– Деньги есть? – прямо спросил дуканщик, не желая ничего давать Богу.
– Отплата придет, и Совет знает, – без прежней уверенности в голосе произнес Грэм; Ять чувствовал, что он начинает юлить. Сочинитель явно увлекся проживанием новой новеллы – таинственная таверна, ночь, пароль, – но прозаическому кавказцу не было до новелл никакого дела. Мясо тут подавали за деньги.
Как ни странно, первым об этом догадался Маринелли. Он извлек из кармана горсть мятых керенок и помахал перед дуканщиком. Тот, совсем уж негостеприимно смотревший на Грэма, сменил гнев на милость:
– Садитесь, сейчас…
Они уселись за стол, казалось навеки пропитавшийся жиром. Грэм снял тяжелое черное пальто, Маринелли только расстегнулся – житель благословенной Италии вечно мерз.
– Есть люди, – сказал после паузы Грэм, – подобные грецкому ореху. Вы видите скорлупу – и вам странна сама мысль, что под нею может быть что-нибудь, кроме грубой и складчатой древесины; но вы раскрываете ее…
Он замолк, переполненный благодарностью. Хозяин хмуро поставил перед каждым из них глиняную кружку, в которой плескалось темное, кисло пахнущее вино, – и железную тарелку горячего пряного мяса.
– Нас разорят тут, – предупредил Ять.
– Я рассчитываю выбраться отсюда на ближайшем корабле, – беспечно ответил Маринелли. – Надо потратить русские деньги – уже через три дня они сгодятся мне только для коллекции.
Маринелли ел быстро, жадно, не стараясь растянуть удовольствие, Грэм – осторожно, деликатно, как аристократы в кинодрамах; Ять научился в последние полгода извлекать из еды максимум наслаждения, разжевывая каждый кусок, и почти забыл о счастье стремительного насыщения. Теперь, в «Адовой жаровне» – если Грэм не выдумал этого названия, – он физически чувствовал, как расправляется, оживает мозг, как радуются обоняние, зрение, вкус, дорвавшись наконец до подлинной пищи: глаз – до своей, вкус – до своей. После первой кружки Ять ощутил счастье. Грэм между тем, покончив с бараниной, оглядывался по сторонам в поисках сюжетного развития – и тут же обнаружил героя: несчастный посетитель, раскачивавшийся с подвываниями над своей кружкой, был для него недостаточно романтичен, а три оперных злодея – слишком опасны, чтобы вовлекать их в орбиту фабулы. Лучше всего для общения годился спящий. Грэм склонился над ним, тормоша и тряся.
– Корнелиус! – воскликнул он с таким восторгом, что оглянулся даже дуканщик. – Корнелиус, друг мой! Сколько лет мы не виделись с тобою, мудрец и бродяга!
Предполагаемый Корнелиус приподнял голову с лавки и тут же бессильно уронил ее опять, стукнувшись затылком.
– Корнелиус! – не отставал Грэм. – Помнишь ли ты Балаклаву?!
– Балаклаву помню, тебя нет, – раздраженно проворчал Корнелиус.
– А наши странствия? А твою любовь к таинственной дачнице? Есть, есть у тебя теплый угол за пазухой, люблю тебя, странник!
– Оставь ты меня, Бога ради, – пробурчал странник, пытаясь привстать и бессильно падая на лавку плашмя.
– Оставьте его, Грэм, – вмешался Ять. – Не видите разве – он пьян?
Грэм не удостоил его и словом: он всецело переключился на Корнелиуса.
– Помнишь дом с хрустальным шаром? Помнишь, как говорил ты, бывало: небольшое жульничество – не обман, но перераспределение…
– Да ты кто такой?! – пронзительно заверещал Корнелиус. – Отойди от меня, сделай милость! Чего тебе надо?
Грэм, мечтательно улыбаясь, вернулся за стол.
– Ни за что не признает при чужих, – покачал он головой. – Задумчивая душа, спутник юности…
Лихорадка прибытия, ночного бегства и незнакомых мест сменилась умиротворенностью и теплом, медленно разливавшимся по телу. Ять задремал, дремота одолевала и Грэма. Рядом похрапывал Маринелли, привалившись к стене. Ять, однако, спал чутко – и заметил, как Корнелиус, так и не заснувший после внезапного пробуждения, тянется к карману Грэма.
– Грэм! – закричал Ять, одновременно перегибаясь через стол и хватая бродягу за руку. – Грэм, ваш друг вас грабит!
Грэм, как выяснилось, и не думал спать. Он смотрел на Ятя с горьким укором.
– Зачем вы вмешались! – вымолвил он. – Вы испортили лучший из моих рассказов!
– Рассказ рассказом, но вас тут собирались обчистить…
– Пусть бы обчистили, за такой поворот не жалко! Ах, черт, что за люди… Корнелиус, друг мой, сколько тебе нужно? Вот, возьми. Маринелли, дайте ему. Give him some money… Маринелли невозмутимо посапывал, не открывая глаз.
– Разбудите его, Ять! У меня нет денег, только табак.
Ять отчетливо увидел, как Маринелли приоткрыл один глаз и многозначительно мигнул.
– Его теперь из пушки не разбудишь, – мгновенно среагировал Ять. – Не думаю, что он будет вам благодарен за решение поделиться с вашим другом его деньгами.
– Но Корнелиусу нужно выпить, – жалобно сказал Корнелиус, очевидно свыкшийся со своим новым именем.
– Корнелиус потерпит, – увещевающе произнес Ять. – Не огорчайтесь, Грэм, вы напишете другой
