После ужина выступали докладчики. Они рассказывали о разных детских учреждениях – больницах и приютах, нуждавшихся в помощи. Ариана слушала со вниманием и сочувствием: она любила детей и всегда готова была помочь им, чем могла.
Всем, кто бросал на нее любопытные взгляды (а таких было достаточно), она старалась дать понять, что ей очень весело и интересно на этом приеме.
– Вы так внимательно слушали все доклады, произнесла Валентина, когда официальная часть была закончена, – уж не собираетесь ли вы усыновить ребенка?
– У нас есть Кристина, – ответила Ариана почти резко, еле сдерживая себя от того, чтобы не наговорить гадостей этой самодовольной нахалке.
– Да, конечно. Маноло повезло, что его новая жена так любит детей, ведь она станет прекрасной матерью для его дочки. А может, здесь не только везение, но и расчет? – Валентина бросила хитрый взгляд на Маноло. – Мы с тобой виделись неделю назад, дорогой, но ты мне ничего не говорил о предстоящей свадьбе.
Зачем это они виделись? – подумала Ариана, недовольная, что эта выскочка называет ее мужа «дорогой».
– Не вижу причины, по которой я должен отчитываться в своих планах перед кем бы то ни было, отрезал Маноло, смерив Валентину таким взглядом, от которого другой бы на ее месте сразу замолчал.
– Мне ты мог бы сказать, – с притворным укором произнесла она.
– Нет.
– Пойду поболтаю со Стефаном. – С этими словами Валентина поставила свой пустой бокал на поднос проходящего официанта и направилась к группе разговаривавших неподалеку людей.
– Бедный Стефан, – заметила Ариана, радуясь, что отделалась от нее.
– Он один из немногих, кто терпит все ее выходки.
– В отличие от тебя?
– Да, и не только.
В зале заиграла медленная музыка, и мужчины стали приглашать дам танцевать.
– Может, сбежим отсюда?
– Я не против.
Они начали продвигаться среди пар танцующих, однако это получалось довольно медленно, так как все хотели поздравить новобрачных. Наконец душный зал с танцующими гостями, музыкой и Валентиной Вейкез остался позади. Они сели в машину и уже через полчаса въезжали в резные высокие ворота своего особняка.
– Вот мы и дома, – тихо произнесла Ариаиа, с трудом осознавая, что это шикарное жилище – теперь ее дом.
Сантос был в детской. Он сидел в кресле и читал книгу рядом с мирно посапывавшей Кристиной.
– Как все прошло? – спросил он.
– Было интересно, – искренне ответила Ариана.
– В особенности благодаря Валентине Вейкез, добавил Маноло.
– Понятно, – улыбнулся Сантос и добавил:
– Я покормил Кристину и уложил. С тех пор она спокойно спит.
– Спасибо, – сказала Ариана, как заправская хозяйка. – А теперь я вас покину.
С этими словами она вышла из детской и направилась в свою комнату. Скинув высокие каблуки и вечернее платье, она надела домашний халат и распустила волосы.
Через некоторое время в дверях показался Маноло. На нем были только черные шелковые шорты, подчеркивавшие великолепие торса. Он прислонился к дверному косяку, скрестив лодыжки.
– Ты не должен ничего мне объяснять.
– Нет.
– То что у вас было с Валентиной, меня не касается.
– Договорились.
– Но я была бы благодарна тебе, если бы ты предупредил меня о других женщинах, которые так же, как и она, имеют на тебя виды.
– Зачем?
– Чтобы я подготовилась.
– К чему?
Маноло этот разговор, казалось, забавлял. В глазах снова, как тогда на вечере, плясали веселые искорки. Ариана подошла к нему, сжала руку в кулак и готова была уже нанести сокрушительный удар в плечо, когда ее кисть крепко сжали.
– Пусти меня!
– С удовольствием. Но сначала нам нужно поговорить.
– Нам не о чем разговаривать!
– Нет, есть. Завтра благодаря Валентине сообщение о нашей свадьбе появится во всех уважающих себя печатных изданиях. Какова будет, по‑твоему, реакция Роджера?
– Злость. Вопрос только в том, какие формы она примет.
– Сантос предпримет дополнительные меры безопасности. И все же я не хочу, чтобы ты выходила из дома одна.
– Я могу о себе позаботиться.
– Конечно, но тебе не представится такой случай.
– Понятно?
– Ариана?
– Ладно. Если ты все сказал, давай закончим: я очень хочу спать.
– Я могу тебе помочь заснуть.
