Дэниел отвернулся.
— Не возражаю, — ответил он. — Спасибо.
— Я позволила себе вольность заказать для Вас еду, сир. Один из помощников назвал примерное время окончания Ваших встреч, и я подумала, что Вы, возможно, будете голодны.
— И снова верно, — пробормотал он, заметив серебряный поднос с едой.
— Прекрасно, сир, — сказала она быстро. — Я оставила для вас алтарийскую газету «Алтариан кроникл», а также «Уолл-стрит джорнэл». Я заказала доставку чикагской прессы, но она будет осуществляться лишь со следующей недели. Однако во дворце установлена спутниковая антенна, которая принимает более двухсот каналов, и вам будет приятно узнать, что один из них чикагский. Я также отдала распоряжение, чтобы в саду оборудовали площадку для Джордана. Теперь разрешите мне удалиться. Желаю приятного аппетита.
Дэниел удивленно моргнул, услышав перечень дел, которые Эрин успела осуществить. Любопытство жгло его наравне с болью предательства.
— Почему? — только и спросил он.
Она открыто взглянула в его глаза.
— Почему что, сир?
— Почему ты сделала все это?
Она пожала плечами.
— В мою работу входит сделать так, чтобы Ваша жизнь во дворце была как можно более комфортной.
— В твою работу также входило отговорить меня от того, чтобы я занял престол, или, по крайней мере, убедить, что должность короля исключительно формальная, — сказал он, с трудом сдерживая раздражение в голосе.
Она побледнела и вздохнула так, как если бы ее только что ударили.
— Я определенно не подходила для этого задания, сир. Возможно, его выполнение было столь неэффективно из-за того, что я больше не была согласна с самим заданием. Я полагаю, что с нынешним заданием я преуспею в значительно большей степени. — Эрин присела в легком и элегантном реверансе и вышла.
Дэниел закрыл глаза, ощутив, как в его сердце пылает огонь смешанных чувств. В воздухе еще витал легчайший цветочный аромат ее духов. Он глубоко вздохнул и помимо воли представил, как заключает в объятия ее столь желанное обнаженное тело. Казалось, он до сих пор ощущал ее прикосновения… Он чуть слышно выругался и открыл глаза.
На столе в рамочках стояли его семейные фотографии. Никогда еще они не были столь важны для него. Их расставила Эрин. Увидев на полках свои книги, ставшие в один ряд с книгами его деда, Дэниел почувствовал, что ощущение, будто он здесь лишь гость, постепенно уходит. Как будто бы Эрин в точности знала, что поможет ему чувствовать себя уютнее.
Дэниел тут же спросил себя, а не пытается ли она таким образом вернуть его доверие? Но он тут же отверг эту версию и задумался над тем, стоит ли ему освободить Эрин Лоуренс от нынешних обязанностей? После всего, что произошло, он знал, что никогда больше не сможет доверять ей. И как только он умудрился попасться в ловушку? Как позволил этой девушке занять столь важное место в его жизни?
Он почувствовал странное ощущение: смесь голода и недовольства. Решив перестать, наконец, уже думать об Эрин Лоуренс, он подошел к подносу с обедом и поднял тяжелую крышку с серебряного блюда. Еда, о которой мужчина может только мечтать! Стейк с кровью, молодой картофель, зеленая фасоль. Он сделал большой глоток холодного пива из бутылки и, взяв тарелку, сел на диван. Включил телевизор и отметил, что на экране был установлен чикагский канал. Как будто бы Эрин действительно стремилась сделать его жизнь удобной. Какая внимательная и добрая…
От этой мысли у него защемило сердце, но Дэниел знал, что никогда не сможет забыть ужасные слова ее отца.
Никогда!
Следующие два дня Дэниел с раннего утра и до позднего вечера был в постоянном движении. И каждый вечер он находил в своих покоях холодное пиво, а однажды обнаружил баскетбольное кольцо, висящее рядом с его рабочим столом.
Придя с обеда в доме у премьер-министра и очень сильно устав, Дэниел хотел окунуться в спокойствие и комфорт своих покоев. Но, войдя к себе, обнаружил, что Джордана нет. Он нахмурился и выглянул в коридор.
Грегор приблизился к нему и поклонился. Казалось, он всегда находится где-то поблизости.
— Добрый вечер, Ваше Величество. Могу ли я чем-либо помочь Вам?
— Я ищу своего пса.
Грегора чуть заметно передернуло.
— Я полагаю, мисс Лоуренс вывела его на прогулку. Она сказала, что он лаял и казался одиноким. Хотите ли вы, чтобы я привел его? — спросил он, явно не в восторге от подобной перспективы.
— Нет, все в порядке. Я схожу сам, — Дэниел пересек быстрыми шагами холл. Выходя из дворца через боковую дверь, он сказал себе, что не хочет видеть Эрин. И хотя за последние два дня он не встречал ее, но совсем по ней не скучал. Он просто хотел увидеть Джордана. Ему было совершенно наплевать на некую красивую блондинку с прозрачными голубыми глазами и нерастраченным теплом, скрытым за прохладным британским акцентом.
Еще до того, как увидеть Эрин, он услышал ее голос.
— Все будет в полном порядке, — говорила она тихо. — Вот увидишь. Твоя площадка уже скоро будет готова, и ты сможешь играть на воздухе, рыть норы и сводить с ума дворцовую прислугу.
Дэниел не мог не удивиться, увидев, как Эрин сидит на траве рядом с Джорданом, гладит пса и серьезно с ним разговаривает.
— Тебе придется следить за своими манерами, когда Его Величество будет принимать особых гостей. — Она понюхала собаку. — И, я думаю, тебе нужно помыться и слопать какие-нибудь собачьи пастилки с мятным вкусом.
— Ты еще и выгуливаешь королевскую собаку? — спросил Дэниел, а Эрин и Джордан одновременно обернулись, чтобы взглянуть на него. Джордан гавкнул и вскочил, виляя хвостом. Бросившись к хозяину, пес потянул Эрин за собой.
Дэниел нагнулся, чтобы почесать своего любимца.
— Тяжелый денек, здоровяк? У меня тоже забит до отказа, — сказал он и понял, что больше не может не смотреть на Эрин. Она выглядела очень женственно в своем розовом платье рядом с Джорданом, поводок которого крепко держала в руках. И теперь, глядя на нее, Дэниел ощутил, как что-то у него внутри перевернулось. Он подумал, что, возможно, съел что-то несвежее. — Можешь отпустить поводок.
Ее голубые глаза были полны сомнения.
— Вы уверены, сир? Мне уже несколько раз было очень трудно найти Джордана.
Это было что-то новенькое.
— А сколько раз ты его выводила гулять?
— Несколько, сир. Он скулит и лает, когда Вас нет.
Дэниел медленно кивнул, не желая показать, что ее внимание к собаке тронуло его.
— Можешь отпустить его. Он прибежит, когда я свистну.
— Мне нужно научиться свистеть, — пробормотала она сама себе и отпустила Джордана. Пес тут же побежал по лужайке.
Дэниел стоял рядом с Эрин, глядя, как Джордан носится по траве. Он остро ощущал ее присутствие, и это раздражало.
— Просто из любопытства, как тебе удавалось надеть на него ошейник?
— Я соблазняла его куском мяса, сир, — призналась Эрин.
Слово «соблазняла» тут же вызвало в его памяти массу страстных воспоминаний….
— Много и не потребовалось, — продолжала она. — Всего на один или два укуса. С поваром пока что удавалось договориться, но не хотелось бы брать мясо чересчур часто. Если бы я не знала, как все обстоит на самом деле, я бы сказала, что Джордан просто смеется надо мной, когда я приказываю ему
