– Так, ерунда, – вздохнула Дамали. – Пока, Дэн. Отличный ты мужик, таким и оставайся. Я через пару дней тебе перезвоню, когда перетру все с ребятами.
Она повесила трубку, и тут все взорвались.
– Ты что, спятила? – заревел Ковбой и вскочил, опрокинув табурет.
– Слишком большой риск! – буркнул Шабазз, нарезая вокруг Дамали круги.
– Я не позволю, – произнесла Марлен.
– С ума сошла, – заключил Хосе. – Полностью локо.
– Лезть зверю в брюхо – ты в своем уме? – Джей Эл откинулся на спинку кресла и сложил руки на груди.
– Все высказались? – Дамали села на высокий табурет и устремила взгляд на карту.
Ответом ей было синхронное и сердитое 'нет!'.
– Таким образом мы попадем внутрь во время концерта, – сказала она, тщательно следя за своим голосом. – Это позволит нам, возможно, лучше разобраться в том, что происходит.
– Нет! – отрезала Марлен. Лицо ее было так напряжено, что кожа побледнела и сделалась почти что пепельной. – Ты знаешь дату концерта?
– Это не важно, Map, мы все равно собрались выступать у Карлоса...
Это важно! – Марлен, тяжело дыша, подскочила и ухватила Дамали выше локтя. – Этот проклятый концерт – в твой день рождения!
– И какое отношение...
– Если не сейчас, то когда, Map? – прервал Шабазз резкий ответ Дамали. Он смотрел на Марлен тяжело, не мигая.
Марлен отпустила руку Дамали и отошла прочь.
– Не сейчас.
– Почему?
Шабазз оказался лицом к лицу с Марлен, схватил ее за руку, и они схлестнулись взглядами. Все затаили дыхание.
– Потому что выбор принадлежит ей! Ты знаешь, что это закон. Выбирать должен истребитель и этот первый бой должен провести в одиночку, и потому только она может знать, как применить этот свой дар распознавания. Если она не выучит этот урок как следует, всю оставшуюся жизнь она будет подвергать себя опасности, сомневаясь в собственных суждениях! Выбор делает она. Не я, не ты. Дошло? А за эти неуловимые уроки отвечаю я – это женское дело, и тебе, брат, просто не понять.
Шабазз отпустил руку Марлен, хмуро отошел прочь и снова уставился на карту.
– Если выбор в поиске логова принадлежит мне, то лучшего подарка на день рождения я не могу себе придумать, и кончим все это, – произнесла Дамали язвительным тоном, предназначенным, чтобы позлить Марлен.
Шабазз так пристально глянул на Марлен, что она отвернулась.
– Она еще дитя и не знает даже, с чем имеет дело. – Шабазз оглядел оружие и небрежно отодвинул в сторону. – Нам нужно больше, чем это. Джей Эл, Хосе, это все жалкое дерьмо. Найдите ей что-нибудь, чем она может размахивать с гордостью, как Воин Света. А это все на х...
Марлен кивнула, но ничего не сказала. Дамали воззрилась на Шабазза, потрясенная тем, что Марлен даже глазом не моргнула, когда он – кто бы мог ожидать? – произнес слово на букву 'х', которое Марлен на дух не выносила. Ну и ну-у.
– Вот что, люди, я уже выросла, и теперь, когда я стала, так сказать, самостоятельной истребительницей, я ради блага всех нас хочу прояснить одну вещь раз и навсегда. Я собираюсь помочь Карлосу. Не спрашивайте почему, но он не заслуживает, чтобы его сожрали... и я знаю, где он сейчас. Я хочу, чтобы ничего не случилось с Дэном, но...
– Но он уже может быть скомпрометирован как новый рекрут у вампиров. – Ковбой сплюнул на пол.
Большой Майк покачал головой.
– Ковбой, я знаю, что тебе надо ноздри прочищать, но не мог бы ты дать полу в этом доме небольшую передышку?
– Нет, Ковбой, – сказала убежденно Дамали, не обращая внимания на замечание Большого Майка. – Не думаю, что Дэн уже скомпрометирован. Не почуяла я этого. Но мы не можем никого по-настоящему уберечь от опасности, пока не доберемся до корней. Это главный смысл моих слов. Поэтому чем раньше мы окажемся в Новом Орлеане, тем лучше. Если очистим логово, то шоу не составит проблемы. Если в Новом Орлеане мы промахнемся и уберемся домой без потерь, то шоу даст нам еще одну возможность стычки с ними. И еще: наше согласие наведет их на мысль, что мы понятия не имеем о логове в Новом Орлеане. Все меня поняли?
Когда на нее обрушился град недовольных вопросов, Дамали сложила руки на груди.
– Чем раньше мы приступим к очистке гнезда, тем лучше. Если выбор за мной, так давайте этим займемся.
Никто не ответил, и она тяжело выдохнула.
– Я пошла одеваться и, пока еще день, попробую перехватить Карлоса. Обещаю взять с собой 'Мадам Изиду' и вернусь до сумерек. Если я его не смогу найти, придется мне это пережить.
И снова никто не решился ее окликнуть, когда она вышла, и Дамали пошла по коридору. В голове у нее
