— Я хочу навестить Трэйси завтра после репетиции, — сказала Джулия, и в ее взоре проскользнул вызов.
— Предупрежу, чтобы тебя пропустили, — улыбнувшись, кивнул Гарри. — К сожалению, мне нужно идти. Завтра все первые полосы газет будут пестреть кричащими названиями типа: «Убийца орудует среди претенденток на первую красавицу». Ну, — он сделал неопределенный жест рукой, — или что-то в этом роде. Парадокс, но, несмотря ни на что, думаю, это сыграет на руку всему шоу и привлечет к нему дополнительных зрителей.
— Такова жизнь, — пожав плечами, согласилась Джулия. — Несчастья других заставляют людей с жадностью внимать их рассказам об этом и с напряжением следить за продолжением развития сюжета. Народ всегда требовал хлеба и зрелищ. На мой взгляд, сейчас он получает их в избытке.
— Джулия, будьте осторожны, — предупредил Гарри. — Пока мы не выясним, кто это, вряд ли вы будете в безопасности.
— Не волнуйтесь, — усмехнулась она. — На таких, как я, не ставят капканы.
— Вы себя недооцениваете, — не согласился с ней Гарольд и добавил, немного помолчав. — Разрешите, я вас провожу.
— Не нужно. Я не хочу, чтобы нас видели вместе. А то к завтрашним заголовкам прибавятся новые. О нашей с вами связи, — с иронией в голосе пробормотала девушка.
— До свидания. Надеюсь, мы продолжим наше столь интересно начатое знакомство, — заметил он на прощание, улыбаясь одними глазами.
От этого взгляда у девушки захватило дух. Ну как так можно! Ведь они едва знакомы, а она уже готова пуститься с ним во все тяжкие… Что бы сказала на это мама? Что бы сказала на это Джулия? Та Джулия, которая осталась в прошлой жизни и теперь дает о себе знать лишь воспоминаниями.
Что-то изменилось в ней. Словно стилисты не только поработали над ее внешностью, но вместе с этим и перепрограммировали ее внутренние качества.
Гарольд ушел. И девушка осталась одна. Она привела одежду в порядок. Одернула футболку и застегнула джинсы, удивляясь, когда это он успел их расстегнуть. Волосы забрала в хвост и, сложив полотенце в сумку, направилась в сторону города. Ей было о чем подумать по дороге.
Подозреваемых было много. Взять хотя бы Челси. Или других девушек. У каждой из них был мотив. Каждая стремилась победить. Возможно, одна из них решила выиграть главный приз любой ценой. Но как узнать ее среди двадцати участниц конкурса, ежедневно с улыбкой здоровающихся с ней и желавших доброго утра? Кто из них лицемерил?
А вдруг это Люси? Джулия на мгновение остановилась, поразившись посетившей ее догадке. Что вообще она знает о соседке Челси? Да почти ничего. Немного рассказов о студенческой жизни. Еще то, что ее отец достаточно богат. Пожалуй, все. Не могло ли получиться так, что девушка, привыкшая с детства получать все по первому зову, решила и тут подсуетиться и помочь жюри сделать правильный, с ее точки зрения, выбор?
Тогда понятно, почему она решила обосноваться в одном номере с Джулией. Чтобы знать о ходе расследования, которое та затеяла. И контролировать поступки…
Девушка медленно продолжила путь. Тяжело подозревать ту, с которой успела подружиться и к которой питала добрые чувства. Но все же надо выяснить, как Люси пробилась на конкурс… Джулия с самого начала подозревала что-то неладное. Странно, но по-настоящему красивые девушки не прошли отборочный тур. В то время как кандидатки с весьма посредственной внешностью были приняты. Может, она не поняла смысла шоу? И выбиралась не мисс Красавица Побережья, а мисс Серая Мышка?
Хотя… ведь из них же сделали действительно симпатичных и привлекательных конкурсанток. И все же… Что же делать с Люси?
Подходя к гостинице, Джулия все еще обдумывала этот вопрос.
Остановившись неподалеку от здания, она решила позвонить домой и успокоить семью насчет завтрашних заголовков. С трудом убедив маму в том, что ей не угрожает никакая опасность, девушка вошла в здание отеля.
Люси сидела на диване и смотрела телевизор.
— Привет! — Она взглянула на Джулию. — Хорошо искупалась?
— Да. Нормально, — кивнула та, проходя в спальню. — Пойду приму душ, и сразу спать.
— Давай, — ответила Люси. — А я тут еще телик посмотрю.
Бросив на подругу задумчивый взгляд, Джулия удалилась…
5
На следующий день, после тренировок, Джулия уже спешила в больницу. Мимо проехал серебристый «мерседес». Остановился. И сдал назад.
— Если хотите, я вас подвезу, — предложил знакомый голос.
— Не боитесь папарацци, засевших в засаде и ожидающих пикантных снимков? — наклонившись и взглянув в улыбающееся лицо Гарольда, решила немного остудить его пыл Джулия.
— Боюсь, — кивнул он. — Но еще больше боюсь, что ты опять пройдешь мимо и я опять упущу тебя из виду.
Ничего не говоря, Джулия забралась в его машину.
— Ладно уж. Везите, — разрешила она. — Я иду в больницу.
— Я так и понял, — кивнул Гарри, заводя двигатель.
Он остановил машину за квартал от нужного места.
— Подозреваю, что там полно репортеров, желающих еще что-нибудь выудить, — пояснил он Джулии, которая недоуменно посмотрела на него.
— И как же мы будем пробираться? — поинтересовалась она.
— Есть у меня здесь одна лазейка, — кивнул он, выходя из машины. — Пойдем, иначе попадем в толпу готовых разорвать нас на куски фотографов.
Джулия не заставила себя упрашивать и поспешила следом за ним…
Трэйси была бледна. Лицо ее выглядело изможденным и уставшим. Куда делся ее боевой настрой и задиристый нрав? Сердце Джулии наполнилось жалостью.
— Ну как ты? — заботливо поинтересовалась она, проходя в палату и усаживаясь на стул рядом с ее кроватью.
Гарольд остался в коридоре, решив дать подругам поговорить наедине.
— Сегодня уже намного лучше, — кивнула Трэйси, с грустью глядя на Джулию. — Жаль, что я не буду дальше участвовать.
— Не думай об этом… — Джулия протянула руку и пожала ладонь подруги. — Главное, что ты идешь на поправку.
— Это точно, — кивнула Трэйси. — Врачи говорят, еще пару дней и меня выпишут. Так что с этим все в порядке. — Она грустно усмехнулась.
— Знаешь, я тут предприняла небольшое расследование, — решила поделиться с ней Джулия. — И хотела бы тебя расспросить о том, что произошло.
— Меня уже замучили расспросами, — призналась Трэйси. — Но тебе я, так и быть, дам исчерпывающие ответы.
Они проговорили полчаса. Пока не пришел лечащий врач и настоятельно не посоветовал Джулии отправляться домой и оставить его пациентку отдыхать. Пожелав Трэйси скорейшего выздоровления, девушка вышла из палаты.
Гарольд ждал ее в машине. Лицо его было задумчиво. Он даже не взглянул на Джулию, когда та садилась в его автомобиль.
— В крови Трэйси был обнаружен наркотик, — сказал он, как только девушка расположилась на сиденье рядом. — Ты не замечала, чтобы твоя соседка принимала какие-нибудь препараты?
— Нет, — покачала головой Джулия. — Она вообще не любит лекарства. Даже рассказывала, как
