Южной Африки и буду вам очень признательна, если вы найдете для нас хороший столик. Не хотелось бы сообщать нашим читателям, как отвратительно обслуживают в Мэйфилдсе.
— У вас есть визитная карточка?
— С собой — нет. — Я дарю официанту ослепительную улыбку и жду. С виду я невозмутима, но в глубине души побаиваюсь.
Официант прикидывает все за и против и улыбается мне фальшиво-подобострастно.
— Прошу сюда, мадам! И все же прошу довести до сведения ваших молодых спутников, что им мы спиртные напитки не продадим. В прошлый раз, когда они у нас побывали, мы конфисковали у них фальшивые удостоверения личности.
Мы сидим на открытой террасе с видом на изумрудное поле для гольфа. На перилах сидит сорокопут и смотрит на наш стол; он ищет крошки. Сорокопут, которого еще называют жуланом, славится своей привычкой нанизывать добычу на ветки деревьев или на ограды из колючей проволоки. Многие считают, что животные лучше людей. Но и среди птиц встречаются самые настоящие киллеры. И шимпанзе могут убить просто так, ни за что. Единственная разница между нами заключается в том, что животных-убийц потом не мучает чувство вины.
— Сколько из местных жителей приходят сюда, чтобы на самом деле поиграть в гольф? — спрашиваю я, обводя рукой с бокалом тоника дома вокруг поля.
— Человека два, — предполагает Арно.
— Трое максимум. Здесь как в тренажерном зале, — говорит Дес. — Все сюда записываются, ходят с месяц и больше уже не возвращаются.
— Итак, начнем! Расскажите о себе, ребята!
— М-м-м… Я Арно Ределингёйс… — Арно начинает произносить свою фамилию по буквам, но так сильно гнусавит, что мне становится жалко его до слез.
— Понятно. Ределингёйс. — Я подмигиваю ему. — Сколько тебе лет?
— Пятдадцать.
— А тебе, Дес?
— Двадцать два. Мое полное имя — Десмонд Лутули.
— Вы учитесь в школе вместе с С’бу?
— Я — да, — торопится Арно. — А Дес переехал сюда вбесте с диб…
— Откуда переехал?
— Из Долины Тысячи Гор. Это в провинции Квазулу-Наталь… Они типа вместе росли.
— Арно, отвечать я могу и сам, — вскидывается Дес.
У меня складывается впечатление, что ему не очень нравится жить в тени чьей-то славы.
— Извини, чувак! Фигня получилась.
— Вот именно, — кивает Дес. — Значит, С’бу и Арно дружат недавно, всего года два. Они оба ходят в школу Кроуфорд, — говорит Дес. — А мы с ним вместе выросли. В крошечной деревушке, которая называется Квасимба, в Долине Тысячи Гор. А потом, когда «и-Юси» подписали контракт и С’бу и Сонг переехали сюда…
— Расскажи, как они подписали контракт? — перебиваю я.
— А вы не знаете?
— Меня интересует твоя точка зрения. Расскажи своими словами.
Если честно, Мальтиец и Марабу еще по дороге в Мэйфилдс немного ввели меня в курс дела. Близнецы прославились на конкурсе «Зажги свою звезду», который регулярно проводит компания «Кока- кола». Им тогда было всего по четырнадцать лет — самые юные участники в истории, к тому же из очень бедной семьи. Они сразу стали любимцами всей страны. Но им пришлось выбыть из конкурса еще до полуфинала, потому что у них умерла бабушка. За два года до того от СПИДа умерли их родители.
Славные детишки с трудной судьбой оказались еще и талантливыми. Все рыдали, слушая в их исполнении душещипательную песню Бренды Фасси «Мама, слишком поздно». Как публика могла устоять? Все захотели им помочь. Канал «Радио-702» организовал сбор денег на похороны бабушки; собирались учредить специальный фонд в поддержку сироток. «Кока-кола» на время конкурса сняла близнецам номер в хорошем отеле. К ним приставили гувернеров. Их буквально залили бесплатной кока-колой (к счастью, позже компания оплатила и визиты к зубному).
Спонсоры дрались за право опекать их. Близнецам дарили одежду, полисы на медицинское обслуживание, билеты на регби. Их просили выступить перед финальным матчем, на который собирался приехать сам президент. Но неожиданно, еще до полуфинала, ребята выбыли из участия в конкурсе и подписали контракт с компанией «Моджа Рекордз».
Дес пересказывает события довольно лаконично:
— Они типа участвовали в конкурсе «Зажги свою звезду», а потом подписали контракт, и Оди оплатил им переезд в Йобург.
— Вообще-то та страшная тетка с птицей и тип с собакой еще раньше к ним приходили! — встревает Арно.
— Еще до конкурса?
— Они назвали себя «охотниками за талантами»…
— Но я посоветовал «и-Юси» не принимать первое же предложение, пусть даже их сманивает важная шишка — сам мистер Оди Хьюрон, — перебивает его Дес. — Это я привел их на прослушивание в «Зажги свою звезду». Все получилось. Они прославились. Правда, потом все равно очутились у Оди.
— Значит, они тебя слушаются?
— Ага, я типа менеджера у С’бу.
— Тебе двадцать два года.
— Ну и что?
— Его мамаша — их официальный опекун, — влезает Арно.
— Ну да, и мать тоже… Сюда, в Йобург, мы приехали вместе.
— Ах да, миссис Лутули — твоя мать! Кстати, а где она? И как она относится к тому, что вы курите травку и пьете пиво?
— Да нормально относится. Мы имеем право на расслабон!
— То есть С’бу имеет право, — уточняет Арно.
— Ну а какова роль Сонгвезы? Я обратила внимание, что в доме очень… мужская обстановка.
— Сонг — редкая сука! — пылко восклицает Арно. Похоже, он в глубине души лелеет страсть к девушке, возможно, даже признался ей в своих чувствах, но та над ним посмеялась, и любовь переросла в ненависть. Правда, возможно, еще не совсем…
— Заткнись, Арно! Сонг живет своей жизнью. Здесь она ночует раза два в неделю, не больше.
— А остальное время?
— Кто знает? Всем по фигу!
— И твоей матери по фигу? Все-таки она их официальный опекун.
— Ей как раз не по фигу. Она трясется над ними больше, чем над родными детьми!
— В самом деле?
— Если бы не мать, из них бы давно вытянули все денежки… Только вы это не печатайте, ясно? — Дес тычет в меня пальцем, совсем как настоящий, взрослый менеджер.
— Ясно, ясно, — успокаиваю его я. — А теперь расскажи, в чем заключается твоя работа. Чем ты конкретно занимаешься как менеджер «и-Юси»?
— Я отвечаю за концерты в клубах, за спонсорские контракты. И потом, мы с С’бу разрабатываем линию модной молодежной одежды. Я контролирую производство.
— А Сонг в этом не участвует?
Дес меня как будто не слышит:
— Одна фирма уже шьет футболки бренда «и-Юси». Кроме футболок, мы выпускаем обувь, ремни — все очень качественное. Никакой дешевки. Несколько магазинов выразили интерес к нашей коллекции… В общем, мы зарабатываем не только музыкой. У нас свой бренд. Тут нужна голова на плечах. А то за диски платят гроши. На рингтонах для сотовых мы и то больше навариваем!
— Ух ты! Моим менеджером заодно стать не хочешь?
