показалось, что глаза у тебя этак многозначительно заблестели…
– Крестись, если кажется, – беззлобно отпарировал Кацуба. – Не ищу я в э т о м деле импортного хвоста. Но не скажу, судари мои, что нам от этого легче, по-моему, все обстоит как раз наоборот. Ибо там, где иностранец семь раз отмерит и будет соблюдать неписаные правила игры, свой, лапотный, жмуриков набросает штабелем. Что мы, между прочим, и наблюдаем с печальным постоянством… Итак, что мы имеем? Имеем мы парочку совершенно бесполезных для дальнейшей работы покойников – я тебя ничуть не упрекаю, Володя, просто констатирую, – но, окромя того, имеем мы еще, в полном соответствии с заветами Жюля Верна, таинственный остров. На который отчего-то так ретиво стремился покойный Гоша, чтоб ему на том свете досталась смола качественнее. В сторону которого, если я правильно понял морские навигационные хитрости в изложении Степана Ильича, регулярно удаляется неопознанное быстроходное судно, за нами откровенно шпионящее.
– Вот именно, в сторону, – педантично уточнил невозмутимый Степан Ильич. – Конечную цель плавания данного судна определить с нашими техническими средствами не представляется возможным.
– Все равно, совпадения многозначительные, – уверенно сказал Кацуба. – А потому, как мы и обещали даме, островком пора плотно заинтересоваться. Мы же все тут офицеры, давши слово женщине, надо выполнять… – и уставился на Мазура с прозрачным намеком.
– Понимаю, – сказал Мазур. – Что ж, я как тот юный пионер…
– Подожди, – серьезно сказал Кацуба. – Я вовсе не собираюсь тебя гнать на убой. Если ты полностью в силах совершить небольшой бросочек…
– Как ты себе это представляешь? – поинтересовался Мазур.
– Курсируем, пока не дождемся полной темноты. Подходим к острову на несколько километров, выпускаем тебя, ты тихонечко подплываешь и осматриваешься…
– С голыми руками?
Двое его собеседников переглянулись. Мазур впервые видел, чтобы старпом, олицетворение флегмы, ухмылялся.
– Погранцы – сопляки, – сказал Кацуба.
– Не такие уж, – поправил старпом, вновь приняв всегдашний отрешенный облик. – Просто у них не было должных возможностей. Современный корабль, даже небольшой, типа «Морской звезды», надо разобрать, чтобы отыскать тайник. Должное снаряжение есть. Насколько я знаю, в Центре пригласили консультанта, и он быстро составил список всего, что может понадобиться… гм, человеку в вашем положении.
– Это утешает, – сказал Мазур не без иронии. – А какие будут инструкции? Островок, понятное дело, уцелеет – не столь уж я высокого мнения о своих способностях. А вот обитатели… С ними как поступать?
Вот тут Кацуба на какое-то время задумался всерьез. Мазур сидел смирнехонько, сознавая серьезность момента.
– Приказ простой, – сказал Кацуба наконец. – Действовать по обстоятельствам. Деревню Сонгми не устраивать, но и не жеманиться. Если тебя засекут до того, как ты там осмотришь все, что удастся, и начнется карусель, обижай их смело… Ну, так ты в состоянии?
– Смогу, – сказал Мазур. – Я вам не юный рубака, но и в тираж еще рановато. Степан Ильич, у вас в хозяйстве отыщется шест? Пластмассовый или деревянный, все равно, лишь бы длиной был метра два…
– Поищем. А зачем?
– Простейший прием, идущий от самураев, – сказал Мазур. – Когда японец оказывался в кромешной тьме, он ничего и не видел – все сказки про ниндзя сказки и есть… Берется меч – а он длиной около метра, – ножны наполовину сдвигаются, и этим щупом впереди себя проверяют дорогу. Так и здесь. Самый надежный способ, чтобы не грянуться лбом о подводный камень… Как там, кстати, наши друзья пограничники? Все еще висят на хвосте?
– Отвалили с полчаса назад, – сказал старпом. – Надоело, должно быть. Насколько я знаю, кораблик этот у них единственный, решили не валять далее дурака…
…«Морская звезда» замерла на месте, удерживаемая ходами. Ночь выдалась ясная, звездная, и Кацуба, маскировавший некоторую тревогу всегдашним дурачеством, конечно же, не
