Они прошли в холл, интерьер которого был под стать шикарному внешнему облику. Со стеклянного потолка свисала огромная хрустальная люстра, у стен стояли черные кожаные диваны, по мраморной лестнице спускались и поднимались люди, ухоженные и прекрасно одетые.
Высший свет, подумала Ариана, старательно сжимая губы, чтобы не раскрыть рот от восхищения. Ей никогда раньше не приходилось бывать в подобных местах.
Из холла они прошли в полупустой ресторан, романтично освещенный свечами. Официант провел их к столику в нише у окна.
– Кофе, – сказала Ариана. Она не собиралась шиковать с этим опасным типом, да еще за его счет.
Заказ Маноло не был таким кратким. После ухода официанта он откинулся на спинку стула и уставился на нее.
– Я предпочитаю тихие места.
Здесь Ариана была с ним вполне согласна, вспоминая шум и обилие народа в уличных кафе и городских ресторанчиках. Официант принес кофе, сахарницу и кувшинчик со сливками. Ариана положила в чашку две ложки сахара, сливки и тщательно размешала. Пауза явно затянулась. Но о чем им было говорить? О погоде?
– Может, вы наконец объясните, зачем привезли меня сюда?
– А что, для приглашения дамы в ресторан обязательно должна быть причина?
Она не могла представить Маноло, делающего что‑нибудь просто так, без веской причины.
– В вашем случае – да.
– Вы проницательны.
– Вы вернули чек.
– А вы думали, я этого не сделаю?
– Я настаиваю, чтобы вы взяли его.
Ариана почувствовала острое желание ударить его. Вместо этого она взяла со стола чек и нарочито спокойно разорвала его пополам. Половинки упали на стол, как хлопья снега, вызвав со стороны Маноло лишь улыбку.
– Можно выписать другой чек.
– Его постигнет та же участь. Поймите: я согласилась вам помочь не за деньги, а просто потому, что пожалела вашу дочь. Кстати, как она?
Выражение его глаз не изменилось, они лишь немного сузились, что придало взгляду большую выразительность.
– С тех пор как вы ушли, ее очень трудно успокоить. – Горестная улыбка, скорее, ухмылка показалась на его губах. – Последняя няня уже ушла. Сказала, что ребенок трудный и с ним должен работать дефектолог.
– Какая чушь! – вырвалось у Арианы. – Кристина – нормальный ребенок, просто если каждую неделю приходится засыпать на руках у новой няни, кто угодно станет нервным. Ваша дочь нуждается в постоянстве.
– Я тоже так считаю. – Он сделал паузу. – Я много думал и решил, что единственный выход для меня в данном случае – снова жениться и подарить ребенку мать.
Почему‑то от этой мысли у Арианы больно сжалось сердце. Идиотка! – отругала она себя, а вслух произнесла:
– Поздравляю.
– Боюсь, что рано. Я должен еще получить согласие дамы.
– Ну, кто бы она ни была, не думаю, что она откажет вам.
– Потому что я могу обеспечить ей шикарную жизнь?
– Вот именно. Думаю, не многие женщины могут устоять перед таким предложением.
– А вы?
Ариане приходилось иногда общаться по работе с богатыми и очень богатыми людьми, и она могла с уверенностью сказать, что богатство еще никого не сделало лучше.
– Деньги, власть – это не главное в жизни.
– Вы так говорите, потому что не знаете, что такое бедность. Вы не голодали неделями и не замерзали на улице от холода. У вас есть родители, и они всегда вам помогали.
– Да, родители дали нам с Алексом хорошее образование, и мы очень благодарны им за это, но ни он, ни я никогда не висели у них на шее. Мы сами зарабатываем себе на жизнь и, уж поверьте, трудимся не меньше вас.
– Так что же вы считаете главным в жизни?
– Дружбу, верность, любовь, – ответила она не задумываясь.
– Наверное, я не оказался рядом в тот момент, когда происходила раздача этих чувств. – Маноло допил кофе и отставил чашку. – А что ваш муж, все продолжает вам угрожать?
– В общем, да.
– Как часто?
– Вам назвать цифры? Пожалуйста. За двадцать четыре часа бывает от семи до десяти SMS‑сообщений, еще я каждый день слышу его голос на автоответчике, видимо, чтобы не забывать.
– Вы, конечно, сознаете, что работа на телевидении делает вас более уязвимой для него. Вы не думали сменить профессию?
– У вас есть предложения?
– Можно выйти замуж.
– Не хочется повторять ошибку.
– Она не повторится, если выбрать в мужья человека умного и решительного, за которым вы будете как за каменной стеной.
– Вы хотите сказать – человека с положением?
– Человека, который сможет вас обеспечить, на которого можно положиться.
– Разве вы не хотите завести семью, детей?