Скоротав остаток дня в дреме, прерываемой очередной вахтой на наблюдательном посту, я около десяти часов вечера покинул лежку, наказав Федотову контролировать базу на предмет излишней активности. Стемнело уже достаточно давно и риск напороться на излишне рьяных 'охотников' был ощутим, особенно после трагической кончины их коллеги — наверняка ведь теперь ломанутся медведя выслеживать. Они же не в курсе, что тот уже больше суток как мертв. В общем, элементарные меры предосторожности лишними не будут.
Затерявшись в ставших уже привычными колючих зарослях, я направился напрямик по буеракам к заранее присмотренной укромной бухточке на западном побережье. Выбрал я ее из тех соображений, что в этом районе мы еще не отметились, и нарваться там на засаду представлялось событием маловероятным. К тому же в скальной гряде, примыкавшей к пляжу в этом районе, имелся уединенный грот, как нельзя лучше подходивший на роль перевалочной базы. Без двадцати одиннадцать, порядочно поплутав по извилинам местного рельефа, я достиг своей цели и укрылся в россыпи камней у самого входа в совсем крохотный фьорд. Почувствовав себя в относительной безопасности, вызвал лодку. На этот раз откликнулся Юциус, дежуривший у аппаратуры:
— Синий-один на связи.
— Отправляйте 'красную' команду, — распорядился я. — Вот координаты точки высадки.
— Окей, принял.
Вырубив передатчик, я затаился в своем укрытии. Ждать пришлось недолго — минут через пятнадцать чуткие сенсоры бронекостюма уловили еле слышный звук подвесного водометного двигателя, а чуть позже сканер высветил на забрале шлема силуэт стандартного десантного 'зодиака' с темными фигурами по бортам. Парни сидели пригнувшись, врубив 'хамелеоны', так что визуально их засечь можно было разве что по пенному следу от водомета. Однако место высадки я выбрал весьма удачно, поэтому обошлось без ненужных эксцессов. 'Зодиак' ткнулся пластиковым носом в песок пляжа, ребята тут же выпрыгнули за борт, оказавшись по колено в воде, и вполне сноровисто выволокли лодку на берег. Я не стал дальше прятаться и обозначил себя, вначале врубив маячок, а затем поднявшись во весь рост. Командовавший высадкой Черенков приветственно махнул рукой, и я присоединился к отделению.
— Вон там пещера, тащите лодку туда, — распорядился я, осматривая народ.
Все были при полном параде, плюс у каждого объемистый рюкзак за спиной. Затарились с большим запасом, как я и приказал.
— Сержант, командуй.
Черенков занялся привычной работой, а я временно примерил на себя роль проводника. В пещеру забрались буквально через пару минут, с трудом разместившись в тесноватом гроте. Еще немного времени потратили, чтобы спустить 'зодиак', медленно стравливая воздух через клапаны. Еще только свиста не хватало на весь остров. Лодку спрячем здесь, в плане предстоящей операции дальнейшее ее использование не предусматривалось. Покончив с рутиной, отделение выстроилось тесным кружком, голова к голове, и я запустил стандартную процедуру синхронизации. Теперь у каждого бойца в баллистический комп загружен подробнейший план действий, расписанный чуть ли не по минутам, причем с привязкой к местности. Дав людям несколько минут на предварительную оценку задачи, я перешел к более насущным проблемам.
— Так, господа штурмовики! Без малого через три часа начнется боевая операция. Мы с вами 'красная' команда. Разбивка стандартная, я Красный-один, Федотов — Красный-два, Черенков — Красный- три и далее по списку. В случае потерь командование переходит по стандартной схеме. Группа поддержки на 'сирене' — 'синяя' команда. Звено штурмовиков — 'шершни', с первого по пятый. Позывной космобота — 'Орбита'. Эвакуация либо на штурмовиках, либо морем. По ходу дела определимся. Сейчас выдвигаемся на позиции и ждем. Вопросы?
Вопросов, как всегда в таких случаях, не последовало. Все присутствовавшие были профессионалами и готовились к любой акции очень основательно. Убедившись в готовности личного состава, я повел отделение по уже разведанному маршруту. До места добрались минут за сорок, еще полчаса ушло у отдельных звеньев, чтобы занять позиции с двух сторон от базы. Федотов в одиночку остался на наблюдательном пункте — в предстоящей операции он будет снайпером, суть последней надеждой попавших в западню парней. Тьфу-тьфу, чтоб не сглазить. Мне в компании Черенкова предстояло захватить в суете внезапного нападения доктора Локхида-Бертье, а тройке Борисов-Кысь-Константинов досталась самая сложная задача — штурм и удержание радиорубки, пока наш главный хакер Константинов при поддержке Юциуса не перехватит управление маяком. Впрочем, перехватить — это лишь полдела, даже треть. Нужно еще максимально быстро установить местоположение запасного пункта управления, передать его координаты орбитальной группировке и блокировать любые попытки со стороны его персонала вернуть контроль над маяком. Вот оно, самое слабое место в плане. Неизвестно, на сколько этот процесс затянется, потому оборонять рубку придется всерьез. С этой целью двужильный Кысь в дополнение к верному пулемету тащит еще компактный генератор поля. Против полноценного ракетного залпа он не поможет, но от менее радикального воздействия убережет.
В общем, разместились с тем расчетом, чтобы максимально быстро после начала операции добраться до целей. Мы с Черенковым залегли в кустах на пологом склоне кратера метрах в тридцати от первого защитного контура. Константинов сотоварищи расположились почти прямо напротив нас, но не столь удачно — зарослей с той стороны было меньше, поэтому парням пришлось активировать 'хамелеоны' заранее. Теперь оставалось только ждать.
Я еще раз мысленно пробежался по основным пунктам плана, очевидных изъянов не обнаружил и успокоился. Закон Мерфи, равно как и его следствие — если неприятность может случиться, она случится обязательно, причем в самый неподходящий момент! — никто не отменял. Но с этой напастью я предпочитал бороться по старому принципу: решать проблемы по мере их появления. Все равно предусмотреть каждую мелочь нереально, а нервы не железные. Вот и мандражирую по традиции.
Кстати, еще днем от скуки я прогнал через комп выцыганенные у Шелеста сканы биополей еще пары десятков типов, и благополучно обнаружил на территории базы четверых фигурантов из списка. На мое счастье, все они значились в разделе 'захват необязателен, уничтожение по возможности', поэтому майор настаивать на изменении плана не стал. За что я ему был очень благодарен.
* * *
Ровно в час пятьдесят девять по полуночи безмятежную тишину субтропической ночи прорезал слитный рев нескольких движков, и в сполохах разгонных дюз над базой пронеслась пятерка штурмовиков, разродившихся залпом двух десятков ракет с тактическими боеголовками. Как только последняя цифра на таймере, разместившемся в уголке моего забрала, сменилась с девятки на ноль, поселок в кратере давно потухшего вулкана расцвел бутонами разрывов. По ушам ударила тугая волна, несколько сглаженная шлемом, вспышки на долю мгновения ослепили аппаратуру, размыв изображение, которое тут же восстановилось, явив взору картину полного разгрома. База как таковая практически перестала существовать — ангары с авиатехникой превратились в горы искореженного листового железа, оба шаттла чадили жирным пламенем, причем один завалился на бок, зацепив хвостовое оперение штурмового бота. 'Шершни' для надежности влепили в самую мощную вражескую боевую единицу целых пять ракет, но даже этого не хватило, чтобы полностью разрушить семидесятиметровый корабль. Однако главной цели они достигли — здесь и сейчас бот представлял собой груду бесполезного хлама, а, значит, сорвать действия дружественной авиации был не в состоянии.
Остальные разрушения были менее масштабными — от наблюдательных вышек не осталось и следа, на месте КПП зияла глубокая воронка, а периметр в нескольких местах был основательно нарушен — в нем образовались бреши по несколько десятков метров шириной.
Штурмовики с ревом заложили крутой вираж и пошли на второй заход, поливая строения из 'гатлингов'. Что ж, самое время приниматься за дело.
— Внимание, 'красная' команда! Активировать маяки! — проорал я в эфир, и тут же выполнил
