– Да. Так что, сами видите, – он вроде бы опять приходит в норму, – прелести и недостатки вашей гостиницы тут ни при чем.
А гостиница и в самом деле отличная.
– Ну как? – М.А. с интересом оглядывает мои апартаменты. – По-моему, вполне.
– Да, очень симпатично.
– Тогда устраивайтесь. – Он смотрит на часы. – Минут сорок – вам будет достаточно?
За кого он меня принимает? Я вскидываю голову:
– Думаю, мне хватит и двадцати.
Улыбка наползает на его лицо, он поспешно комкает ее:
– Не торопитесь. Мне есть чем заняться, – и поворачивается к горничной, сопровождающей нас: – Здесь найдется комната, где я мог бы позвонить и подключить ноутбук?
– Да, конечно, – горничная любезно улыбается, – позвольте, я вас провожу.
– Значит, встречаемся у ресепшен через час. – И М.А. отбывает, оставляя меня наедине с моей сумкой и моим номером.
Он оказался прав – я не укладываюсь в сгоряча обещанные мною двадцать минут. Хочется выглядеть если уж не так блестяще, как он сам, то хотя бы блестяще в моем обычном исполнении. Стереть из его воспоминания мою помятую утреннюю физиономию… Для чего? Да просто стереть. Кроме того, не явлюсь же я в московский офис ободранной питерской кошкой. Я мою голову и тщательно укладываю волосы феном, глажу дорожным утюжком брючный костюм и блузку и уже впопыхах накладываю макияж. Смотрю на себя в зеркало и удовлетворенно киваю собственному отражению. Неплохо, очень даже неплохо. Так, очки… Очки – непременный аксессуар при общении с М.А. В нормальной жизни я пользуюсь ими крайне редко, только когда глаза сильно устают от окружающей действительности. Но в случае с М.А. очки служат тактической уловкой – в них я еще меньше похожа на себя времен студенчества. Надо будет снять их, когда М.А. не будет рядом, думаю я, протирая стекла.
Я спускаюсь в холл. М.А. еще нет. Присаживаюсь в широкое кресло у окна и беру в руки один из журналов, лежащих на стеклянном столике.
– Вы уже готовы? – слышу знакомый голос. Поднимаю глаза:
– Да. Вас это удивляет? Он разводит руками:
– Каюсь, не ждал вас раньше чем минут через пятнадцать.
– Невысокого вы, однако, мнения о женской пунктуальности, – поддеваю я его.
– Невысокого, – подтверждает он. – Пока никто не заставил меня переменить его.
«Даже Алена?» – вертится у меня на языке. Алена производит впечатление жутко деловитой особы, а значит, пунктуальной и организованной. Но мы ведь не настолько хорошо с ним знакомы, чтобы выбрасывать в воздух подобные намеки, верно? И я заталкиваю мысли об Алене подальше.
– Поехали? – предлагает М.А.
– Куда на этот раз?
– Время пить кофе. Или вы предпочитаете чай?
Я предпочитаю что угодно в его компании. Но лучше – капуччино.
– Я не знала, что вы в Москве. – Отпив несколько глотков восхитительного капуччино, я осмеливаюсь подступить к теме, которая не дает мне покоя с момента моего прибытия на Ленинградский вокзал. – Мне казалось, что вы отправились куда-то в Сибирь. В Чебоксары вроде бы? – И смотрю на него вопросительно.
– В Челябинск. – Он нарезает свой сандвич маленькими кусочками.
– Один черт, – машу я рукой.
– Не скажите, – возражает он. – Челябинск – на Урале…
– Но Чебоксары-то в Сибири, ведь так? – перебиваю я его.
– Не-ет, – смеется он, – вынужден вас разочаровать. Чебоксары – на Волге, еще ближе к нам.
География всегда давалась мне с трудом. Вернее сказать, география тех мест, что на карте находятся правее великой русской реки Волги. Почему-то все, что левее, знакомо мне несоизмеримо лучше. Никогда я не спутаю Люксембург с Лихтенштейном, Нортгемптон с Саутгемптоном и Ирландию с Исландией, но вот Чебоксары и Челябинск, Томск и Омск, Новокузнецк и Новосибирск – я их не различаю. Может, потому что в них не была? Так ведь и в Лихтенштейне мне бывать не доводилось. Нет, причина, видимо, в ином. Впрочем, женщине не должно быть стыдно признаваться в географическом кретинизме. Нужно же успокоить мужчин, что кое в чем они, несмотря ни на что, имеют перед нами преимущество.
– Наша славная родина такая необъятная, – глубокомысленно замечаю я, – что нет никакой возможности удержать в голове все ее малые и большие города.
– Верно, верно, – в тон мне подхватывает М.А., – особенно если никогда их в глаза свои не видел.
Читает мои мысли… Ну надо же!
– Дальше Нижнего Новгорода нигде не довелось побывать, – признаюсь я. – Там у меня родственники.
– И не тянет?
– Простите?
– Не тянет попутешествовать по стране?
