думает, что раз сошел с обложки какого-нибудь журнала, то она тут же упадет в его объятия? Напрасно! Девушка мило улыбалась, пока гость галантно целовал ей руку, после того, как отец представил их. Наивный! Неужели ты думаешь, что я уже растаяла, подумала Аманда. Что ж, думай, пока мое величество не окунуло тебя в собственное же...
Надо признать, ругаться Аманда умела. Даже любила, когда ее выводили из себя. Сейчас был именно такой случай. И все-таки она натянула на лицо маску любезности:
– Откуда вы к нам прибыли, Ник? – вежливо осведомилась у гостя, когда все чинно расселись за столом.
– Издалека, мисс, – ответил тот, бросая на девушку короткий взгляд. – Боюсь, что о таком населенном пункте вы даже и не слышали.
Он что, считает ее полной дурой? Ха. Вот теперь-то она точно отыграется. Еще посмотрим, чья возьмет.
– А как вам наш город? – Аманда с видимым удовольствием вживалась в образ глупой блондинки.
– Очень понравился, – признался Ник. – Близость океана так успокаивает.
– О, это так мило! – Она чуть не захлопала в ладоши, но, испугавшись переиграть, все-таки воздержалась.
Однако ее глаза выражали восхищение. Смотри, ты мне очень нравишься, открыто говорили они.
Николас Фокс был явно озадачен подобным поворотом событий. Но ничего не мог поделать. Весь вечер прошел в слащаво-карамельной атмосфере, в результате чего его чуть не стошнило прямо на ужине. Дональд Маршалл практически все время молчал, а у его дочери рот вообще не закрывался. Ник поражался, как она умудряется совмещать потребление пищи и разговор.
Либо она действительно обладает разумом добродушного, но недалекого спаниеля, и он слишком поторопился с выводами. Либо... она пытается навешать ему лапши на уши. Но тогда возникает другой вопрос. Зачем ей это нужно? Об этом стоило поразмыслить на досуге.
На прощание Аманда вызвалась сопровождать его в парк морских животных и познакомить со своим детством. Она с таким умилением зазывала его туда, что Николас не посмел ей отказать. Разве можно лишить ребенка последней радости? На такой жестокий шаг даже он не был способен.
Договорившись о завтрашней встрече, Николас попрощался с Амандой, вышедшей проводить его до дверей.
– Ну как он тебе? – спросил отец, как только она вернулась в гостиную и начала убирать со стола.
– Да вроде ничего, – пожав плечами, ответила девушка. – Где ты с ним познакомился?
– Я очень многим обязан Нику. Он сделал нашей компании выгодное предложение, от которого я не смог отказаться. К тому же, судя по внешним данным, он вписывается в твои требования...
– А ты уверен, что он собирается на мне жениться? – Аманда нагрузила поднос и отнесла его на кухню.
– Время покажет, – сказал Дональд, как только дочь вернулась за следующей партией. – Во всяком случае, он не отказался познакомиться с тобой. Я вижу, несмотря ни на что, он тебе понравился, – внимательно глядя на девушку, заметил он.
– Симпатичный, – кивнула та, соглашаясь. – Во всяком случае, намного лучше этого противного Оуэна, которым ты прожужжал мне все уши.
– Хорошо, если так, – вздохнул отец и углубился в изучение газеты, сидя на мягком диване с обивкой персикового цвета.
Аманда лишь кротко посмотрела на него, показывая свое смирение. Но отец этого уже не видел. Пожав плечами, девушка продолжила убирать со стола...
На следующий день Ник заехал за ней на том «ягуаре», что приобрел у Дункана.
– Классная машина, – одобрила девушка, забираясь внутрь. – Видать, ты прилично зарабатываешь.
Она старалась смутить его сказанной бестактностью. Но ошиблась. Николас и бровью не повел. Лишь улыбнулся.
– Позволил себе на скромные дивиденды от вложений, – скромно объяснил он.
– Что ж, я гляжу, у тебя есть чутье.
– Видимо, да, – согласился он, заводя двигатель и трогая машину с места. – Куда направляемся?
– Не отстану от тебя, пока не покажу наш «Морской мир». Я там провела столько чудесных мгновений, тебе понравится.
– Ловлю тебя на слове. А то я совсем недавно в этом городе и пока не ознакомился со всеми достопримечательностями.
– Поверь, – доверительно наклонившись к нему, проговорила Аманда, – этот день ты не забудешь.
Он мельком глянул на спутницу, пока вел машину. В ее глазах плескались веселые огоньки. Что она задумала?
Припарковав машину и войдя внутрь, они сразу оказались в окружении клоунов. Несколько раз фотограф, обретавшийся тут же, щелкал объективом. Следом заходили люди. Дети радовались костюмированному действу, и отовсюду слышался их веселый гомон.
– Пора выбираться отсюда, – хихикнула Аманда, ведя спутника за собой.
Сначала они посетили «Запретный риф», где полюбовались скатами и угрями.
Потом Аманда показала Нику дельфинов, плескавшихся в бассейне с невысокими бортиками. Они с удовольствием кормили их, веселясь, словно дети.
К тому времени Фокс успокоился и перестал искать подвох в ее действиях.
– Знаешь, – с улыбкой заметила девушка, стоя около водоема, – существует примета, что если потрогаешь дельфина, будешь счастлив в любви.
– Да? Очень интересно. – Ник с любопытством посмотрел на нее. – Вот это мы сейчас и проверим.
Он купил неподалеку еще рыбы и, скормив ее игривым созданиям, плескавшимся в воде, погладил одного из них.
– А ты? – вопросительно посмотрел он на девушку.
– Я... уже когда-то гладила, – немного смутившись, ответила она, не ожидавшая, что он поведется на ее слова. – Не скажу, что это так уж помогло. Ладно, пойдем, – она нетерпеливо глянула на часы, – хочу, чтобы ты посмотрел одно шоу, от которого у тебя останутся неизгладимые впечатления. А перед этим нам не мешало бы перекусить.
Пицца в итальянском ресторанчике оказалась просто изумительной. Аманда и Ник с удовольствием заказали себе по добавочной порции. За разговором они и не заметили, как пролетело время.
– Ну и куда ты меня ведешь? – спросил Ник, по просьбе спутницы закрыв глаза и опираясь на ее руку.
– Сейчас увидишь, – пообещала она. – Думаю, у тебя останется память на всю жизнь.
По частым препятствиям, на которые он натыкался, Николас догадался, что они движутся между рядами стульев.
– Долго еще? – поинтересовался он, чувствуя, что терпение уже на исходе.
– Все, пришли. – Аманда дернула его за руку, заставляя сесть. – Теперь можешь смотреть.
Облегченно вздохнув, Ник открыл глаза. Они находились неподалеку от бассейна.
– Что здесь будет? – полюбопытствовал он.
– Грандиозное шоу с касатками, – пояснила его спутница, усаживаясь рядом. – Я уверена, ты оценишь мой выбор.
Она посмотрела на него открытым честным взглядом своих небесно-голубых глаз.
Николас не смог устоять. Он наклонился вперед и припал к ее губам. Поцелуй был легким, мимолетным, но обоих как будто пронзило молнией. Аманда отшатнулась и с испугом посмотрела на него.
– Мне... нужно в туалет, – пробормотала она, срываясь с места, – никуда не уходи, чтобы я тебя не потеряла...
Девушка быстрыми шагами поспешила к выходу. Николас проводил ее взглядом, потом перевел его на бассейн. Шоу уже началось. Несколько минут он наблюдал за происходящим действом.
Аманды все не было. Покосившись на сидевших поблизости детишек, он обратил внимание на то, что другие зрители сидели на более высоких рядах. «Мокрая зона» было написано на тех местах, где он
