Эрика посмотрела на часы: ровно три.
— Бросил работу?
— Я решил, что мне нужно быть здесь. Вдруг понадобится моя помощь.
— Кто это? — спросила плачущая Бренда у Эрики.
— Знакомьтесь: Гэннон Эллиотт. Мы трудимся в одной редакции.
Бренда Роджерс наморщила лоб, будто припоминая что-то.
— Эллиотт? Где я слышала эту фамилию?
— Дед Гэннона — владелец огромного издательского холдинга.
— Ах да. О! Почтенное семейство. — Бренда уважительно посмотрела на мужчину.
Гэннон сочувственно пожал ей руку.
— Мне очень жаль вашу племянницу.
— Я до сих пор в шоке. Хорошо, что Эрика примчалась на помощь.
— Добрая душа. А как сейчас Тиа?
Ответила Эрика:
— У нее сотрясение мозга, открытый перелом ноги, несколько порезов. Только чудо спасло ее от самого худшего.
— Проклятый грузовик. Водитель был пьян? Эрика кивнула и с гневом добавила:
— Сел за руль в невменяемом состоянии.
— Ничего. Ответит по закону. А что говорят врачи? Состояние девочки очень тяжелое? — Гэннон искренне волновался.
— Ждем доктора, принимавшего Тиа. Он скоро все расскажет.
Господи, спаси мою дорогую малышку, — Бренда до боли сцепила пальцы. — И я надеюсь, мне хватит денег на ее лечение. — Женщина смахнула слезинку. — Если вы не возражаете, подышу свежим воздухом. Не могу долго находиться в больничных стенах. Позовите меня, когда появится доктор. Спасибо, что приехали поддержать нас в трудную минуту, — поблагодарила она Гэннона. Эрика смотрела женщине вслед.
— Мне очень жаль ее. Из последних сил старается заменить девочке мать. Сестра Бренды в тюрьме. Вот такие дела.
Гэннон подошел к Эрике ближе.
— Я понял, они нуждаются в деньгах?
— Бренда получает очень мало.
— Попробую помочь.
Эрика в очередной раз удивилась.
— Но ты же едва знаешь этих людей.
— Раз ты опекаешь Тиа, раз ее судьба важна для тебя, то и я не хочу быть безучастным…
В глазах у Эрики появились слезы. Гэннон давал понять, что не собирается покидать ее ни при каких обстоятельствах. По крайней мере, только так можно расценить его поведение. У девушки от волнения защемило в груди.
— Спасибо тебе за все.
— Да не надо меня благодарить. Я не сделал ничего особенного.
— Бренда Роджерс? — Мужской голос звучал достаточно спокойно.
Эрика бросилась в сквер звать тетю своей подопечной. Они вместе прибежали в холл. Гэннон с врачом уже поговорил.
— Состояние пострадавшей стабильное, — сообщил доктор Бренде и Эрике. — Конечно, потребуется лечение, но девочка должна быстро поправиться. У нее крепкий организм, — доктор улыбнулся. — Словом, все будет в порядке.
— Слава Богу! — воскликнула Бренда, хватая Эрику за руку. — Пойдешь со мной повидать ее?
— Обязательно. — Эрика взглянула на Гэннона.
— Позвони попозже. Теперь мне нужно в редакцию. Кое-что срочно доделать. — Он распрощался.
Эрика задумалась. Надо же, приехал в больницу. Благородный мужчина. И значит, она, ее знакомые небезразличны ему. Девушка зарделась от радости.
Она вернулась домой около полуночи. Приехала на такси.
Затем Эрика прослушала телефонные сообщения. Звонила Джессика. Мягко выговаривала за Джералда. Дважды пытался пообщаться Гэннон. Просил перезвонить.
Эрика просто растаяла от его голоса. Прикрыв глаза, она вспоминала недавно произошедшее между ними. А потом, счастливая, уснула.
Утром она первым делом позвонила в больницу и справилась о здоровье своей подопечной. Тиа чувствовала себя нормально.
Порадовавшись за девочку, Эрика стала собираться на службу. Но сначала выпила целых три чашки кофе. Пыталась взбодриться. Уж очень хотелось спать.
Однако надо быть в форме. Эрика оделась, сделала макияж и красиво уложила волосы.
Приехав в редакцию, она сразу же села за компьютер.
Через пару минут раздался стук в дверь. Вошел Гэннон Эллиотт. У девушки от волнения заколотилось сердце.
— Ты почему не позвонила мне?
— Я очень поздно вернулась домой.
— Надо было все равно позвонить. Просил ведь.
— Боялась тебя разбудить. Ты ведь наверняка уже спал. Да и я дремала на ходу. Так устала.
— Ну хорошо, понимаю. Только впредь звони, когда просят об этом.
— Слушаюсь, — она поправила мягкий красный свитер и зевнула. — Ой, извини, опять потянуло ко сну. Может, на дверь повесить табличку «Не беспокоить»?
Гэннон усмехнулся.
— Вход будет запрещен и для меня? Впрочем, лучше скажи, как Тиа?
— Она немного напугана. Все время вспоминает страшный грузовик. Но в целом держится молодцом. У девочки сильный характер.
— А у тебя доброе сердце и ты — очень хороший человек.
Эрика смутилась. В последнее время она не знала, как реагировать на поведение Гэннона. Он стал совершенно другим. И девушка начинала верить, что между ними возникло что-то более серьезное, чем просто горячий секс в кабинете.
— Скорее бы Тиа выходила из больницы. Знаешь, мне не хватает ее. Я привыкла к девочке, и мне так жаль бедняжку. Мать постоянно за решеткой, отец давно исчез в неизвестном направлении. Хорошо хоть тетя старается. Выпивает, правда. — Эрика, немного помолчав, продолжила: — Да. Они такие разные. Тиа — творческая личность. И ей хочется попасть в мир журналистики. Вот и взялась с энтузиазмом за статью для «Домашнего стиля». А тут такое несчастье. Однако девочка стойкая. Выдержит. Повторюсь, но у нее бойцовский характер.
— Прямо как у тебя.
— Это похоже на лесть.
— И ты сильная. И смелая, — не унимался Гэннон. — И надежная.
От его взгляда у нее внутри все дрожало. Эллиотт мог взбудоражить даже самую спокойную женщину.
— Спасибо за предложение решить проблему с оплатой лечения Тиа. Это станет таким подспорьем для ее тети.
— Я обязательно помогу. Кстати, какие у тебя планы на сегодняшний вечер?
— Поеду в больницу.
— Сколько девочка там еще пробудет?
— Пока точно не известно. Но мы с Брендой надеемся, что ее скоро выпишут.
— Если в этот раз не позвонишь мне из клиники, я серьезно обижусь. В общем, вечером свяжемся. Я пошлю машину. Попрошу Карла, чтобы он отвез тебя домой.
— Это необязательно. Лишние хлопоты.
