Вдохновленный такими словами, Дилан начал петь, если, конечно, издаваемые им звуки можно было назвать пением:
— «Девяносто девять пивных бутылок висело на стене…»
Дилан не останавливался до тех пор, пока не дошел до семидесяти трех бутылок. На этой цифре Джереми спокойно засопел, и мужчина с облегчением вздохнул: сон, благословенный сон.
Подняв глаза, он встретил взгляд Алисы, преисполненный такой нежности, что у него защемило сердце. Сейчас она, как никогда за последние восемь лет, была близка к нему.
Поцеловав Джереми в лоб, Алиса встала. Они вместе вышли из комнаты и закрыли за собой дверь.
— Не скрою, ты меня поразил, — сказала Алиса.
— Разве ты не знала, что я умею петь? — осведомился он, прислонившись спиной к стене.
Алиса засмеялась.
— Я до сих пор этого не знаю.
— Значит, ты удивлена, что я помню наизусть слова этой песенки? — Он улыбнулся.
— Нет, просто я удивлена, что ты согласился сделать это. Ведь ты не хотел петь, но понял, что малыш очень в этом нуждается.
— Это был эгоистичный ход с моей стороны, — возразил он, — потому что сон Джереми означает, что я тоже могу пойти спать.
Бросив на Дилана скептический взгляд, она наклонилась ближе.
— Может быть, но, повторяю, ты отлично спел сегодня для Джереми.
— Насколько отлично? — уточнил Дилан.
— Просто превосходно, — заверила его Алиса, — а что?
— Ты поцелуешь меня на ночь, если я допою песню до конца, начиная с семидесяти двух бутылок?
Алису испугала такая перспектива.
— Я поцелую тебя на ночь, если пообещаешь, что избавишь меня от своего пения.
Девушка легко чмокнула его в щеку. Дилан не проронил ни слова. Он стоял на месте, не отрывая от нее взгляда. В ее глазах отражалась целая гамма чувств: страсть, желание, сомнение. О, как он ненавидел это сомнение!
Алиса потянулась к нему губами, и это было для Дилана самым сладостным предложением. Она не доверяла ему, и это обжигало Дилана изнутри. С другой стороны, она не отрицала, что хочет его.
Сдержав порыв немедленно обладать ею, Дилан нежно поцеловал Алису. Наслаждаясь мягкостью ее губ, он осторожно проскользнул языком внутрь. Она с готовностью приняла это вторжение, и Дилан снова с трудом заставил себя остановиться. Он чувствовал, что дверца в ее сердце чуть-чуть приоткрылась. Алиса также стремилась растянуть волшебное мгновение их внезапной близости. Правда, это новое ощущение было настолько хрупким, что с ним надо было обращаться крайне осторожно.
Дилан сжал руки в кулаки, чтобы не схватить девушку в объятия. Его тело изнывало от желания чувствовать ее рядом, но он сдерживал себя. Когда она тихонько вздохнула, он ощутил почти физическую боль, но ограничился лишь тем, что еще раз легонько поцеловал ее в губы.
Издав короткий стон, Алиса провела языком по своим губам, словно пытаясь сохранить вкус его поцелуя. Этот непроизвольный, в высшей степени эротический жест, вызвал в теле Дилана бурную реакцию.
— Спокойной ночи, Алиса, — стараясь казаться спокойным, сказал он.
— Спокойной ночи, Дилан, — пробормотала она и пошла прочь, оставив его наедине со своим желанием.
Следующий день выдался ясным, поэтому Алиса с Диланом снова повезли детей в поместье, чтобы весело провести время. Несмотря на детские забавы, Алиса чувствовала, что малыши скучают по Джастину и Эми. Она завела разговор о том, что нужно подготовиться к их приезду в понедельник, а для этого следует убраться в доме и, может быть, испечь немного печенья. К вечеру в комнатах детей царил образцовый порядок, а утром они собирались приступить к приготовлению лакомства.
Пока Дилан укладывал спать Джереми, Алиса прочитала сказку Эмили. Выйдя из детской, она спустилась вниз на звуки тихой музыки. В гостиной сидел Дилан с двумя бокалами вина.
— У меня есть тост, — сказал он, протягивая ей бокал. — За то, что все мы целы и невредимы!
Алиса рассмеялась, и они чокнулись. Девушка пригубила прохладный терпкий напиток. Вино оказалось удивительно приятным, и Алиса допила все до конца, несмотря на легкое головокружение.
— Хочешь еще?
Она отрицательно покачала головой.
— Вино чудесное, но, боюсь, мне и этого-то было много.
— А я выпью еще бокал, но только один, — ответил Дилан, — а то вдруг мне придется выступить на бис. Сегодня я допел до восьмидесяти трех пивных бутылок. — Он подошел к ней. — Потанцуй со мной.
Застигнутая врасплох, Алиса не знала, что и сказать.
— Только один танец, — прочитав ее мысли, попросил Дилан. — Мне всегда нравилась эта мелодия.
Он привлек ее к себе, и Алиса постаралась сквозь гулкие удары сердца расслышать звуки музыки. Великолепный женский голос под сопровождение гитары и мандолины пел о любви.
Алиса почувствовала, как желание зарождается в ней. Она взывала к собственному разуму, но в объятиях Дилана было так надежно и спокойно… Запах его лосьона навевал интимные воспоминания. Алиса закрыла глаза, и на несколько мгновений музыка унесла ее прочь от сомнений, прочь от самой себя.
Желание Дилана чувствовалось в самом воздухе. Это возбуждало девушку.
— Поедем со мной в Белиз на следующие выходные, — пробормотал он ей на ухо.
Алиса изумленно распахнула глаза. — Что?
— Поедем со мной в Белиз. Это будут длинные выходные, и я хочу провести их с тобой.
У Алисы комок встал в горле. Еще одно приключение с Диланом. Она хотела поехать. Она мечтала остаться с ним наедине, но червь сомнения и боли точил душу. Что, если она опять напрасно доверится ему? На сердце у молодой женщины было тяжело, ее обуревали противоречивые чувства.
— Я не могу, — наконец произнесла она, отстранившись, хотя ей было очень неприятно причинять ему боль. — Мне хотелось бы доверить тебе множество вещей. Жаль только, что я не могу тебе доверить себя…
Глава двенадцатая
Приглашение Дилана не давало Алисе покоя, настолько оно было заманчивым. Даже после того, как Джастин и Эми вернулись, отлично отдохнувшие, из Белиза и они с Диланом расстались, Алиса все время думала о его словах.
Всю неделю в ее душе шла борьба между эмоциями и здравым смыслом. Она намеренно изводила себя воспоминаниями о том, насколько ужасно чувствовала себя после знаменательного вечера в колледже. Правда, по непонятной причине чувство обиды и унижения уже не ощущалось так остро, как все эти восемь лет.
Настала пятница, а она все еще сомневалась. Дилан, наверное, уже уехал. Ясно дав понять, что нуждается в присутствии Алисы, он решительно заявил, что поедет в любом случае, с ней или без нее.
Алису от аэропорта отделяли многие мили, но девушка как будто видела, как Дилан садится в самолет и пристегивает ремень безопасности. Стюардесса, разумеется, оказывает ему особое внимание. Шумят двигатели, и через секунду самолет взмывает в воздух. Без нее.
Зазвонил телефон, и Алиса подпрыгнула от неожиданности. Может быть, это он? Она схватила трубку.
— Алло?
— Алиса, дорогая, это мама. Когда ты приедешь навестить меня? Я хочу убедиться, что с тобой все в
