Они трудились на большой высоте. Чарли наблюдал, как копает Макгилл, и то и дело оглядывался через плечо на скалы, откуда, по мнению Макгилла, начался обвал. До них оставалось всего двести ярдов. Он снова взглянул на Макгилла и крикнул:
– А почему под ним так скользко?
– Трава.
– Мне кажется, нам лучше бы убраться отсюда.
– Что мы и делаем, – безмятежно ответил Макгилл. – Теперь осталось совсем немного. Вот только доберемся до тех скал.
Он распрямился.
– Я думаю, копать мы больше не будем. Пойдем прямо туда.
– Эта идея мне совсем не нравится, – сказал Чарли.
Его голос напрягся.
– Что с вами? – спросил Макгилл. – Вы испугались?
– Я не собираюсь стоять там. Я уже видел, что до этого произошло.
Самолет пролетел над ними очень низко, так что Макгилл успел разглядеть белое пятно лица в иллюминаторе. Сидевший там, очевидно, снимал долину. Он покачал головой и снова взглянул на Чарли.
– Там совершенно безопасно, – сказал он. – Даю вам слово.
За его спиной со стороны долины послышался странный шум, и он обернулся.
– Что это?
Чарли посмотрел вниз.
– Не знаю. Слишком далеко, чтобы разглядеть.
На белом пространстве долины черные точки подтягивались к одному месту, словно муравьи, намеревающиеся растащить по кусочкам тело мертвого жука. Макгилл не мог разглядеть их. Он сказал:
– У тебя зрение получше, Чарли? Куда это они так спешат?
Чарли прищурился.
– Не вижу.
Они долго смотрели, но так и не смогли определить причину столь внезапной активности в долине. Наконец Макгилл произнес:
– Ну что, пойдем.
Но Чарли не двинулся... Он стоял неподвижно, глядя на долину.
– Бросьте это, Чарли.
– О Боже, – воскликнул Чарли. – Смотрите! Макгилл обернулся. Огромным пятном вспыхнуло пламя в центре долины, расширяясь у них на глазах, а петля густого черного дыма устремилась вверх, становясь похожей на гигантское дерево, оставляя в воздухе уродливые клубы.
Макгилл выдохнул с каким-то свистом.
– Это еще что за чертовщина? – сказал он, когда до них донесся взрыв.
– Давайте спускаться туда.
– Ясное дело, – ответил Чарли.
29
Джесси Расч направлялся к церкви, но немедленно свернул в сторону, услышав чей-то крик:
– Еще один!
Он подбежал к группе спасателей, которые нарушили строй, отложили щупы и взялись за лопаты. Он стоял рядом, внимательно наблюдая за тем, как они копают, и не сдержал улыбки, когда кто-то произнес с отвращением:
– Это просто обугленная корова.
И впрямь, это была корова, но не совсем обугленная. Один из них попробовал толкнуть ее за копыто, но нога оказалась крепкой, как металлический стержень. Расч подошел к ним.
– Все равно откопайте ее.
Спасатель обернулся к нему.
– Да зачем? Только время терять.
– Да потому что под ней мог кто-нибудь оказаться, – терпеливо сказал Расч. – Только поэтому.
Правда он и сам понимал, что его предположение маловероятно, поэтому распорядился:
– Трое раскапывают корову, остальные продолжают работать щупами.
Спасатели побросали лопаты и энергично взялись за щупы, оставив того, кто спрашивал, зачем надо откапывать корову, в полном одиночестве. Он с неприязнью посмотрел на своих приятелей и крикнул:
