информации. Но как вы догадались?
— Элементарно, — пожал я плечами. — Эта хреновина очень смахивает на индивидуальное рабочее место. Стол, короче говоря. А какой стол в лаборатории без терминала? Отсюда вывод — раз есть компьютерная система, значит, должны быть носители информации. И последний штрих: в отличие от вашего снаряжения, мой костюм оборудован неплохой сканирующей системой. А уж выявить кристаллические объекты с четко упорядоченной структурой, весьма смахивающей на карты памяти, для нее не составило труда. Вы сколько нашли кристаллов, док?
— Один, — нехотя сознался доктор. — Он под столом, я его туда смахнул, от испуга.
— Тут есть еще как минимум три, но они скрыты в толще хитина. Думаю, без разрушения объекта нам до них не добраться.
— Придется ломать, — вздохнул ученый. — Кристаллы куда более ценная добыча, чем лабораторный стол.
— Хорошо, док, под вашу ответственность! — я извлек верный 'стерх' и принялся кромсать обоюдоострым клинком столешницу. — Только вы не вздумайте выкинуть какой-нибудь фортель. Тут кроме меня еще трое хорошо подготовленных бойцов. Все равно не уйдете далеко.
— Да понял уже! Пилите, Шура, пилите!
Хитин, пущенный таинственными владельцами лаборатории на выращивание рабочего места одного из них, оказался отменно твердым, но хрупким. Проще оказалось раскрошить стол в мелкую труху ногами, чем резать неподатливый материал. Так что с извлечением инфокристаллов провозились довольно долго, даже Игнат не выдержал, вышел на связь. Летуны успели связаться с нами дважды, всякий раз убеждаясь, что все в порядке. Обстановка наверху также не вызывала опасений, и мы могли спокойно продолжать работать.
Сунувшегося было к нам Сашку я отправил бродить по залу, строго наказав снимать все, что видит. В помощь ему определил Игната — вдвоем они всяко больше успеют зафиксировать. Заскучавшего наверху Федотова я загнал сначала в оранжерею, а потом в ангар с остатками техники. Разобравшись с терминалом — попросту говоря, перемолов его в труху — я извлек кристаллы и упрятал их во внутренний карман комбеза. Поближе, так сказать, к сердцу. Дока тоже слегка отпустило, по крайней мере, он перестал хмуриться и бурчать под нос невнятные угрозы, и предложение отправиться поглазеть на здешнюю 'кунсткамеру' воспринял благосклонно. За этим занятием часа через два с половиной меня и застал вызов с орбиты.
Сначала я не обратил внимания на мигающую в углу дисплея зеленую пиктограмму в виде спутниковой антенны, но потом абонент продублировал вызов звуком. Кто-то упорно пытался до меня достучаться по кодированному каналу. Поймав себя на мысли, что уже почти отвык пользоваться дальней связью, врубил передатчик. До слуха тут же донесся обрывок фразы на интере:
— …нанта Тарасова!
— Тарасов на связи, — буркнул я, с досадой оторвавшись от изучения очередной 'колбы'. Вот и начальство нарисовалось. Больше некому, канал закрытый и трижды кодированный. — С кем имею честь?
— Командор Джефферсон, командующий сводной эскадрой Флота-2, - отрекомендовался абонент. — Это по совместительству. Основная должность — капитан фрегата 'Улисс'. Я имею приказ забрать вас и вашу группу на борт.
Вот как! Значит, флот все же прибыл. Что-то они рановато. Хотя это не могло не радовать. А учитывая, что на связь вышел лично командующий эскадрой, заслуги группы наверху оценены по достоинству. Еще это говорило о том, что командование наше задание посчитало выполненным. С одной стороны, повод для радости — день-другой, и мы снова будем на родной базе, отсыпаться и проходить реабилитацию, а кое-кто и курс лечения. С другой, есть у меня еще и на Ахероне дела. Да хотя бы с Соломатиным попрощаться. И с капитаном Юциусом необходимо плотно пообщаться. Не бросать же на произвол судьбы такой источник информации…
— Вас понял, сэр! — тем не менее, отозвался я. — Назначайте точку встречи.
— База-7 оптимальное место, — немедленно проинформировал меня Джефферсон. — Через пару часов туда отправляется малый эксплорер-бот с группой ученых и техников, обратным рейсом он заберет вас. Успеете добраться? Судя по пеленгу, вы довольно далеко от базы…
— Постараемся, — неопределенно хмыкнул я. — Вы на связь с местным руководством уже вышли?
— Да, мы переговорили с людьми из Океанариума и Чернореченска, — забавно у него 'Чернореченск' получается, этакий типичнейший англосакс с соответствующим произношением. Хотя, иного от человека по фамилии Джефферсон, да еще командира корабля 'Улисс', ожидать не приходится. — Вы что-то хотели уточнить?
— Да, мне нужно человека из Океанариума на Базу-7 переправить, — пояснил я. — Там остался мой подчиненный, он с местным специалистом занят анализом ценной информации. Плюс там же второй мой подчиненный, в тяжелом состоянии. Может, лучше за ними отдельный транспорт послать?
— Не получится, — с сожалением произнес Джефферсон. — Все борта заняты, мы сейчас обшариваем закоулки Системы. Выискиваем остатки пиратов, за последние два часа уже три стычки было. Плюс их базу на Локи исследуем. Постарайтесь все же собрать всю группу в одном месте.
— Принял, — согласился я с доводами собеседника. — Тогда организуйте мне канал связи с Океанариумом, буду договариваться насчет телепорта. И Базу-7 поставьте в известность о нашем прибытии.
— Договорились, — закруглил беседу командор. — Конец связи.
* * *
До Базы-7 добрались без особых приключений: примерно час полета в экономичном режиме, и мы были на месте. Больше времени пришлось убить на переговоры с неуступчивыми транспортниками из Океанариума. Местные специалисты категорически отказывались задействовать телепорт, мотивируя это приказом вышестоящего начальства. Помог лишь прямой звонок Штурмину, но и того пришлось минут десять уговаривать. Зато потом дела пошли в гору: не успели мы толком разместиться в штурмовике и пристроить трофеи в ногах, как пришел вызов от Черенкова. Сержант доложил, что 'добро' на переход получено и в настоящий момент медики готовят Борисова к переброске. Расчетное время прибытия на Базу-7 — час, от силы полтора. На вопрос о совместной с Юциусом работе коротко ответил, что все в порядке, и отключился. Я, соответственно, тоже голову забивать не стал и прикорнул на полчасика, благо обстановка располагала. Штурмовик хоть и не комфортабельный пассажирский лайнер, но в текущем режиме шел ровно, воздушные ямы не ловил, лишь мерно покачивал плоскостями, корректируя курс. 'Внутренние часы' сработали как надо — я проснулся минут за десять до прибытия, как и планировал. Десантный отсек походил больше на сонное царство, нежели на боевой пост: моему примеру последовали все коллеги, включая неугомонного дока Исайю. От нечего делать я запустил баллистический комп, синхронизировал его с бортовым вычислителем и принялся рассматривать стремительно проносящиеся под днищем аппарата заросли. Ходовые камеры не могли похвастаться сверхвысоким разрешением, да и подступающие сумерки яснее картинку не делали, но пока еще можно было различить даже мелкие детали вроде листвы на самых высоких деревьях. Степь давно осталась позади, и сейчас мы летели над довольно густыми лесами, памятными мне по первому переходу до Чернореченска.
— Нравится, товарищ капитан-лейтенант? — поинтересовался заметивший мое присутствие в системе Дима. — Я тоже люблю здесь летать. Над морем все же страшновато, а в лесу пару раз на вынужденную шли, и ничего. Красиво тут, особенно днем. Вот ночью жутко.
Ага, скучно ему. Напарник, видать, молчун еще тот, или тоже спит. В принципе, почему бы и не поболтать? Тем более, немного осталось.
— Лес чужих не любит, — поддержал я пилота. — А ночью особенно. Я тут и с волками встречался, и
