— Ходил в супермаркет вместе с Джеральдиной Каноуд.
— Твоя подружка?
— Моя старушка. Это наш редактор. Занимается проблемами диетологии, и ей шестьдесят три года.
У Эрики снова заурчало в животе. Голод взял верх над подозрительностью.
— Ладно, верю. Давай поужинаем. — Она указала на стол. — Кстати, что это ты вдруг так задержался в редакции?
— Очень много дел. Журналистика — это непрерывный процесс. Ты же знаешь. Однако и отдых порой требуется. — Он многозначительно посмотрел на девушку.
— Не могу не согласиться. Да, но устрицы я как-то не очень люблю. Так что ешь их сам.
— С удовольствием. — Он мило улыбнулся.
Эрика чуть не растаяла от этой улыбки. Скрывая волнение, вытащила две пластиковые ложки и несколько салфеток.
Гэннон придвинул кресло ближе к столу.
— Авокадо с приправой из базилика, — указал он на небольшой лоточек.
— Очень вкусно. Просто замечательно.
Гэннон откупорил шампанское. Наполнил бокалы и прочитал приклеенную к бутылке рекомендацию: «Добавьте в напиток немного ванили».
— Обойдемся, где ж ее сейчас взять. — Мужчина сделал глоток. — Неплохое. Но с ирландским виски, конечно, не сравнить.
— Нет, шампанское лучше. — Эрика зачем-то подула на пузырьки. — Восхитительно. — Она, не удержавшись, сразу отпила четверть бокала. — А что в маленькой коробке?
Гэннон посмотрел внутрь.
— Инжир.
— Отлично. И полезно.
— Во всех отношениях. Стимулирует некоторые процессы в организме. Возбуждает, одним словом…
Чувствуя, что заливается краской, она откашлялась.
— Ты знаешь это точно?
Он облизнул губы. В его глазах появился откровенно сексуальный призыв. У девушки даже все загорелось внутри. Она почувствовала прилив крови. Соски моментально напряглись. И зачем он только мучает ее? Опять хочет соблазнить?
Нужно сейчас же прекратить совместный ужин. Пусть Гэннон уходит.
— Я съем банан? — спросила девушка, готовясь к расставанию.
— Конечно, — многозначительно улыбнулся он.
Она проглотила сразу неприлично большой кусок.
— Вкуснятина. Не переспелый. — Девушка провела языком по губам.
Гэннон совсем распалился, наблюдая за Эрикой.
— Хочешь кусочек? — спросила она.
Мужчина сглотнул и снова заглянул в коробку.
— Отведаю лучше клубники. Моя любимая ягода. — Он вонзился зубами в первую.
У Эрики перехватило дыхание. От жгучих воспоминаний сильнее забилось сердце. Вот так он покусывал когда-то и ее соски. Девушка почувствовала невероятное возбуждение. Сжала губы, не давая внезапно родившемуся где-то внутри стону прорваться сквозь гортань.
Эрика доела банан в шоколаде до конца и облизнулась, как кошечка после сытной трапезы.
— В коробке осталось еще кое-что. — Он вытащил оттуда две палочки лакричного корня. — Это растение используется в медицине. Препарат из него вызывает желание. Особенно полезен лакричник для женщин.
Лучше Гэннона ее еще не возбуждал никто, подумала Эрика. А то корень какой-то, ерунда. Самым сильным стимулятором для нее всегда был Эллиотт.
Но, конечно, об этом она ему не скажет. Вслух произнесла следующее:
— Что ж, посмотрю, как это действует. Через полчаса я встречаюсь с ВТК, а потом…
Гэннон нахмурился.
— С каким таким ВТК?
Она поднялась, хватая из шкафа пальто.
— ВТК — значит, высокий, темноволосый и красивый. Вот с кем предстоит свидание.
— У тебя есть близкий друг? — В голосе Гэннона звучала ревность.
— Пока с ним даже не знакома. Первая встреча…
— А как же я, наша договоренность насчет моего донорства?
— Пока остается в. силе. Но мне ведь нужно и личную жизнь устраивать. В общем, спасибо, что спас от голода. И счастливо. — Она выпорхнула из редакции.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Гэннон Эллиотт просмотрел пункты контракта о найме Эрики Лейвен на работу в «Пульс». Затем взглянул на часы. Около шести. Она должна быть еще в своем кабинете. Решительно направился туда. Надо же показать девушке документ. Постучал, вошел.
Эрика подняла глаза и будто почувствовала удар ниже пояса, лишь от одного взгляда экс-любовника. Закрыв за собой дверь, он приблизился к ее рабочему столу. Предложил ознакомиться с черновиком контракта.
— Если у тебя возникнут вопросы, можем все обсудить за ужином в каком-нибудь ресторанчике.
— Вопросы буду задавать завтра. И в помещении редакции.
— Боишься пойти со мной в ресторан? С чего бы это? Ты же не пугливая школьница, — Гэннон пытался задеть Эрику. Ему, как ни странно, нравилось, когда девушка злилась.
— Не боюсь. Просто нужно быть во всем осторожной.
— Опасаешься сплетен?
— Когда-то мы постоянно прятались. Именно из-за разговоров…
У него заныло в груди.
— Но наша любовь друг к другу от этого ведь не становились слабее. И я хотел сохранить ее…
— Но не удалось. — Эрика грустно улыбнулась.
— Ни один из нас тогда не был готов к семейной жизни…
— И сейчас ничего не изменилось.
Он не мог в душе не согласиться. Теперь, когда идет борьба за пост главы холдинга «Эллиотт», Гэннон будет вкалывать еще больше. Какая уж там семья.
— Но ты же не станешь отрицать существующее между нами притяжение?
— Нельзя отрицать очевидного. Но за последнее время я многому научилась. Нужно сдерживать свои эмоции. К тому же, когда мужчину интересует только секс, это жестоко с его стороны.
— Ой! Какой я бессердечный.
— Ты просто очень практичный. Даже в любовных отношениях.
— Практичность — своего рода защита. А если бы я не был с самого начала честен с тобой, то, может, у нас вообще бы ничего не получилось. Но мы, по крайней мере, приятно проводили время…
— Звучит несколько цинично и легковесно. И о какой такой любви вообще можно говорить? Но я прощаю тебя, даже переняла твой принцип. Теперь также подхожу ко всему по-деловому. Вот вернулась в «Пульс» в обмен на твою предстоящую услугу в плане искусственного оплодотворения.
Гэннон начинал чувствовать себя племенным быком. А еще он понимал, что идея Эрики, мягко говоря, странная. Зачем идти в лабораторию, когда можно сделать все естественным путем? И мужчина решил тянуть время. Наверняка мисс Лейвен одумается.
Но для чего она встречается с другим? Гэннон разозлился.
— Как твой ВТК? Не скажешь?
