Она чувствовала себя маленькой девочкой, которую никто никогда не любил в семье. Для матери она была обузой. Отец же замечал ее только в двух случаях: если ему нужно было, чтобы она что-нибудь сделала, или для того, чтобы отвесить очередную оплеуху за допущенную ошибку.
Как же безрадостна была ее жизнь.
Она старалась учиться. Но и здесь родители умудрялись вставлять палки в колеса. И, несмотря на то что училась она хорошо, ей с трудом удавалось совмещать домашнюю работу, которой ее загружали, с выполнением домашних заданий.
Она никогда не показывала дневник: никто не интересовался ее отметками. Она чувствовала себя отверженной. Сиротой при живых родителях. И иногда даже думала, что лучше бы на самом деле была сиротой, лучше бы они сдали ее в приют. Ей казалось, там для нее жизнь была бы намного светлее, чем та, которую она вела в родном доме…
И снова провал… пустота…
И страх, что все ее воспоминания будут такими же мрачными, пугающими, заставляющими дрожать от страха, что все это может повториться…
Она не хотела окунаться в прошлое. Уж лучше бы ничего не вспоминать. Но память возвращалась к ней, хоть Бренда уже и не стремилась к этому так сильно, как раньше…
Потом она поднялась. Медленным шагом добралась до туалетной комнаты, где над раковиной висело зеркало. Пристально вгляделась в свое лицо.
Кто она, эта женщина, которая смотрит на нее оттуда, из зазеркалья?
Темные прямые волосы с едва заметным каштановым отливом обрамляют овальной формы лицо и спадают чуть ниже плеч прядками разной длины. Глаза карие, но не темные, а какого-то теплого янтарного оттенка. Небольшой аккуратный нос, губы среднего размера.
Она привстала на цыпочки. Приподняла рубашку, в которую была одета. А фигура у нее что надо. Тонкая талия, красивая грудь. Тело стройное, спортивное.
Так кто же ты, Бренда?
2
Несколько дней в больнице. Осмотры. Врачи. Все это безумно надоело. Однако она четко выполняла все, о чем ее просили.
И старалась как можно чаще бывать у Джоша.
Когда собралась к нему в следующий раз, попросила, чтобы ей купили конфет. Она принесла Джошуа несколько штук в ярких сверкающих фантиках. И он обрадовался, увидев их, потянул к ним свои ручки, посмотрел на нее.
– Ам-ам, – показал, что будет делать, открывая ротик с розовыми деснами и несколькими белоснежными зубками.
– Да, милый. – Бренда улыбнулась, радуясь, что отношения между ними налаживаются. – Это тебе. Ты хорошо себя вел, слушался врачей. Ты просто молодец у меня.
Она погладила его пухлую ладошку, провела рукой по голове, и с удовлетворением отметила, что он не воспротивился этому, не разревелся…
Полчаса они играли, строя пирамиду, которая постоянно падала. И смеялись. И Джош порой сам сшибал ее рукой, не давая хрупкой конструкции хоть немного покрасоваться перед ними…
А потом появилась вездесущая медсестра и увела Бренду на процедуры.
– Я еще приду к тебе, – пообещала девушка, помахав малышу рукой на прощание.
– По-ка, – произнес он и тоже махнул один раз ладошкой…
И сердце ее сжалось от взгляда на эту кроху. Вспомнит ли она когда-нибудь его первые шаги, первое слово, которое он произнес?..
Полицейский еще раз навестил ее в клинике. Но Бренда так ничего и не вспомнила по поводу аварии, от которой пострадала. Память ее возвращалась урывками, однако еще даже близко не подошла к тем событиям, которые предшествовали ее водворению в больницу.
Однако самого стража порядка девушка просто закидала вопросами. И он поведал ей, что, когда в условиях густого тумана их автобус столкнулся с фурой, выехавшей на встречную полосу, и перевернулся, двое мужчин, которые тоже являлись пассажирами, не потеряли контроль над ситуацией, выбили окна и извлекли пострадавших. Они успели как раз вовремя, потому что через несколько минут автобус загорелся. И вот теперь ему, представителю полицейского управления города, приходится по найденным удостоверениям личности и обрывкам документов помогать людям получить хотя бы временные бумаги, без которых они не смогут передвигаться в этой стране.
Он простился с ней и пожелал скорейшего выздоровления.
А она с облегчением вздохнула, когда за ним закрылась дверь…
И вот настал тот день, которого она ждала и который пугал ее. Их с Джошем готовили к выписке.
Бренда чувствовала себя инопланетянкой. Окружающий мир, который должен был открыться ей за пределами клиники, пугал ее. Однако она понимала, что необходимо оставаться сильной. Ради себя и Джошуа, любимого сынишки, самого дорого человечка для нее на этой земле.
Поэтому она крепилась, сдерживала слезы и старалась смотреть в будущее оптимистично.
Доктор понимал ее состояние, но ничего не мог поделать. У него не было полномочий держать в клинике здоровых людей. А Бренда и Джошуа как раз являлись таковыми. Ее провалы в памяти не внушали врачу опасения, так как он предполагал, что все вернется на круги своя, едва эта молодая женщина окунется в реальный мир…
Бренда мирилась с его мнением. Да ей ничего другого и не оставалось. Поэтому она настраивала себя, подготавливала к тому моменту, когда ее с сыном выкинут в этот мир одних, без поддержки, без помощи.
Однако она старалась не отчаиваться. И ощущала в себе силы, чтобы преодолеть эти трудности. Конечно, страх перед будущим, ожидающим ее, оставался. Но Бренда понимала: все хорошо, самое главное, что они с Джошуа живы и здоровы. А все остальное, что им понадобится, она раздобудет.
Работа не пугала ее. Она возьмется за любую, как только найдет, куда определить сына на то время, пока его мама будет зарабатывать деньги. И жилье. Ведь раз они ехали куда-то, значит, в этом городе у нее точно ничего нет. Придется поискать.
Ей приносили газеты, и она просматривала объявления, выделяя те, которые могут ей подойти. Также Бренда старалась не пропустить заметки о вакансиях в различных учреждениях. Так проходили ее последние дни в клинике.
Ей принесли обгоревшую сумку, в которой лежали вещи Джоша. Она выбрала те из них, что хорошо сохранились, остальное выкинула. В кармашке обнаружились деньги. Сумма была не очень большая, но на первое время им вполне хватит…
Когда она вышла с сыном под палящее солнце, с небольшой сумкой, купленной по ее просьбе, у нее на руках уже было несколько адресов, по которым она собиралась отправиться…
День тянулся нескончаемо. Джошу требовалось то поесть, то попить, то посетить туалет. Они заходили в кафе, что-нибудь заказывали. Бренда совсем вымоталась.
Только к вечеру девушке удалось найти жилье, которое соответствовало ее требованиям: недорогое, но не слишком обшарпанное. К тому же ей понравилась хозяйка, которая сдавала квартиру.
На вид ей было за пятьдесят. Тучная, но очень обаятельная, с копной черных волос, обрамляющих круглое, добродушное лицо. Крупный нос, чуть полноватые губы. И карие внимательные глаза.
– Я очень хорошо разбираюсь в людях, – заметила она, когда провожала Бренду до квартиры, которую та сняла. – И поверьте, если бы вы мне не понравились, вас бы здесь не было. Скоро сами убедитесь. У нас тут очень спокойный квартал. И все жильцы очень интеллигентные.
– Спасибо за доверие, – поблагодарила Бренда, искренне радуясь, что им с Джошем сегодня так повезло.
– Так, телефон только внизу. Звонить в случае крайней необходимости. Кстати, вы где-нибудь работаете? – Открыв нужную дверь, миссис Мартинес обернулась к Бренде.
– Еще нет, – опешила та. – Мы только недавно в этом городе. Но не волнуйтесь, у меня уже есть на руках несколько объявлений, я обязательно что-нибудь найду.
