— Где-то в корме, в районе силовой установки. А вообще лучше Петренко попросите проводить вас, товарищ капитан-лейтенант. Сейчас я его вызову.
Сержант протянул руку и ткнул пальцем в яркий сенсор, примостившийся прямо над откидным столиком рядом с койкой. Универсальный специалист не заставил себя ждать, появившись буквально через полминуты.
— Товарищ капитан-лейтенант? — вытянулся он, завидев меня.
— Проводите меня в резервную рубку, матрос!
— Есть! Следуйте за мной, товарищ капитан-лейтенант.
Петренко прошел в дальний конец коридора и открыл низкий люк с высоким комингсом, воспользовавшись электронным ключом. Я с некоторым трудом нырнул за ним следом, поразившись тесноте открывшегося технологического прохода. Впрочем, идти сильно пригнувшись пришлось недолго, совершенно неожиданно лаз раздался вширь и ввысь, закончившись стандартным шлюзом. Петренко молча набрал код на панели замка и приглашающе махнул рукой:
— Проходите, товарищ капитан-лейтенант. Дальше будет техническая палуба, там всего два помещения — резервная рубка и стартовая шахта 'ската'. Капитан Юциус и мичман Литке в рубке. Там открыто.
— Спасибо, — кивнул я и шагнул в шлюз.
Переборка за мной выскользнула из паза и намертво отделила эту часть корабля от жилой палубы. К проблеме живучести тут относились серьезно. Переждав стандартную процедуру шлюзования, я, наконец, оказался на обещанной технической палубе. В принципе, ничего необычного, сотни раз в таких помещениях бывал, правда, на космических кораблях. Однако разницу можно было усмотреть лишь в малозначительных деталях. Такой же длинный ряд шкафчиков с индивидуальными защитными комплектами, стеллаж с ремонтным оборудованием, несколько емкостей с реагентом для регенератора воздуха. В случае чего в этом отсеке можно неплохо отсидеться. Вон, даже ящик с сухпайком в стенной нише торчит. Плюс очередной герметичный люк — судя по всему, за ним прячется обещанная пусковая шахта. Напротив него дверца попроще — не столь мощная, стандартного для подлодки гильотинного типа. Табличка на ней гласила: 'Резервная рубка'. Ага, это как раз то, что нужно.
Створка гермодвери привычно среагировала на мое приближение и я оказался в достаточно просторном по меркам корабля помещении, часть которого была занята парой кресел и громоздким пультом, мало чем уступающим собрату в основной рубке. Здесь, правда, меня встретили приветливо — оккупировавший одно из кресел Юциус, не отрываясь от мобильного дисплея, сделал мне ручкой, а развалившийся на соседнем сидении Литке привстал навстречу:
— Проходите, товарищ капитан-лейтенант! Давно вас ждем.
Пару раз споткнувшись о валяющийся в живописном беспорядке разнообразный хлам, я добрался до пульта и поискал взглядом, куда бы присесть. Не обнаружив дополнительного кресла, я облокотился на спинку того, что занимал мичман.
— Ну и как у нас дела?
Юциус на вопрос не отреагировал, погруженный в работу, зато Литке охотно поддержал беседу:
— Все нормально пока. Подходим к Птичьему. Пара миль всего осталась до мелководья. Капитан как раз сканирует побережье. Еще примерно полчаса хода, и можно будет высаживаться.
— Прямо вот так высаживаться? — не поверил я. — Они тут совсем охренели от безнаказанности?
— Как же, дождешься от них, — буркнул Юциус, внимательно разглядывая выведенные на дисплей разноцветные затейливо пересекающиеся окружности. — Запарились уже от радаров прятаться.
— Так вот почему навигатор в рубке такой злой! — хмыкнул я. — Не успел зайти, сразу на грубость нарвался.
— Ага, разозлишься тут, — поддержал мичман. — На моей памяти еще никому из наших экипажей не приходилось такую следящую систему преодолевать. У вас в Федерации все такое навороченное?
— Вряд ли у пиратов есть что-то навороченное, стандартный гражданский охранный комплекс. Такие частенько в Приграничье используют, особенно в мирах с высокой биологической активностью, — я пожал плечами и перестал пялиться в капитанский дисплей. — Военную систему мы бы не проскочили.
— Прям успокоили, Сан Саныч! — с сарказмом буркнул Юциус. — Ничего, еще полмили и ляжем на грунт. Тогда никакой локатор нас не возьмет. В принципе, уже самое трудное место проскочили, остальное дело техники.
— А в целом как обстановка? — продолжил я пытать капитана. — Раз уж оторвались от дела, Пал Палыч!
— Нормально все! — заверил меня техник. — Активных оборонных систем на дальних подступах не замечено, только локаторами шарят периодически. Помех тоже никто не наводит. Зато нам удалось просканировать береговую линию прямо по курсу и наложить свежие данные на карты рельефа столетней давности. Особых изменений нет, так что место для лежки уже выбрали. Как затаимся, выпустим 'чайку'. Так что насчет через полчаса отправляться мичман дал маху. Еще пару часов минимум на анализ обстановки понадобится.
— Оно и к лучшему, — согласился я. — Засветло мы высаживаться и не собирались. Так что хоть три часа анализируйте, мы не против.
— Нужно синхронизировать нашу систему с баллистическими компьютерами, — напомнил Юциус. — Коды доступа дадите?
— Дадим, — не стал я спорить. — Только попозже, перед выходом. Ладно, пойду снаряжение готовить.
Выбравшись из резервной рубки, я чуть ли не нос к носу столкнулся с хмурым старшиной второй статьи, как его бишь, Василенко. Вроде так его капитан представил утром.
— Здравия желаю, товарищ капитан-лейтенант, — буркнул он, протискиваясь мимо меня к люку пусковой шахты.
— И вам того же, товарищ старшина! — не остался я в долгу. — 'Ската' активировать будете?
— А чего его активировать, — отмахнулся старшина. — Давно готов, родимый. На прошлой неделе последний раз на нем в море ходили. Так, предстартовое обслуживание.
Люк с отчетливым скрипом вышел из пазов, зашипел вырвавшийся из шлюза воздух и старшина скрылся из вида, буркнув напоследок что-то вроде 'Умники хреновы, говорил же смазать!'
Больше на технической палубе меня ничто не держало, поэтому я с чистой совестью вернулся в жилой отсек, готовиться к разведывательному рейду на занятую противником территорию.
* * *
В стандартных хлопотах два заказанных Юциусом часа пролетели незаметно. За это время лодка успела проскочить охраняемый периметр и лечь на грунт в небольшой впадинке, образовавшейся в незапамятные времена. Ложбинка эта на глубине тридцати с небольшим метров заслонялась от острова рифом, весьма крутым со стороны открытого моря. Это естественное препятствие надежно защищало нас от сканирующих систем засевших на Птичьем авантюристов, к тому же находилось всего лишь в километре от скалистого берега, что делало высадку достаточно простой даже для таких профанов в морском деле, как мы с Федотовым. Тем более выяснилось, что 'скат' управляется дистанционно, и все, что нам останется сделать — спокойно лежать в противоперегрузочных креслах, пока юркая лодчонка скользит меж усыпавшими дно каменюками. Данный факт меня несказанно обрадовал, равно как и Федотова. Оптимальный курс уже был проложен и выведен на обзорный экран 'ската'. Чисто для подстраховки Юциус еще и продублировал его на дисплеи наших шлемов, синхронизировав их с главным вычислителем корабля. В общем, к тому времени, как окончательно стемнело, мы полностью подготовились к рейду и выстроились на технической палубе для заключительного инструктажа. Первым взял слово капитан Юциус.
