По проходу спешили Виктория и Лайн. Румяная от холода Виктория села рядом с Нико.
– Вот и снег пошел. – Она поцеловала подругу. – Пришлось пройти полквартала. Я думала, Лайна удар хватит. – Виктория посмотрела на Венди и помахала ей. – Взгляни-ка на Венди и двух ее мужчин! – прошептала она Нико.
– Вижу, – кивнула та.
– Я знал, что когда-нибудь этим кончится, – пробормотал Лайн. – Сначала женщины завоевывают мир, а теперь у них уже по два мужчины. А казалось бы, достаточно и одного…
Нико и Виктория переглянулись и засмеялись.
– Любая женщина знает: чтобы получить одного достойного мужчину, нужно соединить как минимум двух.
Виктория игриво сжала руку Лайна, свет стал гаснуть, и зрительный зал погрузился в темноту.
«Неужели именно это и нужно каждой женщине – двое мужчин?» – размышляла Нико, откинувшись в кресле. Как все же это интересно. Лет в двадцать они боялись, что вообще не найдут себе мужчину… и после тридцати сколько женщин продолжают искать своего единственного. А у ее подруги их целых два! А ведь Венди уже за сорок. То, что все пытаются убедить женщин, будто они никому не нужны, во всяком случае для секса, – самая настоящая ложь. Серьезная работа поддерживает в тебе молодой задор и жажду жизни. Мужчинам этот секрет известен: чтобы привлечь женщину, нужно добиться успеха и власти.
На экране засветился логотип «Парадора», и все захлопали. Пошла сцена вечеринки в Нью-Йорке в 1929 году, незадолго до Великой депрессии, и поверх нее появилась надпись: «Продюсер Венди Хили». На другом конце ряда Селден Роуз издал восторженный вопль, и Нико одобрительно кивнула. То, что она сказала Сеймуру, подтвердилось. Теперь, когда Селден сошелся с Венди, он уже не представлял собой угрозы. И Венди ему не позволит, и ему самому это больше не нужно. Нико полагала, что Селден похож на большинство мужчин: он проявлял амбициозность только потому, что мужчинам так полагается, а сам между тем, вероятно, мечтал отойти от дел. И как только Венди родит ему ребенка, он наверняка изменится. Полюбит малыша и будет проводить с ним все свое время. Правда, Нико надеялась, что ради Венди Селден продолжит работать хотя бы какое-то время. Это же страшно вообразить – содержать двух мужчин и четверых детей!
– Со мной всегда так, – с горечью проговорил Кирби, проходя в гостиную. – Я нравлюсь женщинам, они от меня без ума, а потом – не знаю… что-то происходит, и они больше не хотят быть со мной.
Нико сочувственно кивнула и украдкой посмотрела на часы: почти половина одиннадцатого. Она уехала с вечеринки в десять, когда Сеймур повез Катрину домой. Нико сказала, что ненадолго заедет к себе в офис, где они с Викторией и Венди договорились встретиться уже на своей вечеринке. Сеймур ни о чем не знал, но чтобы не вызывать у него ненужных подозрений, следовало уладить ситуацию с Кирби. После этого она поедет к себе в контору и позвонит Сеймуру с городского телефона. Сердце ее нетерпеливо стучало. Она здесь, развязка близка. Нико хотелось поскорее все закончить и уехать.
– Прости, Кирби, – неубедительно проговорила Нико, но что еще она могла сказать? Сделала несколько шагов к нему. Он был в одних джинсах, как будто Нико застала его в момент переодевания.
– Я думал, что у нас с тобой все будет по-другому. – Кирби стоял у окна, спиной к Нико, словно не в силах был смотреть на нее. Она же надеялась, что он не устроит сцены.
– Кирби, ты знал, что я замужем. – Нико проглотила комок в горле.
– И что? – Он повернулся к ней.
– А то, что я люблю своего мужа, Кирби. Он замечательный человек. И я не хочу причинить ему боль.
Ее слова прозвучали как заранее подготовленная речь, и Кирби кивнул, словно не раз уже все это слышал. Слегка раздраженная, Нико скрестила руки на груди. Вероятно, ей вообще не стоило приходить; нужно было поступить так же, как мужчина – перестать звонить, и все, а на звонки Кирби, если бы он попытался связаться, попросила бы помощниц отвечать, что ее нет. Но такое решение казалось неприятным и трусливым.
– Значит, ты использовала меня, чтобы это выяснить, – заметил Кирби.
– О, Кирби!
Присев на край дивана, Нико уставилась на стену. На Кирби она не решалась смотреть и, чувствуя себя виноватой, злилась. Неужели она использовала Кирби, чтобы проверить свое отношение к Сеймуру? Нет. Она сама не знала, что ей нужно, когда начинала этот роман; просто в ее жизни чего-то не хватало, она опасалась что-то упустить. Но сейчас Нико ощущала себя наполненной до краев, и для Кирби в ее жизни места больше не было.
Нико заставила себя поднять на него глаза.
– Мне очень жаль, если ты так думаешь, Кирби. Я ничего подобного не желала. Я полагала, мы друзья и хорошо проводим время. – О Господи, теперь она действительно говорит как мужчина.
– Хорошо проводим время? – переспросил он.
– Кирби, ты чудесный, и ты – молодой человек. У тебя впереди вся жизнь. Я тебе в ней не нужна. – Теперь Нико говорила как мать. – Ничего страшного в этом нет.
– Не понимаю. – Кирби снова отвернулся к окну. – Может, я что-то упускаю. Знаешь, этот город мне опротивел. – И через мгновение воскликнул: – Эй, ты видела – снег пошел!
«Ну что ж, – думала Нико, натягивая перчатки. – Я только что дала мужчине пять тысяч долларов за то, чтобы он не спал со мной».
От этой мысли ей стало и смешно, и немного грустно.
– Домой, миссис О'Нилли? – спросил Димитрий, глядя на нее в зеркало заднего вида.
– Мне ненадолго нужно заехать в офис, – ответила она и тут же добавила: – Извините, Димитрий. У вас сегодня получился длинный день. Вы, конечно, тоже хотите домой.
– Мне нравится ездить по городу. – Водитель аккуратно отъехал от дома Кирби и свернул на Семьдесят девятую улицу. – И кроме того, нужно работать. Ты должен делать то, что должен, верно?
– Верно, – согласилась Нико и снова почувствовала себя виноватой.
Она посмотрела сквозь тонированное стекло. Снег падал на землю сверкающими хлопьями, словно дождь из бриллиантов. Но с этим покончено. Она положила этому конец и больше никогда так не поступит. Так что отныне у нее нет причин испытывать чувство вины.
Какое облегчение!
Теперь остается только молиться, чтобы Сеймур не узнал о чеке, который она выписала Кирби. Но он не узнает. Нико выписала его на свой личный счет, а Сеймур считает ниже своего достоинства шпионить. И, чуть улыбнувшись, Нико вспомнила, как отдавала чек Кирби.
– Почему меня никто не любит? – стонал Кирби, ходя кругами по гостиной и водя руками по голой груди. – Мне двадцать восемь лет. Я хочу жениться и иметь детей. Где моя женщина?
– Прошу тебя, Кирби! – Нико встала и взяла сумочку. – Вокруг сотни молодых женщин, и они, я уверена, умирают от желания полюбить тебя. А если ты хочешь жениться, не стоит терять время с замужними женщинами.
– Значит, все действительно закончилось?
– Да, Кирби, боюсь, что так. – И затем Нико достала из бумажника чек.
Кирби, конечно же, запротестовал.
– Не нужно этого, – твердил он. – Я не из тех, от кого можно откупиться.
– Не говори глупостей, дорогой. Это не плата, а подарок.
И несмотря на возражения, Кирби все же взял чек. Потом посмотрел на сумму, и глаза у него расширились. Сложив чек, Кирби сунул его в задний карман джинсов.
– Ты уверена, что не хочешь… еще раз? – спросил он, сделав жест рукой. – В память о старой дружбе?
– Нет, спасибо, Кирби. По-моему, это ни к чему. А потом Нико быстро шла по длинному узкому коридору к лифту, думая о том, что идет по нему в последний раз.
Она откинула голову на спинку сиденья. «Теперь у меня уже, наверное, никогда не будет хорошего секса, – подумала она. – Стоит ли себя пожалеть? Вероятно». Может, однажды она и пожалеет. Но сейчас никакого сожаления Нико не испытывала. Секс… Ну и что! Подумаешь, важность. Она не мужчина, который
