стюарда.
Из пучины поднималось НЕЧТО. Темно-серый усеченный конус, ощетинившийся причудливыми металлическими устройствами.
— Что это, Джон? — с любопытством, но без всякого страха спросила леди Диана.
— Похоже, гм… Подводная лодка? — пробормотал Байрон под нос.
Его предположение подтвердилось незамедлительно — лодка всплыла полностью, открылся люк, и на палубу один за другим выбрались восемь человек, вооруженных автоматами. Стволы недвусмысленно развернулись в сторону яхты. Потом на палубе показался девятый — безоружный, с мегафоном.
— Яхта «Голден Стэйт»! — прогрохотал он по-английски с кошмарным акцентом. — Подойти к подводной лодке на самом малом ходу, швартоваться к борту. В противном случае мы открываем огонь.
— Чертовщина! — зарычал Байрон.
— Пираты? — шепнула леди Диана.
— Хорошо бы, эти только ограбят. Вот если террористы — хуже…
— Как поступить, сэр? — крикнул с мостика капитан.
— А вам непонятно, Билл? — огрызнулся Байрон. — Или вам надоел наш дивный мир?
«Голден Стэйт» двинулась к субмарине. Байрон взбежал на мостик.
— Дадим SOS, сэр? — предложил капитан.
— Смысл? — Байрон пожал плечами. — Пока подоспеет помощь, все уже будет кончено.
— Зато эту лодку будут искать и найдут. Миллионер сокрушенно покачал головой:
— Нет, Билл, не найдут, да и искать не будут.
— Почему?
— Потому что нам никто не поверит. Видите ли, Билл, это атомный ракетоносец, причем довольно необычной конструкции. Затрудняюсь сказать, какой стране он принадлежит… Но в мире таких — единицы, это точно. Так кто же поверит, что команда одного из них занимается пиратством в Атлантике?
— Все равно мы должны сообщить. Может быть, лодку захватили какие-то негодяи, перебили экипаж…
— Тогда об этом известно и без нас, — ответил Байрон, своим тоном давая понять, что тема исчерпана.
В действительности Джон Байрон опасался отнюдь не недоверия властей, он боялся прямо противоположного. Ведь очевидно, что дело с этой подводной лодкой серьезное. Не исключено, что ее ищут, ее ждут, держат наготове противолодочные самолеты, которые могут прибыть сюда в считанные минуты… И что тогда? Бомбардировка? Операция по захвату лодки, перестрелка в непосредственной близости от «Голден Стэйт»? А может случиться и еще хуже — напавшие на яхту возьмут в заложники всех находящихся на борту. Тогда бомбардировка лодки и всякие такие штуки и вовсе ни к чему. Нет уж, господа. Сообщить о нападении никогда не поздно. Байрон сообщит… Потом.
Капитан ювелирно подвел «Голден Стэйт» к субмарине. Матросы бросили канаты; хмурые вооруженные люди сноровисто укрепили их на палубе подводной лодки, перекинули на яхту сходни. Человек с мегафоном — довольно молодой, но, судя по решительным манерам, предводитель этих пиратов или кто они там, — первым поднялся на борт «Голден Стэйт». За ним последовали персонажи с автоматами.
— Кто владелец яхты? — спросил предводитель со своим режущим ухо невообразимым акцентом. Его люди сгоняли команду на корму.
Байрон шагнул вперед:
— Владелец я.
Человек с мегафоном смерил миллионера взглядом.
— Это ограбление, сэр, — почти вежливо сказал он. — Если будете вести себя хорошо, вам не причинят вреда. Где сейф?
— В моей каюте. — Байрон сделал плавный жест рукой. — Прошу вас.
Леди Диана смотрела на происходящее во все глаза. Кажется, она так и не успела испугаться.
Вслед за Байроном пират вошел в каюту. Миллионер открыл сейф, не дожидаясь дополнительных команд. Пачки наличных были сложены на нижней полке.
— Сколько здесь? — осведомился человек с мегафоном.
Байрон пожал плечами:
— Точно не знаю. Около ста двадцати тысяч долларов.
— Сложите их в кейс.
Владелец яхты открыл вместительный кожаный атташе-кейс и принялся укладывать туда деньги. Когда он закончил, пират взял кейс и потребовал:
— Теперь костюм.
— Что?
— Костюм, — нетерпеливо повторил пират. — Хороший костюм из вашего гардероба. Побыстрее, пожалуйста.
Байрон покачал головой и распахнул дверцы шкафа.
— Выбирайте…
Человек с мегафоном выбрал серый костюм от братьев Брукс за пять тысяч долларов, взял рубашку, галстук, ботинки. Все это он передал подошедшему подручному.
— Еще нам понадобится небольшая надувная лодка с электромотором, — произнес он.
— Капитан покажет, где хранятся такие лодки…
— Ладно, — пират сел в кресло, — теперь назовите свое имя.
— Джон Роберт Байрон, гражданин Соединенных Штатов Америки.
— Так… И раз вы путешествуете за пределами США, у вас должен быть американский паспорт. Покажите.
Выудив паспорт из секретера, Байрон протянул его предводителю пиратов. Тот раскрыл документ и долго изучал.
— Все правильно, — наконец заключил он, возвращая паспорт. — Так вот, мистер Байрон. Вы видите в иллюминаторе эту субмарину, современный боевой корабль, который принадлежит мне, как вам — эта яхта. Но надеюсь, вы понимаете, что это не совсем одно и то же. А значит, должны понимать и масштаб моих возможностей. У меня есть люди на берегу, в том числе и в Соединенных Штатах. Поэтому огромная просьба: забудьте о нашей встрече. За вами будут наблюдать, и если вы кому-нибудь скажете хоть одно слово, вас убьют. Я достаточно ясно выразился?
— Вполне. — Байрон поклонился.
— Тогда прощайте, сэр, и счастливого плавания. У вас превосходная яхта. Интересно, какова ее цена… Ну, да не важно. При вашем богатстве вряд ли потеря ста двадцати тысяч долларов нанесет вам существенный ущерб. Жизнь стоит дороже, не так ли? А посему помалкивайте.
Пират вышел на палубу — уже совсем стемнело, на рубке субмарины горели мощные прожекторы — и отдал краткий приказ на незнакомом Байрону языке, показавшемся ему одним из славянских. Забрав надувную лодку, пираты покинули «Голден Стэйт». Яхта отшвартовалась от боевого корабля, тут же исчезнувшего под водой.
Леди Диана подбежала к Байрону, прижалась к нему:
— Как романтично, Джон…
— Они забрали все наши деньги.
— Пустяки. — Леди Диана беспечно махнула рукой. — Из Бриджтауна телеграфируешь в банк. Подошел капитан:
— Прикажете дать радио властям, сэр?
— Нет, — задумчиво отозвался Байрон. — И более того, Билл. Если хотите сохранить работу, потеряйте память.
— Но, сэр…
— И доведите мое распоряжение до сведения всей команды, — повысил голос миллионер. — В Бриджтауне каждого ждет премия в тысячу долларов, вам — пять.
— Слушаюсь, сэр. — Капитан не имел привычки препираться с Байроном. Он наклонил голову и удалился.
