Роми было приятно осознавать, что сегодня ей не нужно думать о работе.
— Как настроение? — спросил Хавьер.
— Отличное.
Выпив кофе, они прошлись по магазинам. В некоторых из них уже продавались рождественские товары. На мгновение Роми даже представила себе наряженную елку в фойе, сверкающую разноцветными огнями.
Был уже полдень, когда они, переодевшись, приехали на теннисный корт. Хавьер выиграл партию, но Роми показала себя настоящим бойцом. Он мог бы запросто победить ее силой, но предпочел тактическую игру. Это было справедливо. Они оба вспотели и охладились в бассейне.
В седьмом часу Хавьер начал готовить барбекю, а Роми — резать салат. Они ужинали на террасе с видом на пляж. Солнце медленно садилось, на побережье загорались огни.
В этой интимной обстановке Роми вдруг захотелось, чтобы Хавьер рассказал ей о себе. О его грандиозных успехах в бизнесе она была наслышана. Ее интересовало его детство. Она знала лишь, что у него не было братьев и сестер и что его мать умерла, когда он был еще ребенком. Что в Австралии он оказался по воле случая.
Она задала ему тот же вопрос, от которого три года назад он отмахнулся. «Я тот, кем я стал», — ответил он тогда.
— Ты горишь желанием узнать всю мою подноготную? — спросил он сейчас.
— Твое прошлое — часть тебя, — просто сказала Роми.
— Я родился в нищете, — спокойно начал Хавьер. — Отца своего я не помню. Мы с матерью жили вдвоем в трейлере. Она работала по восемнадцать часов в сутки, но мы едва сводили концы с концами. Она умерла незадолго до того, как мне исполнилось девять. После этого я перебывал в нескольких приемных семьях. Всех людей, вызвавшихся обо мне заботиться, куда больше интересовали деньги, которые они за это получали, чем мое благополучие. В четырнадцать лет я убежал из последней семьи и предпочел остаться на улице. Полагаться на собственный ум и силу. — Он пристально посмотрел на нее. — То было для меня не самое лучшее время.
Роми не стала спрашивать почему. Шрамы на его теле были красноречивее всяких слов.
— У меня были проблемы с законом. Я мог опуститься на самое дно, если бы на моем пути не повстречался один добрый человек. Я хорошо разбирался в электронике, и он познакомил меня со своим другом, который дал мне шанс проявить себя при условии, что я стану во всем его слушаться и не возьмусь за старое.
— И ты его не подвел, — сказала Роми. Это было очевидно. Он запатентовал несколько устройств, которыми заинтересовались десятки крупных компаний по всему миру.
С каждым днем они становились все ближе друг другу. Роми надеялась, что однажды эта связь перерастет в нечто большее.
С океана подул прохладный бриз, и, словно прочитав мысли друг друга, они оба встали, собрали со стола грязную посуду и отнесли на кухню.
— Завтра рано утром я лечу в Сидней, Переговоры продлятся до вторника, — сообщил Хавьер Роми, поцеловав ее в макушку. — Пойди включи какой-нибудь диск, я скоро к тебе присоединюсь.
Фильм уже заканчивался, когда Хавьер опустился рядом с ней и посадил ее к себе на колени. Его пальцы накрыли ее грудь и начали медленно сжимать, даря Роми неземное наслаждение. Тогда она покрыла поцелуями его шею и подбородок.
— Ты ненасытный.
— Ты бы хотела, чтобы все было иначе?
В ответ она накрыла его губы своими, чтобы у него не осталось никаких сомнений, и он отнес ее в постель.
Хавьер был с ней так нежен, что она едва сдерживала слезы. Она заснула в его объятиях, а утром проснулась одна, но ее губы еще долго хранили вкус его прощального поцелуя. Прошлой ночью он так прижимался к ней, словно не хотел уезжать. При мысли об этом ее сердце наполнилось теплом.
Лучшего любовника, чем Хавьер, и пожелать трудно. Он был опытным, щедрым, страстным. Иногда Роми казалось, что их связывает нечто большее, чем просто секс, и тогда в ее сердце загорался огонек надежды.
Глубоко вдохнув, она заставила себя сосредоточиться на работе.
«Его не будет всего одну ночь. Возьми себя в руки. Позвони Кэсси, пригласи ее на ужин».
Во время перерыва на ленч Роми позвонила подруге, и они договорились насчет времени и места встречи. Затем, взяв свой портфель, девушка пошла в учительскую, намереваясь заняться проверкой работ учеников девятого класса.
Через десять минут она вспомнила, что ей нужно было заглянуть в администрацию. Она могла бы все узнать по телефону, но на улице было тепло и солнечно, и ей захотелось подышать свежим воздухом.
Войдя в главное здание административного корпуса, Роми поздоровалась с секретарем и озвучила свою просьбу.
— В данный момент завуч разговаривает по телефону, — сказала та, быстро посмотрев на экран телекоммуникационной системы. — Уверена, это не займет много времени. Вы подождете или мне сказать ей, чтобы она вам позвонила?
«Разве несколько минут имеет значение?»
— Я подожду.
Роми подошла к стенду, к которому были приколоты булавками несколько листков с расписанием предстоящих выпускных экзаменов для двенадцатого класса. Затем подростков распустят на каникулы, а те ребята, чьи родители могут себе это позволить, перед поступлением в университет проведут год за границей.
Девушка вспомнила свой счастливый год в Провансе. Там она познакомилась с местной кухней и улучшила свой разговорный французский. На ее губах заиграла легкая улыбка, когда она мысленно вернулась в весенний Париж и вновь увидела влюбленного в нее студента, который дарил ей розы и катал по городу на своем мотоцикле.
Это было веселое, беззаботное время, о котором у нее остались приятные воспоминания.
Некоторое время спустя Роми почувствовала, что в помещении появился кто-то еще. Слегка повернувшись, она увидела мужчину в джинсах и куртке. Его лицо частично скрывал капюшон.
Что-то в нем насторожило Роми. Расшифровывать язык тела было настоящим искусством, которым за годы работы в школе она хорошо овладела. Часто это помогало ей предотвратить выход ситуации из-под контроля.
Мужчина явно знал, что привлек ее внимание, хотя она продолжала читать объявления на стенде.
Секретарша разговаривала по телефону, не замечая ничего подозрительного, однако инстинкт самосохранения говорил Роми — нужно немедленно отсюда уходить.
«Прекрати. У тебя, похоже, разыгралось воображение, — сказала она себе. — Возможно, отец или старший брат кого-то из учеников и пришел сюда по делу».
Вдруг она заметила краем глаза какое-то движение, и в следующую секунду мужчина оказался рядом с ней. Схватив ее за локоть, он ткнул ей в бок что-то твердое. Господи, что это?
— Иди, — грубо приказал ей напавший.
Глава 12
Вразумлять преступника было, скорее всего, бесполезно, но попытаться стоило.
— Вы действительно хотите это сделать? — спокойно произнесла Роми.
В ответ он еще сильнее пихнул ее в ребра тем, что было у него под курткой, и она застонала от
