побегут при виде крови и не смогут прикрыть спину товарищей по оружию. Пусть нас будет лишь сотня, но чтобы эта сотня была готова сражаться до последней капли крови. Хоббитов не брать под угрозой расформирования всего отряда.
В первую очередь это касается гномов. Эти народы дружны, как родственники, и гномы обязательно попытаются привести с собой друзей, но еще неизвестно, насколько затянется война, а армию кто-то должен кормить. Лучше хоббитов никто не умеет выращивать урожай, ухаживать за скотом и готовить, но вот бойцы из них плохие. Все ополченцы должны получить броню, щиты и оружие в зависимости от своих способностей. В этом я полагаюсь на вас. Сегодня на восьмой бой после полудня мы выступаем к Драконовым горам. К этому времени армия ополченцев должна быть укомплектована.
Советник по военной политике коротко кивнул и начал что-то быстро нашептывать писарю, сидящему рядом, перо которого быстро заскакало по пергаменту.
— Джуф Егеул, вам я поручаю устроить беженцев, которые начнут стекаться в столицу уже через пару боев. Вы, как и Ивэн, отвечаете за порядок в столице. Я объявляю военное положение. — Королева набрала воздуха и решилась сказать очень страшные для нее слова: — Ивэн, мародеров вешать, Джуф, спекулянтов — тоже. Я не позволю никому наживаться на бедах Эсилии! Еды, воды и жилья должно хватить каждому. Если понадобится, мы откроем двери и кладовые дворца. Также, Джуф Егеул, на вашей совести обеспечение армии продовольствием и всем необходимым провиантом. Здоровая и сытая армия — залог нашей победы. Воин, падающий с ног от голода, не способен крепко держать оружие. Я надеюсь, вы это понимаете?
— Понимаю, ваше величество, — твердо глядя в глаза королеве, ответил хоббит, и еще один писарь взялся за перо.
— Лукеен Старый, я понимаю, что большинство лучших местных магов в Стионе, но оставшиеся должны обеспечить поддержку воинам. Также я прошу вас в этот нелегкий час проявить понимание и поделиться некоторыми вашими профессиональными секретами — которые, я знаю, вы храните и бережете как зеницу ока — с Горном Сплавом, чтобы кое-какие рецепты он смог передать лекарям и сестрам врачевания. Особенно важен рецепт того питья, которое совсем недавно мне принес ваш ученик и которое выручает меня уже не в первый раз. А также, не найдется ли у вас формула зелья, которое бы увеличивало силу бойцов и делало их невосприимчивыми к боли?
Лукеен нахмурил брови, пожевал губами, но все же ответил:
— Есть у меня нужный вам рецепт, ваше величество, это очень древняя формула, которая не использовалась много лет, но я недавно проверял ее действие и смею вас заверить, она по-прежнему прекрасно работает. Может, кто-нибудь слышал о зелье берсерка?
Советники отрицательно покачали головами.
— Это зелье обладает всеми необходимыми для нас свойствами, благодаря ему воины становятся практически непобедимы.
— То, что нам нужно. Благодарю вас, Старый. Еще одному писарю прибавилось работы.
— Горн Сплав, нет ли у вас известий от родственников из Солнечного молота?
— К сожалению, нет, ваше величество, — склонился гном.
— Вы отвечаете у нас за науку, поэтому вам я доверяю медицину, при сотрудничестве с магами, а также возведение укреплений вокруг столицы. Сами понимаете, времени у нас мало, но препятствия должны задержать врагов до прихода нашего подкрепления. В связи с этим, прошу советников правильно распределить силы, которые отправятся сражаться с армией Пошегрета к Драконовым горам, и те, что останутся в Анории на случай, если мы проиграем сражение и защитникам города придется обороняться. У меня мало опыта в подобных вопросах, поэтому я прошу вас самих принять решения.
Гном со всей серьезностью отнесся к поручениям королевы, его писарь начал писать раньше, чем королева отдала первые приказания.
— Николо ла Шург, — эльфийка со щемящей тоской в сердце взглянула на старого учителя, — вам я поручаю координировать деятельность королевского совета и контролировать столицу.
Глаза старика потемнели:
— Значит ли это, ваше величество, что вы отправляетесь с армией?
— Да, Николо, вы все правильно поняли. Советники перестали диктовать указы и эдикты, и все разом вскинули головы.
— Но вы не можете, ваше величество! — воскликнул Мелиор Вишен.
— А почему нет? Неужто вы думали, что я отправлю в бой своих воинов: мальчишек, которые едва научились держать настоящий меч в руках, и стариков, которые пойдут защищать детей и внуков, — а сама останусь за стенами крепости? Кто я буду тогда? Чем я тогда лучше предателя? Если я испугаюсь и останусь, кто поручится, что они не испугаются?
— Девочка… — начал было Николо.
— Я не девочка, советник, я — королева! В Гаэрлене еще не перевелись эльфы. Если я умру, вам пришлют нового правителя, — жестко отрезала Эйриэн, — Это мое королевское решение, и вы не можете со мной спорить.
Звенящая тишина повисла в зале. Не скрипели перья, мужчины затаили дыхание перед юной королевой, которая грозно взирала на них с горящего трона.
Звук открываемых дверей совпал с ударом городского колокола, возвещающего на всю столицу об опасности.
— Ваше величество, к вам посланец из клана Солнечного молота, — возвестил слуга.
— Зови! — обрадовалась королева.
Гном, вошедший в зал, выглядел запыхавшимся.
— Ваше величество, — рухнул он на колени перед троном, — Голин Серобородый из Стальной кирки просил передать вам поклон, а также то, что их клан и кланы Рыжих лис и Золотой руды караулят территорию гор в том месте, откуда могут пройти орки. Как только враги откроют проход, он сразу же будет завален. По вашему приказанию все горные кланы отправили своих представителей к месту сбора у Рощи единорогов, там же скоро будут ополченцы и воины из Ватона, отряд ждет и в любой момент готов сразиться с врагом!
— Спасибо, — поблагодарила эльфийка, — скоро они вольются в армию, которая выйдет сегодня вечером из города. Я бы лично хотела выразить соболезнования клану Солнечного молота в связи с гибелью вашего главы — Ломбера Гордого.
— Мы принимаем ваши соболезнования, — гном стукнул себя кулаком в грудь, туда, где билось его гордое сердце, — и надеемся, что его убийца будет справедливо наказан!
— Все решит королевский суд, — уклончиво ответила Эйриэн. — Я не смею вас больше задерживать. Скоро герольды возвестят последние новости, слушайте их внимательно.
Гном поклонился и вышел. Девушка обратилась к советникам:
— Я считаю заседание закрытым. И я надеюсь на вас. Сейчас я удалюсь на два боя в свои покои, но после этого буду готова к аудиенциям. Если появятся новые важные известия, передайте мне их немедленно.
Она покинула зал под дружное бормотание придворных и слаженный скрип гусиных перьев.
Первый герольд прокричал с дворцовых стен, еще когда она шла по коридору, потом раздался звонкий голос следующего вестника дурных событий.
«Нелегка у них сегодня доля, им придется кричать до вечера, а может, и дольше». — О том, что случится в городе после того, как новости разлетятся, она старалась не думать.
Эйриэн закрыла за собой дверь королевских покоев, прижалась лбом к створкам и сомкнула веки.
