Этот запах точно лез в ноздри и прилипал к языку. Ух-х! Здесь было не так темно, как в лесу, где они только что побывали, зато куда более сыро.
– Отряхнись, – провожатый хихикнул, – и держись ближе ко мне. Используй силу мысли, чтобы вычиститься и обсохнуть. На самом деле, если хочешь, можешь даже сменить одежду. Всегда помни, что ты принадлежишь более низкой сфере, а это дает тебе власть над теми, кто выше и слабее. Просто подумай. Твоих способностей достаточно, чтобы обеспечить тебе удобство... или безопасность.
Своевременное замечание. Карлос отбросил омерзение и сосредоточился на том, чтобы стряхнуть с себя ошметки. В ту же секунду он почувствовал, что высох, даже воздух вокруг очистился настолько, что голова заработала нормально.
– И что находится в четвертой сфере? Непохоже, чтобы она была плотно заселена.
Он чувствовал, что кровь из носу должен узнать, что за души здесь заключены.
– Мы находимся в сфере, где обитают существа из ночных кошмаров... вещи, крадущиеся в ночи, подползающие, подплывающие. Это порождения грязных мечтаний, черных мыслей, мрачных помыслов. Существует бесчисленное множество разновидностей этих демонов – как и мыслей, которые прячутся, скрываются в потаенных уголках человеческого сознания... – провожатый Карлоса обвел рукой вокруг себя. – Здесь обитает истинная ненависть, тут же живет кровосмешение и иные темные чувства, которым люди время от времени дают выход. Вампиры утратили способность становиться такими же скользкими, влажными, похожими на змей, почти бесформенными, как эти существа. Но унаследовали их способность проникать в сны и мысли. Их шепот зачаровывает... Но нам надо идти. Ты еще не настолько силен, чтобы перебороть зов этих соблазнителей. Впрочем... Это сфера темных желаний, здесь даже опытные вампиры теряют голову. Нюит, например, пробыл здесь слишком долго.
Карлос не успел кивнуть, когда посланец снова поманил его. Враждебные мысли предприняли новую атаку на его разум, невидимые щупальца опутали его бедра и начали щекотать в паху, приводя в замешательство. Однако порыв его собственных чувств оказался достаточно силен, чтобы разрушить наваждение. Уносясь вверх, к поверхности следующей сферы, Карлос оглянулся, все еще поражаясь той силе, из объятий которой только что вырвался. Странно, но его глаза успели приспособиться к скорости. Черт, вот дерьмо крученое... Показал бы это ему кто-нибудь раньше, еще при жизни. Тогда бы он знал... Кстати, а где его собственная душа? И где душа Алехандро?
– Мы на втором уровне, – объявил посланец, когда они приземлились на пустоши, бесплодной и сухой, как пустыня, и вновь темно-серой. Вокруг торчали скалы и иззубренные утесы, но даже отсюда, со дна глубокого каньона, Карлос понял, что в этой сфере гораздо светлее. И почти сухо, что было весьма отрадно.
– Мы проскочили третий уровень, – пробормотал он, прислушиваясь к эху собственного голоса. Оно тут же потонуло во всхлипах и вернулось в сопровождении тоскливого завывания.
– На третьем уровне царствуют Амантра. Поэтому посещение этой сферы в наши планы не входит. Это слишком опасно.
– Опасно?
– Амантра мгновенно чувствуют вампира, который проник на их территорию. Это демоны мести, большинство их разновидностей слишком велики и сильны.
Карлос кивнул, продолжая разглядывать нависающие над ним голые стены.
– Это сфера утраченных надежд, утраченной мечты, утраченной веры, – продолжал посланец. – Здесь обитают очень сердитые духи...
В этот миг сверху полетели обломки. Карлоса зацепило, и посланец поспешно распахнул над ним свой плащ.
– Полтергейст. Вечная заноза в заднице, – проворчал он. – Здесь не на что смотреть. У них нет формы, это просто энергия, перемещающая материю. Но мы позаимствовали у них способность превращаться в ничто и передвигаться в виде тумана. Идем дальше. Здесь очень скучно, но побывать в этом месте стоит.
– Позволь задать один вопрос, hombre, – торопливо сказал Карлос, удержав своего провожатого за руку. – Куда попадают души вампиров? Допустим, все мы прокляты... но наша сущность все равно должна куда-то попасть, верно? Кто ею питается?
Посланец бросил на него оценивающий и подозрительный взгляд.
– Они попадают в склеп Совета Вампиров и подлежат строгой регистрации. Нами никто не питается, если только... если только их не бросают в море вечной агонии, которое ты пересек, чтобы попасть в покои Совета. А почему ты спрашиваешь?
С утесов снова посыпались валуны, но Карлос вскинул руку, на лету остановил огромный валун, заставив его сменить траекторию и упасть в стороне... и удивленно уставился на свою пятерню. Ну и силища... Посланец одобрительно улыбнулся.
– Просто любопытно, – тихо пробормотал Карлос, все еще пораженный тем, что сумел проделать. – Итак... – продолжал он, по-прежнему разглядывая свою руку, – моя душа в склепе... и моего брата тоже, так? В целости и сохранности?
Он изо всех сил пытался показать, что для него не существует более животрепещущего вопроса. Похоже, ему удалось рассеять подозрения посланца: тот заметно успокоился.
– Верно. Твой брат зарегистрирован, равно как и все остальные твои друзья, – затем в его голосе зазвучало странное беспокойство. – А вот куда поместить твою душу, мы еще не решили. Обсуждение началось, но нам пришлось прерваться на время столкновений на границе с Чистилищем. Однако в данный момент это не играет особой роли. У нас есть на тебя определенные права... еще бы, столько лет работы. Мы убедим их в своей правоте или просто потребуем свое.
– Не играет роли? – недоверчиво переспросил Карлос. – Ты заставляешь меня любоваться на все эти гадости, а потом говоришь, что это...
– Никакой. Мы хищники. Твоя нераскаявшаяся душа отправится на самый нижний уровень – шестой – и будет оставаться там, никем не потревоженная. Шестой уровень – сфера хищников. Это соответствует твоему образу жизни. Ты охотился на слабоумных ради материальной выгоды. Власть, слепые амбиции... твоя душа должна попасть туда, где обитают ей подобные.
