него:
– Ты еще не дома?
– Много работы накопилось, – пожал тот плечами. – Вот и пришлось задержаться. Вы, я вижу, тоже не торопитесь в родные стены.
– Аманда устроила сегодня вечеринку по поводу предстоящей свадьбы. Думаю, что я как раз смогу сделать много полезного, пока побуду здесь некоторое время.
– Дональд, – Стив подошел к столу и сел в кресло напротив, – я как раз хотел поговорить с вами о вашей дочери.
– Внимательно слушаю тебя. – Маршалл окинул собеседника пристальным взглядом.
– Вы уверены, что ваша дочь будет счастлива с этим... Фокс, кажется? – Стив сделал вид, будто с трудом вспомнил интересующую его фамилию.
Но Дональд Маршалл прекрасно понимал, что это всего лишь игра, однако не стал изобличать собеседника. Пусть себе говорит. Интересно будет послушать...
– Просто мне кажется, они так мало знакомы, – видя, что хозяин кабинета молчит, продолжил Оуэн. – А мы с Амандой знаем друг друга уже несколько лет. Вам не кажется, что из нас вышла бы чудесная пара? – Он вопросительно посмотрел на Маршалла.
А ведь у него действительно рыбьи глаза, подумал Дональд. Аманда была права. Почему он раньше этого не замечал? Как будто неживые, они смотрели на собеседника пустым взглядом, создавая неприятное впечатление. Конечно, в то время Маршалл не рассматривал Стива так детально, как это сделала его дочь. Гораздо больший интерес вызывали у него деловые качества помощника. Но под воздействием характеристики Мэдди, Дональд взглянул на Оуэна с другой стороны. И понял, почему клиенты не очень-то любят иметь с ним дело. Нет, как специалист Стив был вне всяких похвал. Но как располагающий к себе человек заслуживал самой низкой оценки.
Вздохнув, Маршалл окинул собеседника спокойным, несколько снисходительным взором.
– Она не любит тебя, Стив. – Он решил быть откровенным.
– И что? Вы думаете, она любит этого... Фокса?!
За последнее время Ник успел примелькаться в «Маршалл энтерпрайзис», интересуясь деятельностью компании. И очень раздражая своими действиями Оуэна.
– Вы так легко ввели его в члены команды. А где гарантия, что он не будет заниматься промышленным шпионажем или еще чем-нибудь?
– Поверь мне, – усмехнулся Дональд. – Вряд ли он захочет навредить самому себе.
– То, что он женится на вашей дочери, еще ни о чем не говорит, – не понял его собеседник.
А Маршалл не стал ничего объяснять. Это было его личное дело. И он сам справится с Фоксом, когда придет время. Еще никто за всю свою жизнь не вынуждал Дональда делать то, что он не хотел. И это заслуживало возмездия. Надо только немного подождать.
– Честно говоря, я думал, что вы выберете меня своим зятем, – слегка поджав губы, заметил Стив. – Я люблю вашу дочь. И она... возможно, когда-нибудь полюбила бы меня.
– Давай вернемся к этому разговору, когда это действительно произойдет, – предложил Маршалл, ясно показывая, что разговор окончен.
– Как пожелаете... – Оуэн поднялся.
И Дональд заметил в его внезапно сузившихся глазах, которыми тот окинул его, лютую ненависть. Но взгляд тут же разгладился и опять стал неживым и бесцветным. Показалось?
Маршалл еще раз внимательно взглянул на помощника. Нет, все так же ни одной эмоции на лице.
– Всего доброго, Стив, – попрощался он.
– До свидания, сэр. Удачных выходных.
– Спасибо. – Когда за Оуэном закрылась дверь, Дональд вернулся к прерванной его визитом работе.
Но голова никак не хотела соображать. Стив, сам того не подозревая, разбередил мысли, которые он пытался до поры до времени загнать в дальний угол. Может, надо дать возможность Аманде самой сделать выбор? Видя, с какой неохотой дочь готовится к свадьбе (она даже подвенечному платью не уделила достойного внимания, выбрав одно из висящих на манекене и проигнорировав каталог, предложенный менеджером), Дональд понимал, что дочери будет нелегко смириться с обстоятельствами. Тем не менее, это шанс для нее окончательно разобраться в себе и понять, что же ей нужно от жизни.
С другой стороны, Ник вполне профессионально влился в коллектив компании, проявляя достойные уважения способности. Дональд немного успокоился, осознав, что тот не собирается рушить все то, что сам он создавал долгие годы.
Однако мысли о судьбе Аманды не оставляли его в покое. Маршаллу стоило огромных усилий преодолеть чувство вины перед собственной дочерью, которой суждено было расплачиваться за его грехи.
Нет! Нет! Нет! – повторяла она мысленно, пока священник производил обряд.
– Николас Фокс, согласны ли вы взять в жены Аманду Маршалл... – задал мужчина в темном костюме решающий вопрос.
– Да, – спокойно ответил Ник, повернув голову и посмотрев на невесту.
Даже сквозь фату было видно, как она сжала губы в тонкую напряженную полоску.
– А вы, Аманда Маршалл, согласны ли...
Это все сон! – пронеслась догадка в ее воспаленном мозгу. Я проснусь, и все станет по-прежнему. Не будет этого черноглазого плейбоя, стоящего рядом со мной. Не будет того поцелуя в парке морских животных, от которого меня прошиб пот. Ничего не будет. И я вернусь к своей нормальной жизни. Буду встречаться с теми, с кем захочу, не думая о том, к чему это может привести. Именно такая жизнь мне нравилась. Да. Так и будет. Надо лишь ущипнуть себя побольнее, и наваждение пройдет.
Не так-то легко это сделать, когда на тебе платье с пышной юбкой и ты стоишь перед алтарем. Аманда передернула плечами. Поднесла одну руку к другой и ущипнула себя за ладонь. Никакого эффекта. Надо посильнее.
– Ущипни меня, – прошептала она Нику, стоящему рядом.
– Что? – не понял он.
– Ущипни меня как можно больнее, – прошипела Аманда, с ненавистью глядя на него.
– Ты в своем уме?
Священник замер, в изумлении уставившись на жениха и невесту. Движение, волной прокатившееся среди немногочисленных зрителей, и рука Марианны, сильно дернувшая ее за белоснежный подол, привели Аманду в чувство. Вытаращив глаза, она непонимающе уставилась на священнослужителя, затем шумно вздохнула и пробормотала:
– Продолжайте, пожалуйста, святой отец. Извините...
– Готовы ли вы... – монотонно начал тот, вернувшись к раскрытым страницам.
Паника охватила ее. Она ведь совсем не готова! Ни капельки не готова! И вообще, какого... здесь происходит?! Почему отец довел все до критической точки? Неужели не видел, что она совсем не хотела связывать свою жизнь с первым встречным? Наверняка можно было проявить понимание и дать ей возможность самой выбрать будущего мужа. Как водится, Аманда Маршалл совсем забыла, сколько раз отец предупреждал ее о своем намерении взять ситуацию в свои руки, если его непутевая дочь не одумается.
– Невеста? – священник вопросительно посмотрел на нее.
Марианна опять дернула ее за платье.
– Да, – вырвалось изо рта Аманды прежде, чем она решила что-либо изменить.
– Объявляю вас мужем и женой, – с видимым облегчением закончил святой отец.
Вот и все! Обратной дороги нет. Что ж, дорогой муженек, она неприязненно покосилась на Ника, приподнимающего ее фату, мы с тобой еще разберемся... Но не успела она додумать, как он прильнул к ее губам в долгом поцелуе.
Вокруг раздались аплодисменты и поздравления. Но все это доносилось до нее как будто сквозь стену. Настолько ошеломляющим был поцелуй, подаренный ей новоиспеченным мужем. Такого не может быть! Она ненавидит его! Как можно испытывать волнение от прикосновений его губ, если она ждет не дождется,
