– Я хочу, чтобы ты поговорил с Дейэль, – сказало существо. – Как ты на это смотришь?
Генар-Хафун не стал отвечать на этот чисто риторический вопрос.
– Почему меня здесь закупорили, как джинна в бутылке?
– Ты здесь, потому что должен поговорить с Дейэль. Я думаю, что обстановка располагает поговорить с ней о том, что произошло между вами сорок лет назад.
Аморфия нахмурился. Генар-Хафун производил впечатление человека, имеющего гораздо больше вопросов, чем ответов. Причем все готовы были посыпаться наперебой. Наконец он сказал:
– На “Сновидце” остались мозговые состояния Сохраняемых?
– Нет, – аватара покачал головой. – Ты за этим сюда явился?
– Да, – сказал Генар-Хафун. – Так, значит, – продолжал он, – это вы состряпали историю о Зрейн Трамов? Или это был плод фантазии 00?
Аватара посмотрел на него озадаченно.
– Гаарт-Кепилеса Зрейн Трамов Афайяф дам Нискат, – задумчиво проговорил он. – Она была на Сохранении, в памяти корабля, поскольку не имела тела. С ней связана какая-то занимательная история. Но не думаю, что удастся узнать подробности.
– Понимаю, – сказал Генар, кивнув. – И зачем же?
– Что зачем? – существо казалось озадаченным.
– Зачем все это? Зачем я вам здесь понадобился?
Аватара испытующе посмотрел на него.
– Ты – моя цена, Генар-Хафун, – произнес он.
– Ваша цена?
Аватара неожиданно улыбнулся и похлопал его по плечу ладонью, холодной, как лед.
– Давай покидаем камушки, – предложил он и двинулся к воде.
Покачав головой, Генар-Хафун проследовал за странным созданием.
Они встали бок о бок. Аватара долго копался в гальке.
– Сколько оружия под ногами, – заметил он.
Генар-Хафун тоже подобрал себе камень и взвесил его на ладони.
– Я добился звания Эксцентрика сорок лет назад. Тебе это известно, Генар-Хафун? – сказал аватара тоном, не требующим подтверждения, снова присаживаясь на корточки.
– Добился? – переспросил человек, запустив свой камень, который описал красивую дугу. “Интересно, подумал он, доброшу я до задней стены этих декораций?” Камень, булькнув, исчез в воде.
– Я был усердным и старательным компонентом, винтиком в механизме секции 00. Все это время я ждал, когда понадобятся мои услуги, – сказал корабль устами аватары. – Я – оружие, Генар-Хафун. Моя откровенная эксцентричность – хороший козырь для Культуры, которая, в случае чего, не несет никакой ответственности за мои действия. На самом деле я действую по особым инструкциям спецкомитета комиссии 00, которая называется Бандой Интересных Времен.
Существо чуть подалось вперед, чтобы запустить очередной камешек в направлении фальшивого горизонта. Рука его стала расплывшимся пятном, потеряв очертания во время броска. В воздухе просвистело, и Генар-Хафун почувствовал, как ветер коснулся его щеки. Аватара метнул камень с быстротой и изяществом машины – и тут же присел, улыбаясь, как мальчишка, попавший камнем в окно. Камень несколько раз отрикошетил от воды и на излете ударился обо что-то невидимое. Аватара удовлетворенно хмыкнул.
– Однако, – продолжал он, – когда дело дошло до обсуждения условий, я отказался выполнять возложенное на меня задание, пока они не доставят мне тебя. Ты был моим гонораром за работу. – Он улыбнулся ГенарХафуну. – Видишь, как дорого я оценил тебя?
Тот взвесил камешек на ладони:
– Только из-за того, что случилось между мной и Дейэль?
Аватара усмехнулся и поднес палец к губам. Он помолчал немного, – очевидно, подбирая слова.
Генар-Хафун продолжал подбрасывать камешек на ладони. Спустя некоторое время аватара сказал:
– Я был функционирующей моделью ОСТ Культуры в течение трехсот лет. Так-то, Генар-Хафун. Ты хоть представляешь, сколько кораблей, дронов, людей, гуманоидов и негуманоидов прошли через ОСТ за это время?
Он посмотрел себе под ноги, наклонился, выбрал камешек, выпрямился.
– Я был домом для двухсот миллионов людей. Я мог разместить на борту свыше ста тысяч кораблей. Я строил собственные ОСТ, размером поменьше, которые производили собственных детей, – все со своими экипажами, со своими характерами, своей судьбой.
– Принимать столько гостей – это все равно что быть небольшой планетой или большим государством, – рассказывал он. – Это было моей работой и моим развлечением, – обеспечивать комфортабельные условия для каждого пассажира и члена экипажа. В мои обязанности входило знать все обо всех: о кораблях, дронах и людях, – чтобы говорить с ними на любую тему. В таких условиях быстро развивается интерес к людям.
Аморфия размахнулся и запустил камень почти вертикально вверх. При этом он сам подпрыгнул
